Kalifornien und Nevada bedeckten vor nur fünf Jahren, von 2012 bis 2016, schwere Trockenheit durch seltene nasse Jahre. (Repräsentativ)
Eine intensive Dürre erfasst den amerikanischen Westen. Laut dem U.S. Drought Monitor, dem offiziellen Dienst der Regierung zur Verfolgung von Dürren, sind extreme Bedingungen so verbreitet wie nie zuvor in mindestens 20 Jahren. Und die heißesten Sommermonate stehen noch bevor.
„Das ist ein alarmierendes Bild“, sagt Daniel Swain, Klimawissenschaftler an der UCLA, der untersucht, wie sich die globale Erwärmung auf extreme Wetterereignisse auswirkt.
< p>In der gesamten Region befinden sich die Stauseenstände in der Nähe von Rekordtiefs und die Bergschneedecke, die im Frühjahr und Sommer langsam Wasser abgibt, ist weitgehend erschöpft. In Kalifornien gelten bereits Wasserbeschränkungen, wobei weitere Kürzungen erwartet werden. Trockene Bodenverhältnisse erhöhen bereits das Brandrisiko.
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Dem Westen ist Dürre nicht fremd, aber der Klimawandel macht sie noch schlimmer. Kalifornien und Nevada bedeckten vor nur fünf Jahren, von 2012 bis 2016, schwere Trockenheit, und der Südwesten war in den letzten zwei Jahrzehnten für einen Großteil der Dürre, unterbrochen von seltenen nassen Jahren. Experten sagen, dass dieses Jahr ungewöhnlich ist, weil schwere Dürren so weit verbreitet sind und sich schnell verschärft haben. Sie werden wahrscheinlich noch schlimmer.
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In Kalifornien und im Südwesten ist die Lage besonders schlimm.
Winterregen und Schneefall bringen normalerweise den größten Teil der kalifornischen Feuchtigkeit für das Jahr, aber dieser Winter war trockener als sonst, mit warmen Temperaturen, die diesen Frühling früh eintrafen. Der Bundesstaat befindet sich jetzt in seiner Trockenzeit und es ist unwahrscheinlich, dass es bis Oktober wieder signifikante Niederschläge geben wird.
“Es besteht eine 100-prozentige Chance, dass es schlimmer wird, bevor es besser wird”, sagte Swain. „Wir haben den ganzen langen, trockenen Sommer zu überstehen.“
Im Südwesten könnte ein Spätsommermonsun, der normalerweise etwa die Hälfte des jährlichen Niederschlags der Region liefert, eine Atempause bringen – falls er eintrifft. Letztes Jahr war der Monsun eher ein „Nonsoon“ und brachte nur Spuren von Regen.
Hohe Temperaturen und wenig Regen
Große Teile des Westens verzeichneten im vergangenen Jahr Rekordniederschläge, die mit deutlich über den üblichen Temperaturen liegenden Temperaturen einhergingen.
David Simeral, Klimawissenschaftler am Desert Research Institute und Autor des U.S. Drought Monitor, sagte, die Bedingungen in den letzten 12 Monaten hätten zur schnellen Intensivierung der aktuellen Dürre beigetragen. Brutale Hitze wütete letzten Sommer in weiten Teilen der Region, der Südwestmonsun brachte in diesem Jahr keine nennenswerten Niederschläge und viele westliche Bundesstaaten verzeichneten auch in diesem Winter weniger Niederschläge als sonst.
Während der Westen seit langem einen Boom erlebt und Niederschlagsjahre, der Klimawandel, verursacht durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe, erhöht die Volatilität: Er macht trockene Jahre trockener und nasse Jahre feuchter.
Höhere Temperaturen haben auch direkt zu den Dürrebedingungen und Wassermangel in den letzten Jahrzehnten beigetragen. Wärmere Winter bringen mehr Niederschlag in Form von Regen als Schnee, die Schneedecke nimmt ab, und die intensivere Frühlingshitze hat dazu geführt, dass der Schnee früher geschmolzen ist. Höhere Temperaturen als üblich trocknen auch Vegetation und Boden aus und können die Verdunstung aus Stauseen erhöhen, was die wichtigen westlichen Wasservorräte zusätzlich belastet.
