In de grote traditie van de mensheid om dingen de ruimte in te sturen en te zien wat er gebeurt, zal NASA tardigrades (ook wel waterberen genoemd) en baby bobtail-inktvis in de ruimte lanceren om ze te bestuderen. De effecten kunnen de toekomstige overleving van astronauten in de ruimte beïnvloeden.
Het plan is om 5.000 tardigrades en 128 glow-in-the-dark baby-inktvissen op SpaceX's Falcon 9 te plaatsen, die naar verwachting op 3 juni wordt gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center in Florida. Vervolgens worden ze in het International Space Station (ISS) geladen om in de loop van de tijd te bestuderen. Hoewel het misschien een vreemde missie lijkt, gelooft NASA dat het wetenschappers zal helpen een beter begrip te krijgen van de effecten van ruimtereizen op het menselijk lichaam.
Tardigrades staan bekend als vrijwel onverwoestbaar. Ondanks dat ze minder dan een tiende van een centimeter lang zijn, hebben ze stralingsexplosies, intense druk en het desolate vacuüm van de ruimte overleefd. Wetenschappers zullen op zoek gaan naar eventuele genetische veranderingen die optreden terwijl de tardigrades in de ruimte zijn, omdat ze ons kunnen helpen beter te begrijpen hoe ze zich aanpassen aan nieuwe omgevingen en antioxidanten produceren (die ze gebruiken om hun dieet aan te vullen).
“Ruimtevlucht kan een zeer uitdagende omgeving zijn voor organismen, inclusief mensen, die zijn geëvolueerd naar de omstandigheden van de aarde,” verklaarde Thomas Boothby, een moleculair bioloog aan de Universiteit van Wyoming en de hoofdwetenschapper van het ISS-experiment. “Een van de dingen die we heel graag willen doen, is begrijpen hoe tardigrades overleven en zich voortplanten in deze omgevingen en of we iets kunnen leren over de trucs die ze gebruiken en deze kunnen aanpassen om astronauten te beschermen.
< figure style="width: 1600px" class="wp-caption alignnone">Jamie S. Foster, Universiteit van Florida
Ondertussen zullen de baby-inktvissen deel uitmaken van een ander experiment op het ISS dat zich richt op hun glow-in-the-dark-mogelijkheden. Die specifieke soort inktvis straalt een angstaanjagende blauwe gloed uit die wordt veroorzaakt door de symbiotische bacteriën die hun lichtorganen koloniseren.
Jamie Foster, een microbioloog aan de Universiteit van Florida die de Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions (UMAMI) leidt. experiment, zei “Dieren, inclusief mensen, vertrouwen op onze microben om een gezond spijsverterings- en immuunsysteem te behouden. We begrijpen niet volledig hoe ruimtevlucht deze gunstige interacties verandert. Het UMAMI-experiment gebruikt een glow-in-the-dark bobtail-inktvis om deze belangrijke problemen in de diergezondheid aan te pakken.”
Wetenschappers hopen dat dit experiment ons zal helpen meer te weten te komen over hoe het leven buiten de aarde om 8217;s atmosfeer zal de microben beïnvloeden die in de menselijke darm leven, die ons gezond houden. Omdat bobtail-inktvissen niet met hun microben worden geboren, zullen onderzoekers van het ISS hen voorzien van lichtgevende bacteriën en ze controleren. Zodra beide missies zijn voltooid, worden de dieren ingevroren en teruggebracht naar de aarde voor verder onderzoek.
via Smithsonian Magazine