Kasyno “Shangri La” przyciągał gości jaskrawego światła, wysokie stawki i szacunku społeczeństwa. Zdjęcia PhotoXPress
Firma Storm International Michaela Боттчера zbudowała największą sieć kasyn w Moskwie, straciła wszystko, ale udało się ożywić działalność w krajach byłego ZSRR
Przelatujące w tbilisi lotnisko Shota Rustaveli spotykają dziesiątki kolorowych banerów reklamujących stolicy kasyno. Ale wszystko przyćmiewa góruje nad drogą w Tbilisi olbrzymi bilbord z napisem Shangri La. Jeśli lokalu konkurentów jeszcze trzeba poszukać, to obok Shangri La, którym zarządza gospodarstwa Storm International, przejść nie można go szklaną fasadą znajduje się naprzeciwko mostu na Świecie — jedną z atrakcji turystycznych miasta.
W czerwcu w Tbilisi warto сорокаградусная upał, i surowe strażnicy Shangri La dezaprobatą gapią graczy w krótkich spodenkach, imponująco przemieszczających się między stołami do pokera i ruletki z papierosem w ręku. Popiół z papierosów spada nad dywan o wartości $80 000. Od jasnego czerwono-zielony wzór, który odbija się w szklanym suficie, oślepiony. To tylko resztki dawnej świetności Storm International. Do 2009 roku firma jest właścicielem największej sieci kasyn w Moskwie, której obroty przekraczają 100 milionów dolarów. Ustawa o zakazie hazardu pozbawił holding firm, z powodzeniem развивавшегося ponad dekady. Burza zrobiła zakład na poradzieckich państwa i graczy z krajów arabskich. Jak biznes czuje się teraz?
Hazardowy taksówkarz
Byłego londyńskiego taksówkarza Michaela Боттчера dość помотало po świecie, zanim w 1992 roku znalazł się w Moskwie. Bardziej niż двадцатилетнюю karierę do 45 lat zdążył popracować w wielu kasynach na całym świecie, mieć znajomości w Las Vegas a nawet założyć Brytyjskiej plac akademii, która zajmowała się szkoleniem pracowników, szkoleniem i doradztwem. W Rosji, gdzie po rozpadzie Związku Radzieckiego hazard z dnia na dzień przestały być podziemnym biznesem, amerykańska firma Legend Investment zlecał Боттчеру zarządzać skromnym kasyno “Elit” na cztery stołu. To kasyno jest w południowo-zachodniej części stolicy, w partnerstwie z amerykanami otworzył właściciel małej restauracji na ul. Krzyżanowskiego.
Боттчер nie był sam: na początku lat 1990-tych w Moskwie zawalony specjaliści hazardu z Ameryki i Europy, w nadziei na zarobienie na кажущемся bezgranicznym rynku. Wieźli z sobą pieniądze i zachodnią выучку, której brakowało nie успевшему kupić cywilizowane formy rynku rosyjskiego. Zresztą, przyczółek na полукриминальном rynku udało daleko nie wszystkich.
Wkrótce po otwarciu “Elit” Legend Investment skręciła biznes w Rosji — nie wytrzymały nerwy. Боттчер pozostał. Kupowanie akcji Legend Investment, zarejestrował własną firmę Storm International, zebrał zespół menedżerów, ma korzystne znajomości i zaczął uruchamiać kasyno na pieniądze inwestorów rosyjskich. Боттчер i jego byli zawodnicy z niechęcią wspominają te lata, ale przyznają, że praca często stanowiły w niebezpiecznych warunkach. “Боттчера były bardzo trudne czasy. Dobra robota. Przedarł się” — podsumowuje jeden z jego znajomych.
Боттчер “Forbes” przyznał, że miał udział w swoich pierwszych kasyn, ale nie był jedynym właścicielem. Jego znajomy mówi, że na początku u Боттчера nie miał własnych pieniędzy, aby otworzyć kasyno i rosyjscy biznesmeni, którzy zdecydują się zainwestować w hazard, zapraszali go jak partnera zarządzającego. Za kilka lat Storm International otworzyła przybytki hazardu Kings Queens, Wells Fargo. Боттчер przyłożył rękę do odkrycia w hotelu “Metropol” o tej samej nazwie kasyno należące struktur biznesmena Алимжана Тохтахунова, znanego w pewnych kręgach jako Тайванчик.
