Écrit par Sui-Lee Wee
Lorsque Fan Jianhua a eu sa troisième fille l'année dernière, elle avait peur d'être condamnée à une amende pour avoir violé les limites de naissance de la Chine.
Fan était déjà lourdement endettée pour payer le traitement de son enfant de 6 ans, atteint de leucémie. À son grand soulagement, lorsqu'elle a enregistré son nouveau bébé auprès de la police, elle n'a pas eu à payer l'amende de 7500 $.
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«J'étais vraiment heureuse et je pouvais enfin me détendre», a déclaré Fan, 34 ans, mère au foyer dans la ville centrale de Danjiangkou, dans la province du Hubei.
Lentement, par à-coups, la décision de la Chine Le Parti communiste assouplit ses restrictions de longue date sur l'accouchement et le corps des femmes. Certains gouvernements locaux ont tacitement autorisé les couples à avoir plus de deux enfants. Pékin a déclaré que les fonctionnaires ne seraient plus licenciés pour de telles infractions. Les dirigeants des partis se sont engagés à rendre les politiques démographiques plus inclusives, un signal que certains ont interprété comme signifiant que les règles seront encore assouplies.
Un nombre croissant de voix en Chine, y compris des législateurs, des universitaires et des fonctionnaires, ont exhorté le gouvernement à abolir les restrictions à la naissance. Le parti doit prendre des mesures plus agressives s'il veut inverser une baisse précipitée des taux de natalité. Un recensement de la population une fois par décennie, publié mardi, a montré que le nombre de naissances l'année dernière était tombé au plus bas depuis l'ère du président communiste Mao Zedong. Une faible fécondité se traduit par moins de travailleurs et une demande plus faible, ce qui pourrait freiner la croissance de la deuxième économie mondiale.
Mais le parti hésite à abandonner le contrôle et a résisté à l'abolition des restrictions à la naissance. Au lieu de cela, Pékin a adopté une approche fragmentaire en démantelant lentement la bureaucratie de planification familiale autrefois puissante et en supprimant des exemptions. Dans de nombreux endroits, les agents de police, les employeurs et les responsables municipaux décident de la manière stricte ou vague d'appliquer les règles.
Cela peut signifier plus de liberté pour certains, comme Fan, d'avoir plus d'enfants. Mais cela crée également une incertitude quant aux risques, ajoutant à une réticence à avoir plus d'enfants.
La stratégie pourrait également sombrer au milieu de changements culturels importants. L’inquiétude suscitée par l’augmentation du coût de l’éducation, du logement et des soins de santé est désormais profondément ancrée dans la société. De nombreux Chinois préfèrent simplement les familles plus petites, et les efforts du gouvernement pour augmenter le taux de natalité, y compris l'introduction d'une politique de deux enfants en 2016, ont largement échoué.
«Si les restrictions sur la planification familiale ne sont pas levées et qu'elles encouragent les naissances en même temps, cela est contradictoire», a déclaré Huang Wenzheng, un expert en démographie au Center for China and Globalization, un centre de recherche basé à Pékin. Il a dit que la suppression de toutes les limites de naissance transmettrait un message important. “Je pense qu'une telle étape doit être franchie.”
Depuis qu’elle a imposé la politique de l’enfant unique en 1980, Pékin a maintenu l’une des restrictions les plus sévères à la procréation au monde. Cela a donné à la commission nationale de planification familiale une emprise puissante sur les aspects les plus intimes de la vie des gens, imposant des amendes aux couples et exhortant – parfois en forçant – les femmes à se faire avorter ou à être stérilisées.
Quand Chen Huayun, 33 ans , était petite, les responsables de sa ville natale dans la province orientale du Jiangxi ont vérifié les lignes de linge des maisons pour trouver des vêtements pour bébés, a-t-elle dit. Les parents de Chen, qui étaient fonctionnaires, l’ont cachée ou l’ont envoyée chez ses grands-parents pendant les vacances scolaires parce qu’elle était leur deuxième enfant.
«Cela a été considéré comme une naissance illicite, et on n'en a jamais parlé publiquement, donc ils n'ont pas été condamnés à une amende», a-t-elle déclaré. “Ce n'est que lorsqu'ils ont pris leur retraite que leurs collègues ont su que j'existais.”
Comme il est devenu clair que la société chinoise vieillissait rapidement, des murmures officielles sur un réexamen de la politique de l'enfant unique ont fait surface mais ont été rapidement rejetées . Il a fallu des années avant que le gouvernement ne décide d'autoriser tous les couples à avoir deux enfants.
Aujourd'hui, la population vieillit plus rapidement que celle de nombreux pays développés, y compris les États-Unis, et certains affirment que le gouvernement ne peut se permettre de maintenir des restrictions à la procréation.
«Nous devons profiter de la fait qu'un certain nombre de résidents sont maintenant prêts à accoucher mais n'y sont pas autorisés », a déclaré la banque centrale chinoise dans un document de travail publié le 14 avril. sera inutile. »
Les personnes en âge de travailler représenteraient 60% de la population chinoise en 2050, a-t-il prédit, contre les trois quarts de 2010, une baisse qui nuirait à la productivité du pays.
