Cosa sono i telescriventi e perché sono stati utilizzati con i computer?

Per alcuni decenni, molti operatori di sistemi informatici hanno utilizzato dispositivi chiamati telescriventi per interagire con i computer utilizzando una tastiera in stile macchina da scrivere e l'output stampato su bobine di carta. Ecco perché.

Cos'è una telescrivente?

Una telescrivente (o più precisamente, una telescrivente) è un dispositivo di comunicazione che consente agli operatori di inviare e ricevere messaggi di testo utilizzando una tastiera in stile macchina da scrivere e output di carta stampata.

Il termine & # 8220; telescrivente & # 8221; è nato come termine registrato per un marchio di telescriventi creato dalla Teletype Corporation nel 1928. I prodotti di Teletype Corporation sono diventati così onnipresenti che il & # 8220; teletype & # 8221; si è evoluto in un termine generico sinonimo di & # 8220; telescrivente & # 8221; soprattutto nel campo dei computer.

Per comprendere il principio di base dietro le telescriventi, immagina due macchine da scrivere elettriche collegate tra loro da fili (o un collegamento radio wireless). Qualunque cosa digiti su una macchina da scrivere viene stampata automaticamente sull'altra. Ora immagina che queste due macchine da scrivere possano essere a qualsiasi distanza grazie a reti cablate o trasmissioni radio e capirai quale rivoluzione nelle comunicazioni hanno rappresentato all'inizio del XX secolo.

Le teleprinter primitive emersero per la prima volta già nel 1840 e fornirono un vantaggio rispetto alle operazioni in codice Morse con una chiave telegrafica, perché l'output di una telescrivente era immediatamente leggibile dall'uomo senza la necessità di una formazione speciale. All'inizio del 1900, i telescriventi diventarono più affidabili e più facili da usare, aggiungendo una tastiera QWERTY familiare e la capacità di registrare messaggi su nastro di carta per ritrasmissione ripetuta. Un singolo operatore di telescrivente esperto nel funzionamento di una macchina da scrivere potrebbe sostituire due operatori telegrafici addestrati e le notizie potrebbero essere inviate istantaneamente in tutto il mondo per ricevere unità di telescrivente che non avevano bisogno di tastiere.

Perché le persone usavano i telescriventi con i computer?

Per immaginare perché una telescrivente sarebbe utile con un computer, richiama quelle due macchine da scrivere collegate in remoto dall'ultimo esempio e sostituisci una di esse con un sistema informatico interattivo. Invece di comunicare con una telescrivente remota, invii e ricevi testo leggibile da e verso un computer. Il computer potrebbe trovarsi nella stessa stanza, in un'altra parte di un edificio o anche dall'altra parte del mondo se collegato da una rete telefonica.

Molti dei primi sistemi di computer di grandi dimensioni (in particolare quelli venduti da IBM) erano gestiti in batch, il che significava che un programma sarebbe stato digitato su schede perforate, le schede perforate sarebbero state inserite nella macchina con altri programmi (in un batch) e quindi i risultati verrebbe scritto su un'altra pila di schede perforate. Lo stack di output verrebbe quindi inserito in una macchina tabulatrice o in una stampante che stamperà i risultati in un formato leggibile dall'uomo.

Accanto al batch computing a metà degli anni '50, gli ingegneri iniziarono a sperimentare con il computing interattivo, in cui un operatore di computer poteva fornire input e ottenere risultati quasi in tempo reale in una sorta di & # 8220; conversazione & # 8221; con la macchina. Molti di questi computer, come il Bendix G-15 (1956) e l'IBM 610 (1954) utilizzavano macchine da scrivere elettriche modificate come dispositivi di input o output, ma non necessariamente telescriventi commerciali.

L'invenzione del time-sharing nel 1959 ha permesso a più utenti di condividere un sistema informatico interattivo allo stesso tempo, rendendo desiderabili per l'uso del computer terminali singoli a basso costo come i telescriventi. Con la diffusione del time-sharing negli anni '60, le organizzazioni con computer mainframe iniziarono ad acquistare telescriventi commerciali standard da utilizzare più frequentemente come terminali.

Inserisci il Teletype Model 33

Uno dei motivi principali per cui il termine & # 8220; telescrivente & # 8221; divenne così fortemente associato con l'informatica fu il modello 33 di Teletype Corporation (a volte chiamato & # 8220; ASR 33 & # 8221;), che fu introdotto per la prima volta nel 1963. A differenza della maggior parte delle altre telescriventi dell'epoca, il modello 33 poteva comprendere lo standard ASCII , che l'American National Standards Institute aveva recentemente sviluppato come codice standard per dispositivi elettronici e computer. ASCII ha fornito una struttura comune per il modo in cui i computer memorizzano e trasmettono lettere e numeri, consentendo a molte marche diverse di computer di comunicare facilmente tra loro.

