Fot. Getty Images
Do czego może doprowadzić wojna o prymat w eksploracji kosmosu, uwolniona przez Илоном Маском, Jeffem Безосом i Richardem Брэнсоном
W listopadzie wydawnictwo “Альпина Паблишер” wydaje książkę dziennikarza Tima Фернхольца “Nowy wyścig kosmiczny. Jak Elon Musk, Jeff Безоз i Richard Branson rywalizują o prymat w kosmosie”. Forbes Life publikuje fragment z książki.
“Kiedy Bezos ogłosił rozpoczęcie programu Blue Moon, rozpoczęła się prawdziwa gorączka złota — mówi Joel Серсел, inżynier lotnictwa, obecnie pracujący w Blue Origin. — Jeszcze — drugi pod względem bogactwa człowiek w historii ludzkości postanowił utrwalić za sobą krateru Shackleton!”
Jak wynika z nazwy programu (“Niebieski Księżyc”), Blue Origin zamierza wysłać na Księżyc moduł startowego stopniem i w ten sposób stać się pierwszą prywatną firmą, która dotknie powierzchni ciała astronomicznego. Po naszej rozmowie z Серселом rynek pozytywnie zareagował na wieści o wynikach finansowych Amazon — i przetłumaczył Jeffa Безоса z drugiego na pierwsze miejsce w rankingu najbogatszych ludzi na świecie. Dlaczego богатейшему człowieka na Ziemi nie budować własną bazę na Księżycu?
Do 2016 roku Amazon stał się jednym z najbardziej kosztownych firm w ludzkiej historii, która dzięki mistrzowskiemu posiadania sztuką handlu detalicznego, nauką budowania logistyki i narzędzi wirtualnego świata zarabiała setki miliardów dolarów rocznie. Choć od wielu lat Amazon вкладывала prawie całe zyski w dalsze rozszerzenie, Wall street lubiłam jej promocji. Firma rosła jak wspaniały olbrzym, łyka i pożera całe branży. Zaczarowane inwestorzy byli gotowi zamknąć oczy na niektóre dość kontrowersyjne momenty, takie jak przepisy antymonopolowe spory z книгоиздателями, armii nisko opłacanych pracowników tymczasowych w centrach dystrybucyjnych i kwestie ochrony prywatności związane z jej wirtualnymi asystentami Alexa. Pomimo wątpliwości co do przyszłych skutków powyższych problemów, konsumenci niezmiennie dać “sklep” najwyższych ocen wśród gigantów technologicznych.
W tym samym roku Bezos ujawnił dziennikarzom model biznesowy, leżącą w oparciu o Blue Origin. “Mam do sprzedania około $1 mld akcji Amazon w roku, — powiedział on, — i inwestuję te środki w Blue Origin”. Jednak, według danych Komisji papierów wartościowych i giełd, Bezos nie sprzedawał takiej ilości akcji z 2010 roku, na który przypadał splash publicznej aktywności firmy. Zresztą, w 2016 i 2017 roku dotrzymał obietnicy, sprzedając pakiety akcji na kwotę ponad 1 mld $I, co nigdy nie zdarzało się wcześniej, po raz pierwszy publicznie ogłosił, że zamierza wydać te pieniądze.
Dwa tygodnie po tym, jak Falcon 9 spalona na ekranie startowym, Bezos powiedział, że Blue Origin planuje zbudować najpotężniejszą na świecie kosmiczną rakietę nośną pod nazwą New Glenn. Jak i New Shepard, ta rakieta została nazwana na cześć pioniera kosmosu — Johna Glenna, pierwszego amerykańskiego astronauty, który lot orbitalny wokół Ziemi. Według Безоса, wysokość pierwszej dwustopniowego w wersji rakiety wynosi 86 m, średnica kopułki — 7 m, a udźwig około trzy razy większy niż w takiej u Falcon 9 — krótko mówiąc, New Glenn będzie największą rakietą z czasów Saturn V, доставлявшей amerykańskich astronautów na Księżyc. Pierwszy stopień New Glenn planowano zrobić wielokrotnego użytku, korzystając z tego doświadczenia, który został zdobyły dzięki wielokrotnym lotów New Shepard, i wyposażyć w nowym silnikiem BE-4, który firma opracowała dla United Launch Alliance. “Nie znam nikogo, kto by mógł w zasadzie, aby nam konkurencję”, — powiedział dyrektor generalny Blue Origin Bob Smith, opisując swoją wizję tego, jak potężna jest ekologiczna New Glenn oddaje dużą część rynku, od startów dla NASA i departamentu obrony do hodowli komercyjnych satelitów.
