Chinese première Xi Jinping aan boord van de Chinese torpedobootjager Xining. (AP foto)
In het najaar van 2019, net voordat de wereldgrenzen dichtgingen, besloot een internationale journalistenvereniging haar leden te werven over een onderwerp dat steeds terugkwam in informele gesprekken: wat doet China?
< p>Wat het ontdekte, was verbazingwekkend in zijn reikwijdte. Journalisten uit zo kleine landen als Guinee-Bissau waren uitgenodigd om overeenkomsten te ondertekenen met hun Chinese tegenhangers. De Chinese regering verspreidde versies van haar propagandakrant China Daily in het Engels – en ook in het Servisch. Een Filipijnse journalist schatte dat meer dan de helft van de verhalen op een Filipijns nieuwsbericht afkomstig was van het Chinese staatsagentschap Xinhua. Een Keniaanse mediagroep zamelde geld in bij Chinese investeerders en ontsloeg vervolgens een columnist die schreef over de onderdrukking door China van zijn Oeigoerse minderheid. Journalisten in Peru kregen te maken met hevige kritiek op sociale media van strijdlustige Chinese overheidsfunctionarissen.
Wat in elk land leek op een vreemde lokale anomalie, zag er alles bij elkaar uit als een enorme, zij het lappendeken, strategie om een alternatief te creëren naar wereldwijde nieuwsmedia die worden gedomineerd door verkooppunten als de BBC en CNN, en om Chinees geld, macht en perspectief in de media in bijna elk land ter wereld te brengen.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png Topnieuws op dit moment
Klik hier voor meer
Maar de studie riep een voor de hand liggende vraag op: wat is China van plan te doen met deze nieuwe macht?
Het antwoord komt in een tweede rapport, dat woensdag wordt gepubliceerd door de International Federation of Journalists, een in Brussel gevestigde vakbond van journalistieke vakbonden wiens missie het bijna overal in de nieuwsmedia een mondiaal vogelvluchtperspectief geeft. De groep, die een exemplaar met mij deelde, huurde een auteur van het eerste rapport, Louisa Lim, in om journalisten in 54 landen te werven. De interviews “onthullen een activering van de bestaande media-infrastructuur die China wereldwijd heeft ingevoerd”, schreef Lim, een voormalig hoofd van het NPR-bureau in Peking die nu hoofddocent is aan de Universiteit van Melbourne, in het rapport: “Toen de pandemie begon om zich te verspreiden, gebruikte Peking zijn media-infrastructuur wereldwijd om positieve verhalen over China in de nationale media te verspreiden, en om meer nieuwe tactieken zoals desinformatie te mobiliseren. “
Het rapport, dat ook werd geschreven door Julia Bergin en Johan Lidberg, een geassocieerd professor aan de Monash University in Australië, kan voor een Amerikaans publiek worden voorgelezen als een waarschuwing voor wat we hebben gemist naarmate onze aandacht steeds meer naar binnen is verschoven. Maar het is niet zozeer de onthulling van een geheim complot als wel de documentatie van een voortdurende wereldwijde machtsverschuiving. De mediastrategie van China is geen geheim, en de Chinese regering zegt dat haar campagne niet verschilt van wat machtige wereldspelers al meer dan een eeuw doen.
“De beschuldiging tegen China is wat de VS allemaal hebben gedaan mee ”, vertelde een plaatsvervangend directeur-generaal van de afdeling Informatie van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Zhao Lijian, me in een WeChat-bericht nadat ik het rapport van de internationale journalisten aan hem had beschreven.
Uit het rapport bleek dat een nieuwe media-push de intense ronde van Chinese diplomatie in de pandemie vergezelde, waarbij aanvankelijk beschermende uitrusting en vervolgens vaccins aan landen over de hele wereld werden verstrekt, terwijl ze ondertussen klauteren om ervoor te zorgen dat alles zo gevarieerd was als de oorsprong van de pandemie en de diplomatie van China. geportretteerd in het best mogelijke licht. Italiaanse journalisten zeiden dat ze onder druk waren gezet om de kersttoespraak van president Xi Jinping te houden en dat ze een in het Italiaans vertaalde versie hadden gekregen. In Tunesië bood de Chinese ambassade handdesinfecterend middel en maskers aan de journalistenvakbond, en dure televisieapparatuur en gratis pro-Chinese inhoud aan de staatsomroep.
