In een land met een betreurenswaardig aantal vrouwen in de beroepsbevolking en sociaal-culturele normen die de mobiliteit en deelname van vrouwen aan het openbare leven zwaar bewaken, is betrokkenheid bij verkiezingspolitiek een vergezochte droom voor de meeste vrouwen. (Illustratie door C R Sasikumar)
Geschreven door Akshi Chawla
Het is 2021. Het lijkt overbodig om dit feit te vermelden, maar een herinnering is nodig gezien de staat van politieke vertegenwoordiging in het land. Voorbeeld dit: Bij de recente verkiezingen voor de assemblee haalden 70 vrouwen het tot hun nationale wetgevende macht. Maar van alle winnaars maakten ze minder dan 9 procent uit; hun mannelijke collega's zullen een verbazingwekkend aantal van 752 zijn.
Zelfs West-Bengalen, de beste van de vijf staten, zal slechts 14 procent vrouwen hebben, terwijl Puducherry een vergadering zal hebben met slechts één vrouw als lid. En afgezien van Kerala met een marginale stijging, zijn de cijfers ofwel constant gebleven of zelfs verslechterd in vergelijking met de verkiezingen van 2016.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Ondanks de sombere aantallen, of liever dankzij hen, is de overwinning van elk van deze 70 vrouwen opmerkelijk, of ze nu uitzonderlijke leiders zijn of niet. De cijfers zijn uiteindelijk een symptoom van een politieke cultuur die diep patriarchaal en vaak ronduit seksistisch is, en als vrouwen het tot nu toe halen, kan dat vaak betekenen dat ze duizend bezuinigingen moeten overleven.
In een land met een betreurenswaardig aantal vrouwen in de beroepsbevolking en sociaal-culturele normen die de mobiliteit en deelname van vrouwen aan het openbare leven zwaar bewaken, is deelname aan electorale politiek een vergezochte droom voor de meeste vrouwen. Politiek is in wezen een openbare handeling, en onderzoek toont aan dat het vermogen van vrouwen om te onderhandelen over een ruimte die onafhankelijk is van het huishouden, een belangrijke factor is bij de beslissing of ze al dan niet politiek actief zullen zijn.
Opinie | Wij versus zij: de strijd om de staat cultuur in recente verzamelonderzoeken
Hoeveel vrouwen in zo'n ruimte kunnen onderhandelen, weet niemand. Zelfs als ze het familiale verzet overwinnen en in de wereld van de politiek springen, wacht er een nogal harde reis. Politieke partijen – de poortwachters – zijn enkele van de grootste obstakels waarmee vrouwen worden geconfronteerd.
Laten we even de tijd nemen om dat te begrijpen met harde bewijzen.
De meeste partijen zijn trouw aan de reserveringswet voor vrouwen, die de weg zou kunnen effenen voor een reservering van 33 procent voor vrouwen in het parlement, maar hoeveel hebben zelfs een kwart van hun vrouwelijke kandidaten in de arm? In de recente peilingen vormden vrouwen 8 procent van alle kandidaten in Assam en 11 procent in de andere vier staten. Ongeveer één op de tien personen die aan de verkiezingen meededen, was een vrouw. Als dat aantal ons in 2021 niet hindert, vraagt men zich af wat wel.
Alle partijen waren even schuldig. Van de grote partijen in alle staten bracht het All India Trinamool Congress het hoogste percentage vrouwelijke kandidaten naar voren, maar zelfs dit bedroeg 17 procent. Het congres presteerde het slechtst: 5 procent vrouwelijke kandidaten in Tamil Nadu en 8 procent in West-Bengalen. De Bharatiya Janata-partij had tussen de 13 en 15 procent vrouwen onder de kandidaten in de drie grotere staten en 8 procent in Assam. Regionale partijen, waaronder de DMK en AIADMK, en links deden het niet beter.
Ook in Opinion | Post-poll geweld in Bengalen moet stoppen
Voor de politieke partijen in India zijn vrouwen van belang, maar alleen als stembanken. In alle staten hebben concurrerende partijen vrouwelijke kiezers het hof gemaakt met een breed scala aan beloften, waaronder lonen/vergoedingen voor 'huisvrouwen', wasmachines, gasflessen, gratis openbaar vervoer, enzovoort.
En toch, ze allemaal falen als het gaat om de daadwerkelijke test van “empowerment” – het delen van politieke macht. Dit gaat nauwelijks over een gebrek aan vrouwen. Het is bijna drie decennia geleden dat de 73e en 74e grondwetswijzigingen de weg vrijmaakten voor ten minste een derde zetels die op lokaal niveau voor vrouwen werd gereserveerd, waardoor een grote pool van vrouwen met politieke ervaring ontstond. In alle vier de staten die naar de opiniepeilingen gingen, is dit aandeel in de loop der jaren tot 50 procent gestegen.