W każdym projekcie Боттчер długo nie zatrzymywał się. W jednym z wywiadów mówił, że u rosyjskich partnerów był zwyczaj pożegnać się z udziałem kierownika, jak tylko leci w kasynie налаживались, ale w końcu wiele instytucji прогорали. Znajomy Боттчера wspomina, że był daleko nie prezent: “Gdy przyszedł do kasyna, mówił: “Ja tu rządzę, nie лезете”, ale chyba inwestorzy też chcieli zobaczyć, co dzieje się z ich pieniędzmi”.
Tylko w 1995 roku Storm International udało się utrzymać na Таганской placu, gdzie otwarto kasyno “Винсо Grand”, поражавшее gości респектабельностью i вышколенным personel, wybranym z najlepszych moskiewskich hoteli. Partnerów i inwestorów swoich kasyno Боттчер nigdy nie nazywał, ale wkrótce po otwarciu “Винсо Grand trafił pod skrzydła firmy “Karo” założyciela “Ингеокома” Michała Рудяка i jego znajomych Leonida Огородникова i Olega Andreev. Na początku lat 1990-tych, partnerzy otrzymali w zarządzanie budynek kina “Rosja” na placu Puszkina, gdzie otworzyli restauracja i dyskoteka “Utopia”. Nie obyło się bez kilku stołów do gry. Do zarządzania casino zaproszono Боттчера z jego zespołem menedżerów z Las Vegas. Współwłaściciele “Caro” w 2007 roku “Forbes” przyznał, że były akcjonariuszami hazardu. Боттчер w typowy sposób, od razu zażądał od nich, aby nie ingerować w procesy operacyjne.
Twórcy “Karo” i bez tego było czym zająć się w 1997 roku uruchomili w “Rosji” kino “Puszkin”, rozpoczynając ekspansję na кинопрокатный rynek. A Боттчер przez dwa lata otworzył na miejscu “Utopii” kasyno “Shangri La”. Nazwana imieniem fikcyjnej rajskiej kraju obiekt stał się jednym z najpopularniejszych miejsc w Moskwie dla miłośników hazardu — wraz z “Метелицей” Dawida Якобашвили i partnerów. Według wspomnień graczy, bilet wstępu do “Shangri La” kosztował 200 dolarów, aby przetrwały bankructwo Moskwy były to przyzwoite pieniądze. W kasynie regularnie można było zobaczyć gwiazdy show-biznesu, częstym gościem był Ałła Pugaczowa.
Wspólny biznes. W 2001 roku “Karo” otworzyła kino na drugim piętrze kompleksu “Perkusista” w Domu na wybrzeżu. Foyer pierwszego piętra wypadło Storm International. Oprócz kasyna Боттчер uruchomił tu sieć automatów do gry “Super slots” i dźwigać. Podczas gdy kasyno istnieje obroty (do jego zakręceniu zaproszeni goście z “Shangri La”, w tym Пугачеву), sport-bar już zaczął przynosić zyski, go odwiedzali znani sportowcy. Torebka musiała zamknąć, gdy jego szum zaczął drażnić gości kasyna.
W 2000 warunki na keno rynku stały się bardziej spokojne. “Czasy się zmieniły, skali firmy i tyle wpływowych partnerów pozwoliły prowadzić biznes tak, aby przestępcze struktury nie patrzyli w naszą stronę” — opowiada Justynie Gubin, dyrektor marketingu Storm International. Dla holdingu nastały złote czasy. W 2008 roku Боттчер kierował pięcioma polskimi kasyno — to “Nowy Jork”, “Shangri La”, “Perkusista”, Jazz Town (dawny “Винсо Grand”) i “Karnawał” — z 150 gier stołach, a także z sieci z 25 gniazdo konferencyjnych (ponad 2000 automatów), sieć barów i restauracji. Według byłych kolegów po fachu, automaty zawsze wygenerowana większe dochody, niż kasyno. Jednym z głównych graczy na rynku gier slot był holding Ritzio Entertainment Oleg Bojko i partnerów, w 2005 r. miał 35 000 automatów, obrót przekracza 600 mln$. Боттчер nigdy nie przyznawał się do obrotów Storm International, ale, zdaniem uczestników rynku, mogli dochodzić do $150 mln Właściciele “Caro” wyznał, że “Shangri La” była najbardziej opłacalna jest częścią holdingu (kina plus przybytki hazardu), którego dochody na koniec 2006 roku “Forbes” ocenił na kwotę około 300 mln dolarów
Koniec gry
W 1995 roku przed kasyno “Oaza” na wyspie Margarita w Wenezueli zatrzymał się kilka ciężarówek z żołnierzami. Uzbrojeni ludzie donosili zarządcą lokalu, należące Storm International, że od dnia dzisiejszego na wyspie zamykają się wszystkie kasyna. “Za wyjątkiem jednego — opowiadał później Боттчер. — Im właścicielem gubernator wyspy Margarita. Przypadek? Nie. To jest przykład złego rządu”.