Blue Origin poinformowała o planach produkować pierwsze uruchomienie swojej gigantycznej rakiety do końca dekady.
Tutaj warto zatrzymać się i zadać uzasadnione pytanie: po co w ogóle wracać na Księżyc? Ludzie już byli na jej powierzchni, tak, że ludzkość może umieścić znacznik wyboru w tym polu wielkich czynów. Dlatego Musk został opętany następnej wielkiej idei — lotem na Marsa. Ale tutaj działali zupełnie inne motywy. Ostatnim razem, podczas realizacji programu Apollo, NASA celowo uchyla się od poważnego badania powierzchni księżyca. W celu zapewnienia bezpieczeństwa i łatwości załogowe statki moduły lądowały na najbardziej oświetlonych, w równych częściach, z dobrym przeglądem. “One padały głównie na równiku i starali się trzymać z dala od wielkich ciemnych kraterów, — powiedział mi Серсел. — Nie mają ze sobą prawie nie było naukowego”.
Jak na ironię, już po programie Apollo, gdy pojawiły się bardziej zaawansowane sondy kosmiczne i satelity do badania powierzchni księżyca, naukowcy odkryli na Księżycu “lotne”, takie jak wodór, tlen i azot, które mają bardzo niską temperaturę wrzenia i dlatego łatwo przechodzą do gotowymi czasami ich otwarcia formularza. Te same substancje chemiczne są podstawą życia. “Jeden z najbardziej sensacyjnych, ale малозамеченных naukowych odkryć dokonanych w ostatnich latach, jest to, że w kosmosie wszędzie jest woda — nawet na Księżycu” — mówi George Соуэрс.
Obecnie Соуэрс uczy się w Górskiej szkole Kolorado, gdzie przygotowuje specjalistów, którzy już w niedalekiej przyszłości będą mogli zająć się wydobyciem zasobów przestrzeni, w tym cenną wodę.
Według Соуэрса, woda w kosmosie — to nowa ropy.
Najtrudniejsze w locie kosmicznym — wynieść rakietę z ładunkiem użytecznym poza ziemskiej grawitacji na orbitę, w kosmicznej przestrzeni przenoszenie nawet bardzo ciężkich obiektów jest stosunkowo łatwe przedsięwzięcie. Jednak tu powstaje błędne koło: aby wziąć ze sobą z Ziemi więcej paliwa, potrzebna jest duża rakieta, a im więcej rakieta, tym więcej paliwa zużywa do wyjścia w kosmos.
Wykrywanie wody w przestrzeni oznacza, że wymagana dla rakiety paliwo można wydobywać poza ziemskiej grawitacji. Z punktu widzenia chemii uzyskać z wody tlen i wodór — dwa typowe składnik paliwa rakietowego — nie jest tak trudne. Tlen można również używać do oddychania ludzi i — w połączeniu z energią słoneczną, której w kosmosie jest mnóstwo, — do uprawy żywności. Zdaniem ekspertów, takich jak Соуэрс i Серсел, którego firma TransAstra również zamierza zająć się wydobyciem surowców w kosmosie, to pozwoli ludziom naprawdę zacząć opanowanie przestrzeni kosmicznej — nie tylko w zakresie badań naukowych, ale i w odniesieniu do działalności gospodarczej. “Kiedy ludzkość nauczy się korzystać kosmiczne zasoby, rozpocznie się wielka gra”, — uważa Соуэрс.
