Check mate: Une image de Ray's Shatranj Ke Khilari
Wajid Ali Shah ka samay thha. Lucknow vilasiata ke a sonné mein dooba hua thha, ameer, gareeb sab & # 8230; » (C'était l'heure de Wajid Ali Shah. Lucknow se noyait dans la décadence, riche, pauvre, tout le monde & # 8230;).
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La nouvelle classique de Munshi Premchand de 1924, Shatranj Ke Khilari, publiée pour la première fois dans le magazine Madhuri, s'ouvre sur ces phrases succinctes. Avec des coups rapides et habiles, l'auteur dresse un portrait de la culture nawaabi en décomposition, qui faisait tellement partie du Lucknow de 1856 – des combats de coq banals et du cerf-volant, aux Kathak mehfils dans le palais orné de Nawab Wajid Ali Shah. Les troupes britanniques avancent, le Résident a lancé un ultimatum au malheureux souverain de Lucknow, et l'écriture est visible sur les murs cramoisis tachés de paan de l'une des plus belles villes de la région d'Awadh. Mais qui est dérangé? Pas nos accros aux échecs, Mirza Sajjad Ali et Mir Roshan Ali, inconscients que leur monde s'écroule autour d'eux.
Il est normal que le premier long métrage en hindi réalisé par Satyajit Ray soit basé sur l’histoire de Premchand, avec son récit pointu du temps et du lieu. Ray, dont nous célébrons le centenaire ce mois-ci, développe les personnages et les événements dans son film de près de deux heures, mais l'accent reste sur les deux khilaris (joueurs) au cours de leur journée, arrangeant les pièces d'échecs, gardant leurs innombrables serviteurs. en fuite avec un approvisionnement continu de narguilés et de paans fraîchement préparés, ainsi que de garder leurs femmes à distance.
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Sanjeev Kumar comme Mirza et Saeed Jaffrey comme Mir sont le couple parfait, alors qu'ils traversent les jours et les nuits qui suivent: y a-t-il un soupçon d'homoérotisme dans la façon dont ils se séparent et s'emboîtent? Ou les échecs, tout simplement, sont-ils meilleurs que le sexe? Il semblerait que oui, vu le désespoir aux yeux de biche de Shabana Azmi – en tant qu'épouse solitaire de Mirza, elle essaie en vain de ramener son mari dans ses bras. Dans le haveli de Mir, d'autres types de jeux sont en cours: sa femme, jouée par l'étincelante Farida Jalal, joue avec le jeune et beau Farooq Shaikh, et la séquence dans laquelle le duo se fait presque prendre est un délice permanent.
J'ai revisité le film à nouveau cette semaine, et j'ai trouvé quelques fioritures de Bollywood que j'avais manquées auparavant. Quelques expressions de Sanjeev Kumar sont familières dans ses autres films. Et Amjad Khan, en tant que Wajid Ali Shah faible et effacé, est sur place la plupart du temps, mais dans une séquence, où il se présente comme un bébé boudeur plutôt qu'un puissant dirigeant, il sonne exactement comme il l'avait fait en tant que Gabbar Singh dans Sholay, qui l'avait rendu célèbre deux ans plus tôt, en 1975. Jaffrey est parfait, tout comme la narration d'Amitabh Bachchan.
Il est difficile de choisir les favoris de la vaste filmographie de Ray. Parmi ceux sur lesquels je retourne figurent la trilogie Apu (1956-1959), Devi (1960), Mahanagar (1963), Charulata (1964), Nayak (1966), Aranyer Din Ratri (1970), les mystères Felunath (1974-1979) ), Hirak Rajar Deshe (1980). Mais par pure prescience, il n'y a rien à battre Shatranj Ke Khilari: le pays a alors été mis à nu à un ennemi implacable, comme il l'est maintenant.
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