Een regeringsgezinde tabloid in Servië sponsorde een reclamebord met een afbeelding van de Chinese leider en de woorden: “Bedankt, broeder Xi.”
Zowel de media- als de vaccincampagne zijn verweven met de wereldwijde investeringscampagne 'Belt and Road' van China, waaraan Chinese steun verbonden is, waaronder schulden en verwachtingen van steun bij belangrijke stemmen bij de Verenigde Naties.
China voert een strijd die in zekere zin een moeizame strijd is. Het groeiende autoritarisme, de behandeling van de Oeigoeren en het harde optreden tegen afwijkende meningen in Hongkong hebben volgens andere onderzoeken de mondiale opvattingen over China beschadigd, zelfs voordat de pandemie in Wuhan begon. En sommige regeringen zijn begonnen het voor Chinese staatsmedia moeilijker te maken om in hun land te functioneren, waarbij de Britse mediaregulator de vergunning van de belangrijkste Chinese staatsomroep heeft ingetrokken. Maar veel van de Chinese diplomatie is gericht op plaatsen die, hoewel ze misschien niet de culturele of financiële macht hebben van Europese landen, wel een stem hebben bij de VN. met een wereldwijde impact.
“Beijing hervormt gestaag het wereldwijde medialandschap natie voor natie”, ontdekte Lim.
Samen met twee andere verslaggevers van de New York Times, Mitra Taj uit Lima en Emma Bubola in Rome, sprak ik met journalisten op vijf continenten die aan het rapport deelnamen. Hun houding varieerde van alarm over openlijke Chinese overheidsdruk tot het vertrouwen dat ze konden omgaan met wat neerkwam op nog een belangengroep in een rommelig en complex medialandschap.
In Peru, waar de regering vriendelijk is tegen China en machtige politieke figuren vroegtijdig toegang kregen tot een in China gemaakt vaccin, “wat echt opvalt, is zo'n frequente aanwezigheid in de staatsmedia”, zei Zuliana Lainez, de secretaris-generaal van de National. Vereniging van journalisten van Peru. Ze zei dat het Peruaanse staatspersbureau en de door de staat gecontroleerde krant El Peruano “als stenografen van de Chinese ambassade” zijn.
Ondertussen, zei ze, heeft de Chinese ambassade betaald om de technologie van sommige redacties te moderniseren.
“Dat soort dingen moet je met zorgen bekijken”, zei ze. “Ze zijn niet gratis.”
Niet alle journalisten die kijken naar de groeiende belangstelling van China voor mondiale media, vinden het zo sinister. De adjunct-directeur van de Italiaanse nieuwsdienst ANSA, Stefano Polli, zei dat hij heeft gezien dat China steeds meer media gebruikt om “meer invloed te hebben op het nieuwe geopolitieke evenwicht”. Maar hij verdedigde het contract van zijn dienst om Xinhua te vertalen en te verspreiden – bekritiseerd in het internationale journalistenrapport – als een gewone commerciële regeling.
China heeft ook hard opgetreden tegen buitenlandse correspondenten binnen zijn grenzen, waardoor internationale verkooppunten steeds afhankelijker worden van officiële rekeningen en visa worden geweigerd aan Amerikaanse verslaggevers, waaronder het grootste deel van het bureau van de New York Times. Luca Rigoni, een prominente presentator op een tv-zender die eigendom is van het Italiaanse bedrijf Mediaset, zei dat zijn nieuwsorganisatie geen eigen correspondent in het land had, maar een formeel contract met Chinese staatsmedia voor berichtgeving vanuit China. De samenwerking stopte echter nadat hij had gerapporteerd over de theorie dat het virus uit een Chinees laboratorium was gelekt.
Maar Rigoni, wiens bedrijf eigendom is van de voormalige premier van Italië Silvio Berlusconi, zei dat hij dat niet deed denk dat China's mix van media en staatsmacht uniek was. “Het is niet het enige land waar de belangrijkste tv- en radioprogramma's worden beheerd door de regering of het parlement”, zei hij.
