Bouwploegen ingehuurd door de familie van Confederate Gen. Nathan Bedford Forrest werken aan de ontmanteling van zijn graf op Health Sciences Park op dinsdag 1 juni 2021 in Memphis, Tennessee (Patrick Lantrip/Daily Memphis via AP)
Nathan Bedford Forrest is gemakkelijk een van de meest controversiële en populaire iconen van de Amerikaanse Burgeroorlog. De Zuidelijke soldaat heeft in heel Amerika gedenktekens voor hem opgericht, vooral in de zuidelijke staten. Zijn naam is gegeven aan een provincie, stad, park, weg en verschillende middelbare scholen. Zelfs Forrest Gump, het fictieve personage in de roman en film met de naam, beweerde dat zijn personage door zijn moeder was vernoemd naar de generaal van de burgeroorlog. Maar Forrest wordt ook gehaat omdat hij een slaveneigenaar en een racist is die honderden troepen, bestaande uit zwarte soldaten, heeft afgeslacht.
Eerder deze week werden de stoffelijke resten van Forrest en zijn vrouw na jaren van controverse verwijderd uit een stadspark in Memphis, in zijn thuisstaat Tennessee. Het park dat eerder naar Forrest was vernoemd, had zijn standbeeld en staat er sinds 1904. In 2015 werd het standbeeld verwijderd na het schietincident in Charleston. Pogingen om zijn stoffelijk overschot uit het park te verwijderen zijn al geruime tijd aan de gang en waren geïntensiveerd na de bijeenkomst van de blanke racist, 'Unite the Right', die in 2017 in Charlottesville werd gehouden. Na te zijn opgegraven in het Memphis-park, zullen de overblijfselen van Forrest worden 320 mijl verplaatst naar het National Confederates Museum in Columbia.
Nieuwsbrief | Klik om de beste uitleg van de dag in je inbox te krijgen
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Wie was Nathan Bedford Forrest en wat is de controverse over zijn historische erfenis?
Forrest werd in 1821 in Tennessee in armoede geboren. Toen hij in de twintig was, verhuisde Forrest naar Memphis en werd een succesvol zakenman en een van de grootste slavenhandelaren aan de rivier de Mississippi. Tegen het einde van de jaren 1850 beweerde Forrest meer dan een miljoen dollar waard te zijn. Door de invloed van zijn rijkdom werd hij in 1858 verkozen tot wethouder van Memphis. Tegen de tijd dat de burgeroorlog in 1861 begon, was Forrest een van de rijkste mannen in het zuiden.
Toen Tennessee zich in juni 1861 afscheidde, sloot Forrest zich aan bij het Zuidelijke leger en kreeg al snel de opdracht om zijn eigen cavalerie op te richten. Hoewel hij geen enkele militaire opleiding had genoten, bleek hij een scherpzinnig commandant te zijn en leidde hij in 1864 twee veldslagen die de grootste impact op zijn nalatenschap hadden.
In april 1864 leidde hij zijn troepen naar wat bekend werd als de Fort Pillow-aanval, waar zijn mannen maar liefst 300 Union-soldaten doodden, van wie de meesten zwart waren. Een congrescommissie beschouwde de affaire als een 'willekeurige slachting' en voor Afro-Amerikanen en veel noorderlingen kwam Forrest bekend te staan als 'Slager van Fort Pillow'. Zijn meest beslissende overwinning kwam echter in juni van dat jaar toen hij een troepenmacht van 3.500 man naar de Battle of Brices Roads in Mississippi leidde. Maar in mei 1865 gaf hij zijn uitgeputte en verslagen troepen over aan de troepen van de Unie in de buurt van Selma in Alabama.
In 1867 trad hij toe tot de toen nog jonge blanke supremacistische groep, Ku Klux Klan als de eerste Grote Tovenaar. De groep gebruikte geweld en bedreiging om de blanke controle over de pas geëmancipeerde slaven te verzekeren. De Klan onder Forrest gebruikte intimidatie om het stemrecht van zwarten bij de verkiezingen van 1868 te blokkeren. In 1869 trok Forrest zich terug uit de organisatie nadat hij zijn ontgoocheling had geuit over het gebrek aan coördinatie tussen blanke supremacistische groepen in het Zuiden.
Forrest stierf in 1877 en werd begraven op de Elmwood-begraafplaats in Memphis. In 1904 werden zijn stoffelijke resten opgegraven van de begraafplaats en verplaatst naar het Forrest-park dat naar hem vernoemd was.
Een standbeeld van Nathan Bedford Forrest rust op een betonnen sokkel in een park dat vernoemd is naar de confederale cavalerist in Memphis Tenn. (AP Photo/Adrian Sainz, File)
Historicus Court Carney schreef in zijn onderzoekspaper, 'The contested image of Nathan Bedford Forrest' (2001), uitgebreid over hoe de erfenis van Forrest is gedebatteerd sinds de tijd dat zijn overlijdensberichten werden opgeschreven. “In verlegenheid gebracht door de vroege capitulatie van hun stad tijdens de burgeroorlog, hadden blanke Memphians dringend een held nodig en maakten daarom een vertekend beeld van de rol van Forrest in de oorlog”, schreef Carney. Hij citeerde een van de overlijdensberichten ter ere van Forrest: “De toekomst zal hem herkennen als een grootse figuur in de geschiedenis van de republiek.” De inwoners van de stad waren erg trots op het feit dat Forrest weliswaar ongetraind was, maar de regels van de strijd kende en zijn tactiek beschreef als deed denken aan de 'methoden van de kruisvaarder'. Daarentegen hadden zwarte Memphians en zwarten in het hele zuiden een hekel aan Forrest vanwege zijn rol als slavenhandelaar en degene die de troepen van de Unie afslachtte.
