Nature 2021/Erika Woodrum
Een van de beste aspecten van technologie is hoe het mensen in staat stelt taken te volbrengen die ze anders misschien niet zouden kunnen. In intrigerend nieuw onderzoek hebben wetenschappers een hersenimplantaat ontwikkeld waarmee een man die vanaf zijn nek verlamd is, geschreven tekst kan samenstellen met alleen zijn gedachten.
Verwacht niet dat er teveel binnenkomt, want de technologie bevindt zich nog in de beginfase van de experimentele fase. Maar met de juiste hersenimplantaten kan een man die vanaf zijn nek verlamd is, weer schrijven. Hij moet zich het proces van het schrijven van letters voorstellen, en het hersenimplantaat vangt de neurosignalen van dat proces op. Met voldoende training leert het de signalen als letters te interpreteren.
Enerzijds is de snelheid behoorlijk opmerkelijk. De 65-jarige deelnemer (genaamd T5 in het onderzoek) slaagde erin om 90 tekens per minuut te behalen met een nauwkeurigheid van 94,1 procent. Dat is redelijk vergelijkbaar met het typen van tekst op een smartphone. Nog indrukwekkender is dat de methode van het visualiseren van letters boven het vorige & # 8220; virtuele toetsenbord & # 8221; inspanningen met een ruime marge. De laatste technieken beheren doorgaans ongeveer 25 tekens per minuut, met een nauwkeurigheid van 75 procent.
Aan de andere kant is het niet allemaal goed nieuws. Die snelle resultaten kwamen met voorbereide zinnen. Bij het overschakelen naar vrije zinnen daalde de snelheid tot 75 tekens per minuut en daalde de nauwkeurigheid met 2 procent. En het hele systeem vereist training voor elke gebruiker. Ieder mens heeft immers een ander & # 8220; handschrift & # 8221; zelfs in gedachtevorm. Bovendien vereisen hersenimplantaten een hersenoperatie.
Dat betrof het implanteren van twee hersenchipimplantaten, samen met 200 elektroden, op de premotorische cortex van T5. Wetenschappers geloven dat dat gebied van de hersenen de intenties van bewegingen regelt en daarom een ideale kandidaat is voor het proces van het vastleggen van handgeschreven invoer. Op basis van het onderzoek lijkt dat waar te zijn. Na het testen van één onderwerp – meer studie over meer onderwerpen om de resultaten te reproduceren, is in ieder geval een logische volgende stap.
Een andere grote beperking is het alfabet dat onderzoekers gebruikten. Het bevatte geen cijfers, hoofdletters of grammaticale tekens. Dat is prima genoeg voor basiscommunicatie in sms-stijl, maar voor iets langer zal grammatica een pijnlijke plek zijn. Dat geldt ook voor de mogelijkheid om lange getallen te schrijven zonder ze te spellen.
Maar als de resultaten kunnen worden herhaald, is dit de eerste stap om een levensvatbare vorm van communicatie te bieden aan degenen die dat wel kunnen & # 8217 ; t spreken voor zichzelf. Het kan ook het vermogen herstellen om te schrijven naar iemand die kan spreken, maar het vermogen verliest om een potlood te bewegen of op een toetsenbord te typen. Na verloop van tijd, en misschien wat hulp van Elon Musk & # 8217; s Neuralink, kunnen toekomstige versies misschien hersenoperaties en invasieve hersenimplantaten overslaan. In dat geval zullen de gemiddelde mensen ooit in de verre toekomst helemaal zonder toetsenbord of potlood schrijven. Of waarschijnlijk niet. Alleen de tijd zal het leren.