Un troupeau de 15 éléphants sauvages qui a marché à 500 kilomètres (300 miles) d'une réserve naturelle de la montagne au sud-ouest de la Chine approchait mercredi de la grande ville de Kunming en tant qu'autorités se sont précipités pour essayer de les garder hors des zones peuplées.
Les autorités chinoises de la faune disent qu'elles ne savent pas pourquoi le troupeau a quitté une réserve naturelle l'année dernière près de la ville de Puer, une région connue pour la culture du thé. Le groupe était composé de 16 animaux, mais le gouvernement dit que deux sont rentrés chez eux et qu'un bébé est né pendant la promenade.
Les autorités ont bloqué la circulation sur les routes pendant que les éléphants traversaient et installaient des barrières et utilisaient de la nourriture comme appât pour essayer de les éloigner de Kunming et d'autres zones peuplées.
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Mercredi, le troupeau se trouvait à Yuxi, à environ 20 kilomètres (12 miles) de Kunming, une ville de 7 millions d'habitants, a annoncé l'agence de presse officielle Xinhua. Il a déclaré que les images prises par des drones utilisés pour suivre le troupeau montrent six femelles et trois mâles adultes, trois juvéniles et trois veaux.
Chen Mingyong, un expert des éléphants d'Asie cité par Xinhua, a déclaré que l'incident était le plus long. migration à distance des éléphants sauvages enregistrée en Chine. Chen a déclaré qu'il était possible que leur chef “manque d'expérience et ait égaré tout le groupe”.
Un groupe de travail de 360 personnes avec 76 voitures et neuf drones traquait les éléphants, a déclaré Xinhua.
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La semaine dernière, les éléphants ont erré dans les rues de la ville d'Eshan pendant six heures après que les habitants ont été avertis de rester à l'intérieur, selon Xinhua.
Les dommages causés par les éléphants aux terres agricoles sont estimés à 6,8 millions de yuans (1,1 million de dollars), selon Xinhua .
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