Nature 2021/Erika Woodrum
En av de bästa aspekterna av teknik är hur det gör det möjligt för människor att utföra uppgifter som de annars inte kan. I spännande ny forskning utvecklade forskare ett hjärnimplantat som lät en man förlamad från nacken och ner skriva skriftlig text med bara sina tankar.
Förvänta dig inte för mycket eftersom tekniken fortfarande är tidigt i de experimentella stadierna. Men med rätt hjärnimplantat kan en man som är förlamad från nacken ner skriva igen. Han måste föreställa sig processen att skriva handskrifter, och hjärnimplantatet hämtar neurosignalerna från den processen. Med tillräcklig träning lär den sig att tolka signalerna som bokstäver.
Å ena sidan är hastigheten ganska anmärkningsvärd. 65-åringen deltog (namngav T5 i studien) lyckades uppnå 90 tecken per minut med 94,1 procents noggrannhet. Det är ganska jämförbart med att skriva text på en smartphone. Ännu mer imponerande, metoden för att visualisera bokstäver toppade tidigare & # 8220; virtuellt tangentbord & # 8221; med stora marginaler. De senare teknikerna hanterar vanligtvis cirka 25 tecken per minut, med en noggrannhet på 75 procent.
Å andra sidan är det inte alla goda nyheter. Dessa snabba resultat kom med förberedda meningar. När du byter till fritt formulerade meningar sjönk hastigheterna till 75 tecken per minut och noggrannheten sjönk med 2 procent. Och hela systemet kräver utbildning för alla användare. När allt kommer omkring har varje person olika & # 8220; handskrifter & # 8221; även i tankeform. Hjärnimplantat kräver också hjärnkirurgi.
Det involverade implantering av två hjärnchipimplantat, tillsammans med 200 elektroder, på T5: s premotoriska cortex. Forskare tror att området i hjärnan styr avsikterna med rörelser och därmed gör den till en idealisk kandidat för processen att fånga handskrift. Det verkar vara sant, baserat på forskningen. Åtminstone efter att ha testat ett ämne & # 8212; mer undersökning om fler ämnen för att återge resultaten är ett logiskt nästa steg.
En annan stor begränsning är de alfabetforskare som använde. Det innehöll inte siffror, versaler eller några grammatikmärken. Det är tillräckligt bra för grundläggande kommunikation med textmeddelanden, men för längre tid kommer grammatik att bli en öm plats. Så är möjligheten att skriva långa siffror utan att stava dem.
Om resultaten kan upprepas är det ändå det första steget mot att ge en livskraftig form av kommunikation till dem som kan & # 8217; ; t talar för sig själva. Det kan också återställa förmågan att skriva till någon som kan prata men tappat förmågan att flytta en penna eller skriva på ett tangentbord. Med tiden och kanske lite hjälp från Elon Musks Neuralink, kanske framtida versioner kan hoppa över hjärnkirurgi och invasiva hjärnimplantat. I vilket fall, en dag i framtiden kan genomsnittliga människor skriva utan tangentbord eller penna helt och hållet. Eller förmodligen inte. Bara tiden kommer att visa det.