En de algemeen secretaris van de Internationale Federatie van Journalisten, Anthony Bellanger, zei in een e-mail dat zijn mening over het rapport is dat hoewel “China een groeiende kracht is in de informatieoorlog, het ook van vitaal belang is om weerstand te bieden aan dergelijke druk die door de VS wordt uitgeoefend. , Rusland en andere regeringen over de hele wereld. ”
Maar er is weinig twijfel over welke regering op dit moment meer betrokken is bij deze campagne. Een rapport vorig jaar van Sarah Cook voor het Freedom House, een Amerikaanse non-profitorganisatie die voorstander is van politieke vrijheid, ontdekte dat Peking “honderden miljoenen dollars per jaar uitgeeft om hun boodschappen onder het publiek over de hele wereld te verspreiden”.
< p>De Verenigde Staten hebben tijdens de Koude Oorlog misschien een pioniersrol vervuld in de instrumenten van geheime en openlijke invloed, maar de officiële kanalen van de regering zijn verdord. De opzwepende CIA beïnvloedde operaties van de vroege Koude Oorlog, waarin het bureau in het geheim invloedrijke tijdschriften als Encounter financierde, plaats maakte voor Amerikaanse media als Voice of America en Radio Liberty, die probeerden de Amerikaanse invloed uit te breiden door ongecensureerd lokaal nieuws uit te zenden naar autoritaire landen. Na de Koude Oorlog veranderden die in zachtere instrumenten van de Amerikaanse macht.
Maar recenter probeerde president Donald Trump die verkooppunten om te toveren in bottere propagandamiddelen, en democraten en hun eigen journalisten verzetten zich. Dat gebrek aan een Amerikaanse binnenlandse consensus over het gebruik van haar eigen mediakanalen heeft ervoor gezorgd dat de Amerikaanse regering niet veel van wat dan ook kan projecteren. In plaats daarvan heeft de culturele macht die wordt vertegenwoordigd door bedrijven als Netflix en Disney – veel machtiger en beter gefinancierd dan welke overheidsinspanning dan ook – het werk gedaan.
En journalisten over de hele wereld spraken hun scepsis uit over de effectiviteit van de vaak gehavende Chinese overheidspropaganda, een scepsis die ik zeker deelde toen ik vorige week een week lang ongelezen edities van China Daily recycleerde die naar mijn huis waren gestuurd. Het soort propaganda dat in China kan werken, zonder echt journalistiek antwoord, slaagt er grotendeels niet in om te concurreren op de intense open markt om de aandacht van mensen.
“China probeert zijn inhoud in Keniaanse media te pushen, maar het is nog niet zo invloedrijk”, zegt Eric Oduor, de secretaris-generaal van de Kenya Union of Journalists.
Anderen beweren dat wat journalisten afdoen als amateuristische of voor de hand liggende propaganda, nog steeds impact heeft. Erin Baggott Carter, een assistent-professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Zuid-Californië, zei dat haar onderzoek heeft uitgewezen dat Amerikaanse nieuwsorganisaties waarvan de journalisten officiële reizen naar China accepteerden, vervolgens “een spil maakten van het bespreken van militaire concurrentie naar het bespreken van economische samenwerking.” p>
Toen ik vorige week met journalisten over de hele wereld sprak over Chinese invloed, viel me ook op waar ze niet over spraken: de Verenigde Staten. Als we hier schrijven en praten over Chinese invloed, is dat vaak in de context van een denkbeeldige titanische wereldwijde strijd tussen twee grote naties en twee regeringssystemen. Maar van Indonesië tot Peru tot Kenia, journalisten beschreven iets veel meer eenzijdig: een vastberaden Chinese poging om invloed op te bouwen en het verhaal van China te vertellen.
“Amerikanen zijn nogal insulair en denken altijd dat alles over de VS gaat”, zei Lim. “Amerikanen en de westerse wereld kijken vaak niet naar wat er in andere talen buiten het Engels gebeurt, en zijn geneigd te geloven dat deze westerse waarden overal gelden.”
-
- De Indian Express-website is GROEN beoordeeld vanwege zijn geloofwaardigheid en betrouwbaarheid door Newsguard, een wereldwijde service die nieuwsbronnen beoordeelt op hun journalistieke normen.
-
