Écrit par Sheryl Gay Stolberg
La Maison Blanche, assiégée par les demandes d'autres pays de partager des doses excédentaires de vaccin contre le coronavirus, a annoncé jeudi qu'elle distribuerait 25 millions de doses initiales ce mois-ci dans un « large éventail de pays » en Amérique latine et dans les Caraïbes, en Asie du Sud et du Sud-Est et en Afrique, ainsi que dans les territoires palestiniens, la bande de Gaza ravagée par la guerre et la Cisjordanie.
Les doses représentent une première tranche d'un total de 80 millions que le président Joe Biden s'est engagé à envoyer à l'étranger d'ici la fin de ce mois. Les trois quarts de ce premier lot seront versés à l'effort international de vaccination connu sous le nom de COVAX, ont déclaré des responsables lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche sur la pandémie. Le reste sera réservé aux “besoins immédiats et à l'aide en cas de poussées dans le monde”, a déclaré Jake Sullivan, conseiller du président à la sécurité nationale, y compris en Inde et en Irak ainsi qu'en Cisjordanie et à Gaza.
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L'annonce de jeudi intervient une semaine avant le départ de Biden pour les Cornouailles, en Angleterre, pour rencontrer les chefs d'État du Groupe des 7 pays industrialisés, où se trouve l'approvisionnement mondial en vaccins sera certainement un sujet de discussion. Les responsables ont déclaré que l'administration Biden continuerait de donner des doses supplémentaires tout au long de l'été à mesure qu'elles seraient disponibles.
“Ce n'est que le début”, a déclaré Jeffrey Zients, coordinateur de la réponse aux coronavirus de Biden. “Attendez-vous à une cadence régulière des expéditions dans le monde, au cours des prochaines semaines.”
Alors que la Chine et la Russie ont utilisé les dons de vaccins comme instrument de diplomatie dans le but d'obtenir des faveurs d'autres nations, Biden a a insisté sur le fait que les États-Unis ne le feraient pas – un point que Sullivan a souligné jeudi.
Près des deux tiers des adultes américains ont reçu au moins une injection d'un vaccin contre le coronavirus, et le taux de nouveaux cas et de décès a chuté, contribuant à une image globale à travers le pays qui est “encourageante et édifiante”, a déclaré le Dr Rochelle Walensky , directeur des Centers for Disease Control and Prevention.
Mais le tableau dans le monde, en particulier dans les pays les plus pauvres d'Afrique et d'Amérique centrale et du Sud, où les taux de vaccination sont beaucoup plus bas, est sombre. Selon les données de l'Université Johns Hopkins, l'Uruguay, l'Argentine, la Colombie et le Paraguay sont tous inondés de nouveaux cas; en Colombie, près de 500 personnes par jour sont mortes du coronavirus au cours des dernières semaines. Une augmentation soudaine et brutale des cas de coronavirus dans de nombreuses régions d'Afrique pourrait constituer une troisième vague continentale, a averti jeudi l'Organisation mondiale de la santé.
Certains pays africains ont moins de 1% de leur population partiellement vaccinée, selon les données du projet Our World in Data de l'Université d'Oxford, et les pourcentages de personnes vaccinées au Honduras et au Guatemala sont d'environ 3% de la population.
Sullivan a déclaré que l'administration avait décidé de donner la priorité aux pays qu'il a décrits comme voisins des États-Unis, notamment le Guatemala et la Colombie, le Pérou et l'Équateur, tout en travaillant également avec les réseaux régionaux existants comme l'Union africaine pour permettre aux autorités locales d'allouer les vaccins au fur et à mesure qu'elles voir bon.
Biden est entré en fonction en promettant de restaurer la position des États-Unis en tant que leader de la santé mondiale, et il a été soumis à une pression croissante de la part d'activistes, ainsi que de certains chefs d'entreprise, pour faire plus pour faire face à la pénurie mondiale de vaccins. Plus tôt cette année, il a déclaré qu'il était réticent à distribuer des doses de vaccin jusqu'à ce que les États-Unis en aient assez pour leur propre population, bien qu'il ait promis en mars d'envoyer un total de 4 millions de doses du vaccin d'AstraZeneca au Mexique et au Canada.
Il s'est avéré que ces doses ont été produites dans une installation de Baltimore appartenant à Emergent BioSolutions, où la production a depuis été suspendue après un incident de contamination.
L'engagement de Biden de faire don de 80 millions de doses implique des vaccins fabriqués par quatre fabricants. Outre AstraZeneca, il s'agit de Pfizer-BioNTech, Moderna et Johnson & Johnson, dont les trois derniers ont reçu une autorisation d'urgence des États-Unis pour leurs vaccins. Le président a annoncé le mois dernier que son administration enverrait 20 millions de doses de vaccins autorisés à l'étranger en juin – la première fois qu'il s'était engagé à distribuer des doses qui pourraient être utilisées aux États-Unis. Les responsables n'ont pas précisé jeudi pourquoi ce nombre avait été augmenté de 5 millions.
Le mois dernier, Biden a annoncé qu'il enverrait 1 million de doses de Johnson & le vaccin de Johnson en Corée du Sud ; un avion transportant ces doses devait décoller jeudi soir, a déclaré Zients.
Biden s'est également engagé à faire don jusqu'à 60 millions de doses du vaccin d'AstraZeneca, mais ces doses, également fabriquées à l'usine Emergent, ne sont pas autorisées pour un usage domestique et ne peuvent être libérées tant que les régulateurs ne les jugent pas sûres. En mars, son administration s'est engagée à fournir un soutien financier pour aider Biological E, un important fabricant de vaccins en Inde, à produire au moins 1 milliard de doses de vaccins contre les coronavirus d'ici la fin de 2022.
Le président a décrit les dons de vaccins comme faisant partie d'un ” tout nouvel effort ” pour augmenter les approvisionnements en vaccins et étendre considérablement la capacité de fabrication, la plupart aux États-Unis. Pour élargir davantage l'offre, Biden a récemment annoncé qu'il soutiendrait la levée des protections de la propriété intellectuelle pour les vaccins contre les coronavirus. Il a également confié à Zients la responsabilité de développer une stratégie vaccinale mondiale.
Mais les militants disent que le simple fait de donner des doses excédentaires et de soutenir la dérogation ne suffit pas. Ils soutiennent que Biden doit créer les conditions permettant aux sociétés pharmaceutiques de transférer leur propriété intellectuelle aux fabricants de vaccins à l'étranger, afin que d'autres pays puissent mettre en place leurs propres opérations de fabrication de vaccins.
Zients a également déclaré que les États-Unis lèvent la « cote de priorité » de la Defense Production Act pour trois fabricants de vaccins – AstraZeneca, Novovax et Sanofi. Aucun de ces vaccins n'est autorisé pour une utilisation aux États-Unis, et ce changement signifie que les entreprises basées aux États-Unis qui fournissent les fabricants de vaccins pourront “prendre leurs propres décisions sur les commandes à exécuter en premier”, a déclaré Zients.
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