Les gens regardent depuis une plage la fusée Long March-5B Y2, transportant le module central de la station spatiale chinoise Tianhe, décolle du centre de lancement spatial de Wenchang dans la province de Hainan , Chine, 29 avril 2021. (Photo: China Daily via REUTERS)
Débris d'une fusée chinoise dimanche a fait une rentrée incontrôlée dans l'atmosphère terrestre et s'est désintégrée au-dessus de l'océan Indien, des restes tombant à l'ouest des Maldives.
Les débris provenaient de l'étage supérieur d'une fusée Long March 5B– La plus grande de Chine – qui avait été lancée dans l'espace le 29 avril pour mettre en orbite un module central de la nouvelle station spatiale Tianhe, qui devrait devenir opérationnelle en 2022.
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Pendant des jours, il y avait eu des spéculations sur la question de savoir si les débris toucheraient une zone peuplée à la surface de la Terre, ce qui a conduit la NASA à critiquer la Chine dimanche pour manque de transparence et pour «ne pas avoir respecté les normes responsables».
Pourquoi la fusée chinoise a-t-elle suscité des inquiétudes?
la fusée est lancée, ses étages de propulseur rejetés rentrent dans l'atmosphère peu après le décollage et tombent sans danger dans l'océan – une pratique courante. Dans ce cas, cependant, un gros véhicule de 10 étages de la fusée pesant 18 tonnes métriques est entré en orbite avec la section de la station spatiale en construction qu'il transportait.
En orbite, ce véhicule a continué à frotter contre l'air au sommet de l'atmosphère, et le frottement qui en a résulté l'a fait commencer à perdre de l'altitude. La pièce a traversé une orbite terrestre basse à environ 25 490 km/h, tracée par l'armée américaine, a rapporté Live Science.
Une «rentrée incontrôlée» est donc devenue inévitable, mais la Chine n'a admis ce fait au monde que dimanche, lorsqu'elle a déclaré que les débris étaient entrés dans l'atmosphère terrestre au-dessus de la Méditerranée, avaient survolé la péninsule arabique et se sont écrasés près des Maldives à 72,47 ° Est et 2,65 ° Nord.
Peu de personnes s'attendaient à ce que les débris nuisent aux humains, principalement en raison du fait que la plupart d'entre eux brûlent dans l'atmosphère, ainsi que du fait que de grandes parties de la Terre sont couvertes par les océans et de vastes zones terrestres sont inhabitées.
Néanmoins, l'incident a soulevé des questions sur la technologie spatiale que la Chine est en train de développer et la probabilité de dommages causés aux zones peuplées à l'avenir.
En mai de l'année dernière, des morceaux d'une autre fusée Longue Marche de la même variante 5B s'étaient écrasés en Côte d'Ivoire dans ce qui est devenu la plus grande chute de débris incontrôlée depuis l'effondrement de l'ancienne station spatiale soviétique Salyout 7 en 1991. Bien qu'aucune blessure n'ait été signalée dans le crash, de nombreux bâtiments ont été endommagés, selon Reuters.
Alors, qu'est-ce qui a fait entrer la pièce de fusée en orbite?
Lorsque les fusées transportent leur charge utile dans l'espace, leurs étages de rappel qui atteignent l'orbite relancent le moteur après avoir terminé leur travail afin de retomber sur Terre et de ne pas rester en orbite. Les agences spatiales planifient ce processus pour s'assurer que de telles pièces de fusée se retrouvent dans des zones inhabitées, telles que le milieu de l'océan.
Selon un rapport du New York Times, la Chine a choisi de ne pas le faire pour sa longue marche fusée, ce qui a entraîné un crash incontrôlable de son véhicule. Le projet de la Chine de lancer 10 autres missions comme celle-ci jusqu'en 2022 pour achever le Tianhe a donc suscité des inquiétudes quant au fait que des morceaux de ses roquettes pourraient finir par causer des blessures.
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Est-ce que de tels accidents incontrôlables ont déjà eu lieu?
En mars de cette année, un étage de fusée SpaceX a effectué un atterrissage incontrôlé sur une ferme de l'État de Washington aux États-Unis, mais cela s'est produit en raison d'un dysfonctionnement du moteur chargé de l'arrêter, et non par choix.
Même avant cela, en 1979, lorsque la station spatiale Skylab de la NASA a été abattue, certains des débris se sont retrouvés en Australie, ce qui a conduit à des excuses du président américain de l'époque, Jimmy Carter.
En 1978, lorsque un satellite soviétique à propulsion nucléaire s'est écrasé au Canada, Moscou a été contraint de supporter une partie des dépenses consacrées au nettoyage des débris radioactifs, selon le rapport du NYT.
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< strong> Comment les États-Unis ont-ils réagi?
Alors que des informations faisaient état de la rentrée de la partie fusée, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a exclu de l'abattre, mais a accusé la Chine d'avoir fait preuve de négligence en lui permettant de tomber hors de son orbite.
Le Parti communiste chinois dirigé par le Parti communiste chinois Le journal Global Times, cependant, a rejeté les critiques selon lesquelles la fusée était «incontrôlable» et potentiellement dangereuse en les qualifiant de «battage médiatique occidental».
Après la rentrée des débris dimanche, l'administrateur de la NASA Bill Nelson a déclaré dans un communiqué: & # 8220; Les nations spatiales doivent minimiser les risques pour les personnes et les biens sur Terre de rentrer des objets spatiaux et maximiser la transparence concernant ces opérations, & # 8221; ajoutant: & # 8220; Il est clair que la Chine ne respecte pas les normes responsables concernant ses débris spatiaux. & # 8221;
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