Toch voelen mannenzware partijen zich gewoon ongemakkelijk bij het geven van de kans aan vrouwen om deel te nemen aan de politiek op assemblee- of parlementair niveau. Degenen die kaartjes krijgen, moeten genoeg “verdienen” – een criterium dat grotendeels genegeerd werd bij het kiezen van mannen. Een van de meest plechtige maar meeslepende beelden van dit verkiezingsseizoen was van Lathika Subhash, het hoofd van de vrouwenvleugel van het Congres in Kerala, die haar haar liet ponsen om te protesteren tegen de weigering van een ticket.
Mannelijke partijleiders denken dat vrouwen alleen kunnen klimmen om districtspresidenten van panchayat te worden. Daarna zullen ze beslissen of een vrouw een MLA of MP moet zijn, zei ze. Verschillende andere vrouwen van de partij namen ontslag in de voetsporen van Subhash.
Een kaartje bemachtigen betekent natuurlijk niet dat de reis voor vrouwen gemakkelijker wordt. In een Instagram Live vertelde dichter en politicus uit Tamil Nadu, Salma, hoe ze een assemblageverkiezing nipt verloor omdat de arbeiders van haar eigen partij, de DMK – zwaar gedomineerd door mannen – geen voorstander waren van een vrouwelijke kandidaat. In plaats van haar te steunen, saboteerden ze haar winkansen.
Salma's geval is geen uitzondering. Vrouwen worden vaak geconfronteerd met vijandigheid, apathie en zelfs misbruik door hun eigen partijen. In een studie van UN Women uit 2014 zei meer dan de helft van de respondenten (58 procent) uit India dat ze te maken kregen met geweld en misbruik door leden van hun eigen partijen.
De politieke wereld buiten hun eigen partijen is niet minder vijandig tegenover hen. Seksistische, vrouwonvriendelijke opmerkingen zijn wijdverbreid, en de verkiezingen van 2021 waren niet anders. Het voornaamste doelwit hiervan was Mamata Banerjee, die toevallig, zelfs in 2021, de enige vrouwelijke eerste minister in het land is.
Van Dilip Ghosh, de BJP-chef in de staat die haar adviseerde om een bermuda te dragen, als ze zo graag haar benen wilde laten zien (omdat Banerjee een gewonde voet had en het gepleisterde been zichtbaar was), of Surendra Singh, een zittende MLA van UP zei dat ze de eigenschappen van een demon heeft, en “geen waarden of kenmerken van vrouwen”, Banerjee, een uitzondering in het door mannen gedomineerde politieke landschap van het land, werd aan de ontvangende kant van verschillende gendergerelateerde commentaren. Een andere BJP-leider Kailash Vijayvargiya deelde een foto van haar kookkunsten en beweerde dat ze dit zou doen na de resultaten.
De campagne in de staat raakte een nieuw dieptepunt toen een van de meest kakofonische jibes van de hele campagne afkomstig was van niemand minder dan de premier zelf, die ervoor koos om naar Banerjee te verwijzen op een toon die verschillende vrouwen deed denken aan het soort catcalls dat ze hebben geconfronteerd tijdens het wandelen door de straten. De verkiezingscommissie bleef medeplichtig aan haar stilzwijgen en onverschilligheid.
In Tamil Nadu liet V Gopikrishnan de lat vrij vroeg in de campagne erg laag vallen toen hij antwoordde op een vraag over toestemming om het sanctum sanctorum van een tempel te betreden, vroeg hij MP Kanimozhi als het sanctum sanctorum was “zoals haar slaapkamer, om open te staan voor iedereen om binnen te komen.” Wat het vermelden waard is, is dat deze opmerking als tweet kwam – in volledige openbare vertoning.
De giftigheid waarmee vrouwen politici online worden geconfronteerd, is enorm. Uit een studie die vorig jaar door Amnesty International werd gepubliceerd, bleek dat een op de zeven tweets waarin vrouwelijke politici in India werden genoemd 'problematisch' of 'beledigend' was, en dat vrouwelijke politici in India aanzienlijk vaker werden misbruikt dan hun tegenhangers in het VK en de VS (die zijn ook geen toevluchtsoorden voor vrouwelijke politici).
Maar de schade die deze toxiciteit toebrengt aan vrouwen, die al verschillende barrières hebben overwonnen om alleen maar te vechten, is enorm. Het werkt ook als een actief afschrikmiddel voor vrouwen die nog steeds de politiek ambiëren, waardoor de slechte vertegenwoordiging van vrouwen een vicieuze, zichzelf versterkende cyclus wordt.
De reizen van de 70 vrouwen die vooruit gaan, zullen niet gemakkelijk worden. Zelfs nadat ze zijn verkozen, zullen deze gevechten waarschijnlijk doorgaan, verergerd door media die deze verhalen vaak versterken in plaats van ze te bekritiseren. En het feit dat er zo weinig vrouwen zijn, minder dan één op elke 11 MLA's, biedt weinig soelaas.
Akshi Chawla runt #WomenLead, een platform dat zich toelegt op het volgen van het werk en de reizen van vrouwen in de politiek van over de hele wereld. de wereld.
-
- De Indian Express-website is GROEN beoordeeld vanwege zijn geloofwaardigheid en betrouwbaarheid door Newsguard, een wereldwijde service die nieuwsbronnen beoordeelt op hun journalistieke normen.
-