Pracując w ULA, Соуэрс kierował programem rozwoju wielokrotnego użytku drugiego stopnia dla rakiety nośnej nowej generacji. Zakładano, że ten etap będzie również funkcjonować jako kosmiczny holownik, które w przyszłości mogą pracować na paliwie, powstającym na Księżycu. Dopalacze będą dostarczać ciężkie satelity, orbitalne fabryki lub inne trwałe urządzenia na orbitę, a kosmiczny holownik — transportować je w odpowiednie miejsce. Taki system pozwoli znacznie obniżyć koszty wdrożenia w kosmosie dużych obiektów i instalacji — właśnie do tego dąży Blue Origin.
“W kraterze Shackleton na biegunie południowym Księżyca masz lód do produkcji paliwa i zapewnienia wsparcia logistycznego, związki mineralne dla budownictwa i prawie stałe światło słoneczne do wytwarzania energii elektrycznej, — powiedział Aleksander prawodawcy. — W tym kraterze i w innych podobnych miejscach idealne warunki do tego, aby w pobliżu Ziemi przetestować i wypracować krytyczne technologie, niezbędne do opanowania kosmosu”. (W 2017 roku dyrektor ds. rozwoju firmy Blue Origin Brett Aleksander wprowadziła program księżycowy firmy na przesłuchaniach w kongresie — FL.)
Blue Origin nie tylko buduje plany zagospodarowania Księżyca. Księżycowe sny BlastOff nie dają spokoju co najmniej jeszcze полудюжине prywatnych firm. Fundacja X Prize nawet uruchomił nowy kosmiczny konkurs pod nazwą Google Lunar X Prize, obiecując zapłacić $20 mln pierwszej prywatnej firmy, która będzie w stanie wysłać łunochod na powierzchnię Księżyca i uzyskać stamtąd wideo w wysokiej rozdzielczości. O trudności tego zadania świadczy fakt, że terminy konkursu już były kilka razy, a jego uczestnicy do tej pory nigdy nie wyszły poza granice Ziemi.
Wśród najpoważniejszych kandydatów można nazwać Moon Express — startup, który finansuje kolejny miliarder z doliny Krzemowej Nuna Jane i kieruje weteran branży lotniczej Bob Richards. Firma projektuje własny statek kosmiczny i planuje zarabiać na wysyłce na Księżyc naukowego i sprzedaży przywiezionych stamtąd kamieni jako pamiątki. Jane widzi ogromną ilość podobieństw między internetem i przestrzenią ekonomicznymi przedsiębiorstw i jego firma była pierwszą, która otrzymała od rządu pozwolenie latać na Księżyc. Drugi znaczący oferent — firma Astrobotic, stworzona przez naukowców z Carnegie Mellon university, który planuje wejść w partnerstwo z NASA i już w najbliższym czasie wysłać na Księżyc swój lądownik księżycowy Peregrine. Według instrukcji Astrobotic, spółka już podpisała kontrakty na sumę 1 mld usd na dostawę sprzętu naukowego na powierzchni naturalnego satelity Ziemi.
W początkowym stadium komercyjny zainteresowanie zagospodarowania przestrzeni już dziś sprawia, że oczywiste, że międzynarodowy system prawny, zatrzymany w paradygmacie zimnej wojny, nie jest gotowa do natarcia kosmicznego kapitalizmu. Obecnie już są opracowywane i omawiane są narzędzia prawne, które pozwolą firmom prywatnym w stanie dochodzić swoich praw, tytułów lub coś w tym stylu w przestrzeni kosmicznej. Jednak wiele osób obawia się, że to, wręcz przeciwnie, destabilizuje sytuację i wyda wojnę o przejęcie ziem”, gdy firmy i całe państwa zaczną konkurować o zasoby na Księżyc, asteroidy i w głębokim kosmosie.
redakcja poleca
Życie na Tytanie: prawdopodobny scenariusz kolonizacji kosmosu