Jedenaście lat później rząd przyniosła biznesowe imperium Боттчера jeszcze bardziej wrażliwy cios. Władimir Putin zaproponował, aby zakazać hazardu w Rosji wszędzie, z wyjątkiem czterech specjalnych stref. Sytuacja wyszła spod kontroli: przybytki hazardu i tak zwane słupki monet można było znaleźć w każdym mieście. Sami uczestnicy rynku byli prześladowani zupełnie różne cele: operatorzy gniazdo konferencyjnych zwiększały zyski kosztem agresywnej ekspansji, a właściciele kasyna powoływać się na bardziej solidną odbiorców i mogą pozwolić sobie stracić części odwiedzających kosztem ograniczeń. Боттчер, na przykład, uruchomił program “Odpowiedzialna gra”: minimalny wiek gości wzrastali z ustawowych 18 do 21 lat, szczególnie “заигравшихся” dotarła w stop-listy. Firma ufundowała centrum pomocy psychologicznej i infolinię. Zresztą, z konkurentów do programu przystąpiła tylko “Wkoło”, tak i wyniki infolinii nie впечатляли. “W dzień przez instytucje odbywało się średnio 5000 osób, w tym na infolinię było tylko 20-30 połączeń w miesiącu — mówi Justynie Gubin. — Za dwa lata pracy na linii очную rada przyszło kilka osób, nikt nie przyszedł ponownie”.
Storm próbowała bronić swoich interesów. Боттчер mówi, że ministerstwo Finansów szło oferty ustawić minimalną opłatą za żetony w wysokości 15 000 pln ($500) i ograniczyć się do miejsca, gdzie mogli otwierać przybytki hazardu, tylko пятизвездочными hotelami.
Wszystko to nie pomogło. W grudniu 2006 roku Duma państwowa przyjęła ustawę, proponowany Putinem. Hazardem dali dwa lata, aby wymyślić, jak się zachowywać. I Боттчер udało się wykorzystać ten czas. 30 czerwca 2009 roku “Shangri La” ostatni raz otworzyła swoje drzwi dla gości. Następnego dnia większość z prawie 5000 pracowników Storm International została bez pracy, a menedżerowie przeniósł się do Mińska i Erywań, gdzie gospodarstwa kasyno rozpoczęła się pod znane marki Shangri La. Od zakazu hazardu stracił i partnerzy Боттчера. Po tym jak latem 2009 roku opustoszał parter “Przodownika”, “Caro” w przeciągu pół roku wstrzymała pracę domowego.
Powrót do raju
“Zgadnij, co się stanie, gdy w Rosji będzie cztery strefy? — przewidział Боттчер w przeddzień zakazu hazardu w Rosji. — Każdy bandyta z byłego Związku Radzieckiego pojedzie w każdym mieście w Rosji i otworzy nielegalne kasyno”. Wkrótce od tych zarzutów musiał walczyć i samemu założycielowi Storm International.
Wiosną 2011 roku siły bezpieczeństwa przeprowadziły rewizje w kinach “Puszkin” i “Perkusista”, gdzie okazało się stoły do gier i ruletki. Pod zarzutem udziału w organizacji nielegalnych kasyn aresztowali dyrektora wykonawczego Storm International Darrena keane ‘ a, który pracował w firmie od 1994 roku. Po kilku tygodniach w WIĘZIENIU Kin złożył zeznania. Go wypuścili, zobowiązując się zapłacić 150 000 zł grzywny, a Боттчера poinformowały w poszukiwaniu.
“Myślisz, główny dyrektor zarządzający, odbytej w czasie dochodowe obiekty w Meksyku, Niemiec, Białorusi i Armenii, a także szereg projektów, w tym casino w Gruzji, stał się by zarządzać nielegalnym biznesem?” — oburzony Боттчер. Według jego wersji, zatrzymanie keane ‘ a było срежиссировано organizatorami nielegalnych kasyn, którym nie podobało się, że rosyjscy gracze jeżdżą na zagraniczne casino Storm International. “Uważamy, że przedstawiciele niektórych konkurentów bardzo chcieli wykluczyć nas z procesu i przyczyniły się do aresztowania — wyjaśnia Боттчер, do którego rosyjskich organów ścigania nie ma już żadnych roszczeń. — Jedyną możliwością panu Wrzucić wyjść z więzienia, podczas gdy jego zdrowie znacznie się pogarszał, było całkowite przyznanie się do winy. Został skazany na prowincji karze grzywny”.