Minicomputer popolari della fine degli anni '60 e dei primi anni '70, come il PDP-8, PDP-11 e il Data General Nova, supportavano la codifica ASCII, rendendo il Modello 33 un ideale terminale di ingresso/uscita (I/O) a basso costo (relativamente parlando) per loro. In particolare, le serie PDP di DEC erano macchine influenti e, se cercate le loro foto storiche, vedrete quasi sempre un Teletype Model 33 in uso accanto a loro.

Quando utilizzavi una telescrivente con un computer mainframe come questi, vedevi il tuo input locale su carta mentre digitavi, e quindi avresti ricevuto una risposta dal computer stampato sotto di esso come la telescrivente stampata su un alimentazione continua della carta in rotolo immagazzinata all'interno dell'unità.

Nel 1970, Dennis Ritchie e Ken Thompson svilupparono il sistema operativo UNIX su un PDP-11 utilizzando telescriventi modello 33 come interfacce, e alcune delle scelte progettuali relative al telescrivente che hanno fatto sono con noi oggi. I termini & # 8220; TTY & # 8221; su Linux, l'app Terminale sui Mac e persino, in una certa misura, il prompt dei comandi in Windows 10, condividono tutti una discendenza con l'output di testo riga per riga che ha avuto origine su computer con uscite telescriventi.

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The Era of Teletype Games

Vale la pena notare che l'era della telescrivente ha prodotto una serie di classici giochi di solo testo che hanno continuato a influenzare l'industria dei video e dei giochi per computer. Esempi degni di nota includono Zork, Lunar Lander, Hunt the Wumpus, Star Trek e The Oregon Trail. Tutti questi erano originariamente giocati come giochi di solo testo con messaggi digitati e output stampato su carta telescrivente.

Perché le persone hanno smesso di usare i telescriventi con i computer?

Sebbene popolari per un tempo, i telescriventi presentavano alcuni svantaggi significativi come terminali di computer. Erano molto rumorosi a causa dell'azione meccanica della testina di stampa a impatto che colpisce rapidamente la carta. Erano anche lenti, spesso limitati a circa 10 caratteri al secondo. E infine, dovevi usare molta carta.

Negli anni '60, aziende come IBM iniziarono a sperimentare con terminali di computer che usavano schermi CRT invece della carta per l'output. Queste prime & # 8220; telescriventi di vetro & # 8221; ha cercato di fornire velocità di interazione più elevate e risparmiare denaro sullo spreco di carta. Tuttavia, molti operatori di computer spesso si sono bloccati con i telescriventi negli anni '70 a causa del loro costo inferiore.

Mentre almeno tre produttori producevano terminali video nel 1970, ciascuno costava molto di più di un modello Teletype 33. Nel 1974, Hewlett-Packard vendette una versione rimarchiata del pionieristico videoterminale Datapoint 3300 chiamato HP2600A per $ 4.250. Più o meno nello stesso periodo, un Teletype Model 33 costava da $ 755 a $ 1.220 a seconda delle opzioni installate, il che rappresenta un risparmio significativo. Ma il prezzo dei videoterminali è sceso drasticamente negli anni '70, scendendo a circa $ 800 per unità entro il 1980 a seconda delle capacità. (In quel periodo, il rispettato terminale DEC VT-100 in genere veniva venduto per circa $ 1.550).

Una volta che i terminali video sono scesi di prezzo e hanno superato le capacità dei telescriventi, i telescriventi caddero rapidamente in disgrazia. Rispetto alle telescriventi, i terminali video erano silenziosi e non avevano parti mobili oltre alla tastiera, il che li rendeva più affidabili e piacevoli da usare. Inoltre, la loro velocità di visualizzazione non era limitata all'azione meccanica di una testina di stampa, quindi potevano visualizzare più informazioni molto più velocemente di quanto potesse fare una telescrivente.

Inoltre, a metà degli anni '70, i personal computer come l'Apple II iniziarono a integrare le funzionalità di input e output direttamente nel computer stesso. Nel caso dell'Apple II, i proprietari potrebbero utilizzare un monitor di sicurezza video composito o un televisore standard (con un modulatore RF) come dispositivo di visualizzazione, rendendo superfluo qualsiasi tipo di terminale esterno & # 8212; telescrivente o altro.

Quindi la prossima volta che ti siedi al tuo PC con un display bitmap ad alta velocità e ad alta risoluzione che è completamente silenzioso e sorseggia potenza, sii grato di non averlo per leggere How-To Geek attraverso una mitragliatrice di alimentazione stampata a 10 caratteri al secondo. Ma poi di nuovo, potrebbe effettivamente essere divertente.

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