Personnel de l'armée à la ferme de Raju Mahato.
Jusqu'au mois dernier, Raju Mahato, un agriculteur de 39 ans et employé de RBI, redoutait de lourdes pertes avec la deuxième vague de Covid-19 et le verrouillage qui a suivi, ce qui lui a rendu difficile la vente de la plupart de ses 135 tonnes culture de pastèque – cultivée sur 6,5 acres de terres agricoles après avoir contracté des prêts.
Mais les yeux de Mahato se sont embués lorsque le personnel de l'armée du centre régimentaire sikh, Ramgarh Cantt, est arrivé pour soulever 5 tonnes de fruits la semaine dernière – à un moment où « chaque responsable du gouvernement » ne faisait que de fausses promesses. Face à une perte de Rs 8,5 lakh, il avait contacté le personnel de l'armée par l'intermédiaire d'un ami, et ils ont décidé de le payer même s'il “ne voulait pas les faire payer”. Cette nuit-là, il a dormi paisiblement, pensant que sa ferme pourrait apporter quelque chose aux forces armées, a-t-il déclaré.
Alors que Mahato a trouvé du réconfort, des milliers de producteurs de pastèques de l'État ont subi de lourdes pertes. Des milliers de tonnes de fruits ont été gaspillées car ils n'ont pas pu trouver d'acheteurs.
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Pankaj Roy, fondateur de la plate-forme agrotechnologique Kissanpro Agro Technology, a déclaré que sur les 2 200 producteurs de pastèques de son réseau, 50% ont subi des pertes à hauteur de 5 000 tonnes. Il a déclaré que chaque acre de culture au goutte à goutte coûte un montant de Rs 1 lakh, ce qui a été un lourd fardeau pour les agriculteurs. « C'est très grave. Je demande au gouvernement de créer une commission d'enquête et au moins de dresser une liste de ces agriculteurs dont la perte a été en lakhs… ils devraient à nouveau organiser des capitaux pour les travaux agricoles », a déclaré Roy.
Au cours de la dernière semaine de mai, le ministre de l'Agriculture Badal Patralekh avait demandé à son département de constituer des comités et d'examiner les problèmes rencontrés par les producteurs de pastèques, mais l'aide ne leur est pas encore parvenue. Abu Bakar Siddique, secrétaire du Département de l'agriculture, de l'élevage et des coopératives, a déclaré qu'ils “ont essayé d'aider les agriculteurs”, mais qu'il y avait “beaucoup de problèmes”. «Nous avons parlé au Bihar, au Bengale occidental et à d'autres États, mais ils n'ont pas pu le prendre (récolte de pastèque) car ils en avaient des quantités suffisantes. Nous avons également lié les agriculteurs à 28 coopératives, entre autres. Mais l'apprentissage est que nous avons besoin des industries de transformation des aliments et nous nous coordonnons avec le département des industries pour les solutions futures. “
Cependant, à environ 50 km de la capitale de l'État, Sabita Devi, une Ajeevika Krishi Mitra du bloc Murhu de Khunti, a déclaré qu'elle avait contacté des membres des coopératives à plusieurs reprises mais qu'elle n'avait pu obtenir d'aide pour les 65 producteurs de pastèques de sa localité. « Des centaines de tonnes ont été gaspillées sous mes yeux et je n'arrêtais pas d'appeler les membres du comité à l'aide. Le gouvernement manque d'empathie. J'espère que les agriculteurs recevront un soutien financier. »
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