Les 18 éléphants qui ont été retrouvés morts au sommet d'une colline dans le district de Nagaon (Assam) le mois dernier sont morts des suites d'une « électrocution accidentelle par la foudre », ont confirmé jeudi les autorités.
< p>L'autopsie a été réalisée par une équipe de six vétérinaires dirigée par le conservateur adjoint des forêts, KK Deori. L'équipe d'enquête a exclu le rôle de tout agent pathologique infectieux ou toxine ou poison dans les décès.
“Le rapport exhaustif incorporant l'autopsie et les rapports des agences concernées ont prouvé sans aucun doute que la foudre a causé la mort d'un troupeau d'éléphants”, a tweeté le ministre des Forêts de l'Assam, Parimal Suklabaidya.
(2/2) A prononcé aujourd'hui une conférence de presse à Aranya Bhawan à ce propos avec des hauts responsables forestiers. pic.twitter.com/Hy1AfaSoa1
— Parimal Suklabaidya (@ParimalSuklaba1) 3 juin 2021
Dans un communiqué, Suklabaidya a déclaré que l'événement n'était pas attribué à « un meurtre en représailles par empoisonnement ou électrocution” ; mais à une électrocution accidentelle par la foudre avec un courant de crête de 39 000 ampères aux petites heures du 12 mai.
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Dans la nuit du 11 mai et 12, dix-huit éléphants (dont cinq veaux) sont morts dans la butte de Bamuni dans la réserve forestière proposée de Kundoli sous la chaîne de Kathiatoli, située près de la frontière des districts de Nagaon et Karbi Anglong.
Suite à cela, le ministre en chef de l'Assam, Himanta Biswa Sarma, a ordonné une enquête sur l'incident. L'équipe d'enquête, arrivée sur place le 14 mai, devait remettre un rapport préliminaire dans les trois jours et un rapport d'enquête détaillé dans les 15 jours.
Le 27 mai, l'équipe a remis le rapport d'autopsie à MK Yadava, garde en chef de la faune, Assam. Le rapport, qui a été consulté par The Indian Express, a déclaré qu'un certain nombre d'enquêtes, y compris des examens toxicologiques et microbiologiques ainsi que des examens de laboratoire, ont été menées sur les échantillons d'éléphants.
Les résultats ont indiqué que l'une des carcasses avait des « marques carbonisées » sur l'oreille et une « traînée brûlée » sur l'omoplate gauche. Un autre avait des marques similaires sur son coussinet plantaire. Le rapport d'histopathologie a indiqué que les lésions étaient « évocatrices de brûlures électriques de haute intensité ». La science dit oui, de diverses manières possibles
L'équipe d'enquête a ajouté que les rapports météorologiques et les informations locales des villages voisins indiquaient l'apparition d'éclairs et d'orages tout au long de la semaine qui a précédé l'incident.
“Le total des éclairs a atteint jusqu'à 350 nombres Les éclairs CG (nuage au sol) étaient de 150 toutes les deux heures entre 2 et 6 UTC. C'est une indication claire du taux d'éclair élevé sur la zone et de la gravité de la tempête,” a déclaré un rapport technique préliminaire préparé par le North Eastern Space Applications Center (NESAC), Umiam, Meghalaya, qui a analysé les incidents d'éclairage dans la zone où les carcasses d'éléphants ont été trouvées.
Le rapport décrivait la végétation au sommet de la colline comme une « pauvre couverture d'arbres/canopée avec la majorité de la zone couverte de bambous et d'arbustes ». “Nous avons trouvé un certain nombre d'arbres brûlés, fendus au milieu indiquant que la zone a été frappée par la foudre”, a déclaré l'un des vétérinaires qui ont enquêté sur l'incident.
Sur le site, des arbres portant des traces de foudre ont été trouvés avec “l'écaillage et le pelage des bandes d'écorces, la couleur vert grisonnant des feuilles avec des feuilles enroulées vers l'intérieur.”
Bien qu'il s'agisse du premier incident de ce type au cours duquel 18 éléphants ont été frappés par la foudre d'un coup, de tels décès ont déjà été signalés – en 2007, cinq éléphants ont été tués lors d'un incident similaire dans la réserve de tigres de Buxa en Bengale occidental.
Des militants écologistes de l'Assam ont souligné que le site où les animaux sont morts est proche (à moins de 1 km dans les airs) du groupe de villages Mikir Bamuni, un site contesté où, depuis la mi-2020, les habitants des communautés Adivasi et Karbi ont protesté contre la décision d'une entreprise privée de construire une centrale solaire de 16 MW sur 276 bighas de leurs terres.
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