La crisi globale dei chip ha molto a che vedere con la pandemia di COVID-19, ma è corretto attribuire parte della responsabilità, almeno nel settore delle GPU, anche al fenomeno del mining delle criptovalute, che in questo periodo è di nuovo alle stelle, tra NFT e nuovi picchi di valore di Bitcoin e simili. NVIDIA spinge sulle schede dedicate CMP e dice che in futuro implementerà delle limitazioni hardware per evitare che le sue RTX vengano impiegate in contesti esterni a quelli per cui sono state progettate, ma l'ultimo prodotto presentato da Bitmain potrebbe contribuire ad alleggerire la pressione su un settore in affanno.
Si chiama Antminer E9, ed è un ASIC progettato espressamente per il mining di Ethereum, una delle criptovalute più in voga del periodo. Con un rate di 3 GH/s, è estremamente più potente del suo predecessore E3 (180 MH/s), e soprattutto equivale alla bellezza di 32 GeForce RTX 3080. I vantaggi non finiscono qui: sempre rispetto all'array di schede NVIDIA, il cui TDP complessivo sfiora i 7.500 W circa, Antminer E9 consuma circa 1/3 della corrente – 2.556 W, per la precisione, stando al video promozionale ufficiale, per un rating di efficienza di 0,85 J/M.
Bitmain non ha detto quando il sistema sarà disponibile all'acquisto né quanto costerà: si ipotizzano prezzi tra i 20.000 e i 30.000 dollari. Anche qui, insomma, potrebbe esserci un notevole risparmio rispetto all'acquisto di GPU – soprattutto in questa fase in cui i prezzi sono estremamente gonfiati rispetto ai listini, proprio per la scarsa disponibilità sul mercato.
Sulla carta non dovrebbe esserci motivo di preferire una montagna di GPU a questo ASIC (già che ci siamo consideriamo anche lo spazio occupato), ma le cose non sono così semplici. Il mercato delle criptovalute è molto volatile, e gli ASIC non sono per niente adattabili. Non si può convertire un miner di ETH in uno di, per esempio, BTC, mentre le GPU sì. In altre parole, il sistema potrebbe essere disponibile quando l'interesse del settore si sarà già spostato verso altri lidi – e comunque difficilmente ce ne saranno abbastanza per avere, da soli, un impatto decisivo per il mercato delle GPU. Chiaro, è sempre meglio che niente: chissà che lo sforzo collettivo di tutti quanti permetta di tornare alla normalità in tempi accettabili.
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