Po wyzwoleniu Keane opuścił Rosję, ale on nadal przewodzi Storm International. A Боттчер odszedł od zarządzania operacyjnego i przekazał swoje udziały w spółce dominującej, zarejestrowanej w Holandii, w zarządzanie prywatnej fundacji (nazwa funduszu i wielkość udziałów nie zostały ujawnione).
Jak teraz działa ten biznes? Pod systemem Storm International cztery kasyno Shangri La: w Tbilisi, Erewaniu, Rydze i Mińsku, a także sieć gniazdo konferencyjnych w Niemczech. Według Gubina, około 2000 osób pracuje teraz w kasynie holdingu, największe z nich — w Erewaniu (700 osób) i Tbilisi (450 osób).
Ostatnio Storm International uruchomiła online kasyno PlayShangriLa. Firma nie spieszy się rozszerzać działalność i działa na rynkach rozwijających się, gdzie jest miejsce dla nowych graczy. Szacuje się, że Боттчера, optymalnie w jednym mieście nie powinno być więcej niż jedno kasyno na 500 000 osób. Zresztą, wiele instytucji nastawiają się na graczy z innych krajów. Na przykład, w kasynie w Tbilisi udział lokalnych graczy — 70%, ale większość dochodów przynoszą cudzoziemcy. Jadą z Rosji, Ukrainy i krajów arabskich, gdzie nie jest tak tolerancyjny hazardu.
Holding działa na ustaloną jeszcze w Rosji schematu: część inwestycji zaangażowanych lokalnych biznesmenów, Storm International działa w zarządzie. Na przykład, w gruzińskim Shangri La, inwestycje w które wyniosły $15 mln, udział Storm International wynosi 75%. Kasyno początek zarobić zysk tylko z trzeciego roku, średnio firma skupia się na okres zwrotu z inwestycji w pięć lat. Marża operacyjna wynosi 10-20%. Dochody gospodarstwa nie ujawnia. Łączne koszty około $6 mln w miesiąc, a w jednym tylko kasyno w Tbilisi — $1,2 mln miesięcznie. Opłaty licencyjne i podatki stanowią około 40% tej kwoty, jeszcze 20% przypada na reklamę i marketing.
Znaczna część budżetu marketingowego — to pule nagród loterii i akcji promocyjnych, a także tak zwane wirtualne wycieczki (junket tours), gdy zamożni gracze zgadzają się skierować na grę określoną kwotę w zamian za darmowe przelot i noclegi. Czasami gracze nadużywają gościnności. “Załóżmy, że wybierasz się firmą z trzech-czterech osób, każdy daje $10, 000 na grę — wyjaśnia Gubin. — Przy tym posiadają silnymi zdolnościami matematycznymi, grać przy jednym stole ze wspólną strategią, подыгрываете siebie — teoretycznie masz zwiększają szanse na pokonanie kasyna lub pozostać przy swoich. To tak zwane biznes-gracze, którzy nie jedzie odpoczywać, a jak do pracy. Tak, można przyjść raz, drugi, trzeci, ale w czwarty zaprasza przyjechać na własny koszt”.
W jednym z wywiadów Боттчер mówił, że kasyno dostaje średnio 20% pieniędzy, uczestniczących w grze. Przy tym, według słów Gubina, automaty do gry w Shangri La są ustawione tak, że w dłuższej perspektywie dają graczom 95-98% wpłaconych pieniędzy. Szczęśliwców szczęście zakłócić ten kush.
O ile zmniejszyła się biznes Storm International po odejściu z Rosji? “W czasie, — wymijająco mówi Gubin. — Moskwa była niesamowite miejsce. Mało można znaleźć miast na świecie, gdzie hazard może mieć taką dobrą perspektywę i rentowność”. Różnicę można zilustrować i za pomocą cyfr. Ostatnio gość wygrał w kasynie w Tbilisi kilkaset tysięcy dolarów, więc teraz miesiąc będzie raczej nieopłacalna. Darren Kin w jednym z wywiadów wspominał, że w Rosji wygrane mogliśmy wynieść do dwóch milionów dolarów.