Erschöpfte Schneedecke und niedrige Stauseen
Die Lagerstättenbestände in der gesamten Region sind dieses Jahr außergewöhnlich niedrig. Genauso wie die Schneedecke in den Bergen.
Der Lake Mead, der größte von Menschenhand geschaffene Stausee in den Vereinigten Staaten, erreichte nach Jahren des Rückgangs kürzlich seinen niedrigsten Stand seit 1937. Der See, der an der Grenze zwischen Nevada und Arizona liegt, steht aufgrund der anhaltenden Dürre, des Klimawandels und der wachsenden Bevölkerung im Südwesten unter wachsendem Druck.
In der gesamten Region kämpfen die Stauseen dieses Jahr, insbesondere in especially Kalifornien.
Normalerweise hilft die schmelzende Schneedecke in den Bergen, Stauseen, Flüsse und Böden im Frühling und Sommer wieder aufzufüllen. (Sie können sich die Schneedecke als eine Art natürliches Reservoirsystem vorstellen, das im Laufe der Zeit Wasser freisetzt.)
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Aber in der Sierra Nevada in Kalifornien und anderen Teilen des unteren Westens schmolz die Schneedecke dieses Jahr aufgrund der höheren Frühlingstemperaturen und anderer ungünstiger Bedingungen zu Beginn des Jahres. Ein Großteil des Abflusses hat es überhaupt nicht in die Stauseen und Bäche geschafft, weil bereits ausgetrocknete Böden das Wasser aufgesaugt haben.
Der Landwirtschaftssektor in Kalifornien ist besonders von Wasserknappheit betroffen, da Bundes- und staatliche Kleingärten zugeteilt wurden drastisch geschnitten. Bauern mussten einige wasserintensive Pflanzen zerstören, um andere zu retten. An der kalifornisch-oregonischen Grenze hat die Dürre die Landwirte erneut mit den Fischen konfrontiert.
In einigen Teilen des Staates haben lokale Beamte die Menschen aufgefordert, mit dem Wassersparen zu beginnen. In Großstädten wird es in diesem Sommer wahrscheinlich keine große Wasserknappheit geben, aber in einigen ländlichen Gebieten ist das Wasser knapp, insbesondere in solchen, die von Brunnen abhängig sind.
Jeanine Jones, die zwischenstaatliche Ressourcenmanagerin für Das kalifornische Department of Water Resources sagte, die aktuelle Krise zeige die Notwendigkeit von Dürrevorhersagen und -planungen, um die Auswirkungen des Klimawandels zu berücksichtigen.
„Wir hatten jetzt zwei trockene Jahre“, sagte sie, aber „dies geschieht alles im Zusammenhang mit einem längeren Zeitraum, ein paar Jahrzehnten, mit allgemein trockenen und viel wärmeren Bedingungen.“
< strong>Aussichten für Feuer 'so schlecht wie es nur geht'
Letztes Jahr erlebte die Westküste die schlimmste Feuersaison seit jeher mit Megabränden in Washington, Oregon und Kalifornien. Trockene Bedingungen haben die Voraussetzungen für ein weiteres Jahr mit schlimmen Bränden im Jahr 2021 geschaffen.
Hohe Temperaturen und geringe Niederschläge haben Gräser, Sträucher und anderes Grün ausgetrocknet, und die Böden sind extrem trocken.
In Kalifornien sind bereits doppelt so viele Hektar verbrannt wie im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Die Feuersaison des Staates hat sich in den letzten Jahrzehnten ausgeweitet, sie beginnt früher und endet später als früher.
„Nicht alles ist vorhersehbar“, sagte Swain von der UCLA und bezog sich auf Ereignisse wie die trockenen Blitzeinschläge, die im Jahr 2020 viele Großbrände entzündeten. „Aber von den vorhersehbaren Elementen – wie trocken ist der Boden? Und wird es in den nächsten Monaten besser? – die sind so schlimm wie es nur geht.“
„Der größte Teil des Westens ist in diesem Jahr einem erhöhten Risiko großer schwerer Brände ausgesetzt“, sagte er. „Das mag wie ein gebrochener Rekord klingen, aber vielleicht ist das der Punkt.“
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