< p>Melonen-Enthusiasten haben Jahrzehnte damit verbracht, den Ursprüngen der gewöhnlichen Wassermelone nachzuspüren, einer beliebten Frucht, die seit Tausenden von Jahren Kulturen auf der ganzen Welt beeinflusst. Und jetzt haben DNA-Tests ihren ältesten Vorfahren, die sudanesische Kordofan-Melone, enthüllt.
Bevor Susanne S. Renner und ihr Forscherteam damit begannen, die DNA von undomestizierten Pflanzen der Wassermelonengattung (Citrullus ), waren sich die meisten Botaniker einig, dass der Ursprung der Wassermelone in der südafrikanischen Zitronenmelone lag. Diese Hypothese, die erstmals von einem Studenten des Taxonomen Carl Linneaus aufgestellt wurde, der Kapstadt vor 150 Jahren besuchte, war falsch.
DNA-Tests zeigten, dass sich die südafrikanische Zitronenmelone stark von der gewöhnlichen Wassermelone unterscheidet, die wir in Lebensmittelgeschäfte heute. Stattdessen scheint der nächste wilde Verwandte die sudanesische Kordofan-Melone zu sein, eine Frucht mit weißem Fruchtfleisch. Sein Inneres sieht vielleicht nicht appetitlich aus, aber der Kordofan ist nicht zu bitter und kann roh gegessen werden, was ihn zum perfekten Kandidaten für die Domestikation macht. (Wassermelonen mit weißem Fruchtfleisch waren bis vor kurzem üblich. Sie können immer noch Erbstück-Wassermelonen mit weißem Fruchtfleisch kaufen!)
Das Studium der Ursprünge von Wassermelonen mag wie eine nutzlose Aufgabe erscheinen, aber es könnte helfen, die Wassermelone vor dem Aussterben zu schützen . Moderne Anbaumethoden haben den Genpool von Wassermelonen (und anderen essbaren Pflanzen) stark eingeschränkt, was bedeutet, dass fast alle Wassermelonen die gleiche genetische Anfälligkeit für Krankheiten, Schädlinge und Pilze aufweisen. Die Kordofan-Melone könnte uns helfen, den Wassermelonen-Genpool zu diversifizieren oder zumindest herauszufinden, welchen genetischen Schutz die Wassermelone durch die Domestikation verloren hat.
Quelle: PNAS via Smithsonian