Pékin a cherché à montrer qu'elle est écoute.
«Le taux de fécondité total est tombé en dessous de la ligne d'avertissement et le développement de la population est entré dans une période de transition critique», a écrit Li Jiheng, ministre des Affaires civiles, en décembre. Il a dit que le gouvernement rendrait la garde d'enfants et l'éducation plus abordables. Et en janvier, la législature nationale contrôlée par le parti a exhorté les gouvernements locaux à cesser d'imposer des «sanctions excessivement sévères» pour la violation des limites de naissance.
La réticence de Pékin à abandonner les restrictions à la naissance découle en partie du point de vue que tout On peut faire confiance aux Chinois pour savoir combien d'enfants ils devraient avoir.
«Nous avons découvert dans certaines régions pauvres de l'ouest que les gens sont toujours obsédés par l'idée d'avoir plus d'enfants», a déclaré Yuan Xin, vice-président de l'Association chinoise de la population soutenue par l'État, au journal officiel China Daily. «Ainsi, une politique de planification familiale plus détendue peut signifier plus d'enfants pour eux et les empêcher d'échapper à la pauvreté.»
Dans la région du Xinjiang, à l'extrême ouest de la Chine, les autorités appliquent plus durement la planification familiale règles dans ce que Pékin a décrit comme une lutte contre l'extrémisme religieux. La campagne a conduit ces dernières années à une augmentation des stérilisations et des procédures contraceptives – imposées de force dans certains cas – dans les zones à dominance musulmane de la région.
La politique de planification familiale de la Chine a depuis longtemps donné aux autorités locales une puissante arme de contrôle – une arme qui peut être difficile ou coûteuse à récupérer. Avant d'être dénoués, les agences de planification familiale ont embauché environ 8 millions de personnes, jusqu'au niveau du village, qui ont rassemblé les femmes pour qu'elles soient équipées de dispositifs intra-utérins ou les ont forcées à avorter.
les couples qui ont enfreint les règles. Un chercheur principal de la Central Party School a estimé en 2015 que les frais se situaient entre 3 et 5 milliards de dollars par an.
Ces dernières années, le gouvernement a réaffecté les employés de la planification familiale à des rôles, notamment dans la recherche démographique et la lutte contre le COVID-19. Mais les gouvernements locaux conservent le pouvoir d'appliquer les limites de naissance comme bon leur semble, ce qui a conduit à des incohérences.
Le gouvernement central a déclaré en mai de l'année dernière que les fonctionnaires n'avaient pas à perdre leur emploi pour avoir violé les limites de naissance, mais des mois plus tard, un comité de village de la ville orientale de Hangzhou a licencié une femme après avoir eu un troisième enfant – ce qui a provoqué un tollé public. .
En fin de compte, le sort des politiques chinoises de planification familiale pourrait peu changer. Une génération de femmes hautement éduquées retarde le mariage et l'accouchement pour d'autres raisons, y compris le rejet des attitudes traditionnelles qui imposent aux femmes d'assumer la plus grande partie de la responsabilité d'élever les enfants et de faire le ménage.
Liu Qing, 38 ans, rédactrice en chef de livres pour enfants à Pékin, a déclaré que se marier et avoir des enfants n'étaient jamais dans son avenir parce que cela coûterait trop cher.
«Tout ce que vous voulez – vos idéaux et vos ambitions – doivent être sacrifiés », a déclaré Liu.
Liu a déclaré que la société chinoise avait imposé une sanction de maternité aux femmes, soulignant la discrimination à laquelle les mères étaient souvent confrontées lors de l'embauche.
«Je suis furieuse de cet environnement», a-t-elle déclaré. «Je ne suis pas le genre de personne qui accepterait cette réalité et ce compromis. Je ne veux tout simplement pas. “
Pour d'autres Chinois, avoir moins d'enfants est une question de nécessité lorsque des trous dans le filet de sécurité sociale du pays signifient qu'une maladie grave peut conduire à la ruine financière.
Fan, la femme du Hubei à qui une amende a été épargnée, a dit qu'elle et son mari, un ouvrier, devenaient de plus en plus désespérés. L’assurance maladie publique avait couvert la moitié du coût du traitement de sa fille contre la leucémie, mais elle était payante pour 76 000 dollars.
Elle a eu un troisième enfant uniquement parce qu’elle a entendu dire que le sang de cordon d’un frère ou d’une sœur pouvait aider à traiter la leucémie. Mais elle a appris plus tard qu'un tel traitement coûterait plus de 100 000 $.
«Je n'ose pas penser à l'avenir», a déclaré Fan. Elle a ajouté que si l'état de sa fille se détériorait ou si elle faisait faillite, elle devrait abandonner le traitement.
«Nous ne pouvons que laisser le soin à son sort», a-t-elle dit.
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