Met de opkomst van de Lost Cause-ideologie in het begin van de 20e eeuw, die pleitte voor het idee dat de zaak van de Zuidelijken in de burgeroorlog heroïsch was en niet alleen gebaseerd op slavernij, onderging het imago van Forrest een hernieuwde verheerlijking. Het was in deze periode dat een standbeeld van Forrest werd opgericht in het park dat ter ere van hem werd genoemd in Memphis en het plan was om van het park een plek te maken voor Zuidelijke gedenktekens. Carney legde in zijn krant uit dat een paar dagen nadat het standbeeld was ingehuldigd “de voorheen vijandige New York Times deze gevoelens weergalmde en beweerde dat Forrest 'in het noorden evenveel waardering won als in het zuiden, hoewel in het eerste natuurlijk de waardering was een beetje traag in het vinden van uitdrukking'.”
Coronavirus Explained
Klik hier voor meer
Enkele decennia later zou het imago van Forrest nog steeds worden gevierd. Dingen veranderden echter met de burgerrechtenbeweging van de jaren vijftig en zestig. In 1968 werd Martin Luther King vermoord in Memphis. Na het incident volgde een periode van raciale onrust in de stad en veranderde de demografie. Terwijl veel blanken de stad verlieten, was er een gestage toename van zwarte inwoners. Met de toegenomen zwarte invloed in Memphis kwam de traditionele viering van Forrest op de helling te staan. In het begin van de jaren zeventig werd de Zuidelijke vlag verwijderd uit Forrest Park en verwijderde de wetgevende macht van Tennessee de verjaardag van Forrest van de lijst met officiële feestdagen.
In de afgelopen jaren zijn gedenktekens voor Forrest regelmatig aangevallen. In augustus 2012 werd een monument voor Forrest in Selma, Alabama, vernield en de buste verwijderd. In 2013 werd Forrest Park in Memphis omgedoopt tot Health Sciences Park te midden van een heleboel controverse. Naar verluidt was de naamsverandering reden tot bezorgdheid voor enkele leden van de gemeenteraad, die vonden dat het de betekenis van de strijd van de Confederatie tegen de troepen van de Unie bagatelliseerde.
Een zware kraan die zal worden gebruikt om te helpen bij het opgraven van de overblijfselen van voormalig Confederate Gen. Nathan Bedford Forrest, staat op dinsdag 1 juni 2021 in een park in Memphis, Tennessee (AP Photo/Adrian Sainz)
Wat was de controverse over het opgraven van Forrest uit het park in Memphis?
In 2015, na het schietincident in Charleston, South Carolina, stelden enkele wetgevers in Tennessee voor om het standbeeld van Forrest uit het Health Sciences Park te verwijderen en te verplaatsen naar zijn oorspronkelijke begraafplaats op Elmwood Cemetery. Toestemming werd echter geweigerd door de Tennessee Historical Commission op grond van de Tennessee Heritage Protection Act van 2013 die steden en provincies verhindert monumenten of andere objecten van historisch belang te verplaatsen. Een paar maanden later verkocht de gemeenteraad het park aan een non-profitorganisatie genaamd Greenspace, die niet onder de bevoegdheid van de Historische Commissie viel.
Diezelfde avond werd het beeld afgebroken. De neo-confederale non-profitorganisatie, Sons of Confederate Veterans, verzette zich tegen de verhuizing en klaagde de gemeenteraad aan, maar verloor. Woordvoerder Lee Miller verklaarde in een interview: “Er is geen reden om de geschiedenis af te breken, om standbeelden te verplaatsen. Ieders geschiedenis zou gewaardeerd moeten worden.”
In 2019 heeft Greenspace het beeld op grond van een onderhandse overeenkomst overgedragen aan de Sons of Confederate Veterans. Het begon toen met het plannen van de verwijdering van de overblijfselen van Forrest uit het park waarvoor goedkeuring van zijn nakomelingen en een rechtbank nodig was. Toen ze het erover eens waren, besloten ze de overblijfselen te verplaatsen naar een nieuwe locatie in Columbia.
Momenteel plannen de inwoners van Memphis de viering van Juneteenth (de jaarlijkse viering van de emancipatie van slaven op 19 juni) in de park waar de overblijfselen van Forrest worden opgegraven.
- De website van Indian Express is GROEN beoordeeld vanwege zijn geloofwaardigheid en betrouwbaarheid door Newsguard, een wereldwijde service die nieuwsbronnen beoordeelt op hun journalistieke normen.
© IE Online Media Services Pvt Ltd