Ned David — współzałożyciel firmy Unity Biotechnology z szacowanej wartości 700 milionów dolarów — jest zafascynowany badaniami i inwestycjami venture. Zdjęcia Timothy Archibald dla Forbes
Przedsiębiorca w dziedzinie biotechnologii szuka lekarstwa, które będą zabijać увядающие komórki ludzkiego organizmu i w ten sposób walczyć z oznakami starzenia się
Натаниэл (Ned) David omawia w sali konferencyjnej w południowym San Francisco swój ostatni starcie — Unity Biotechnology. Na nim dżinsy, czarny t-shirt i sandały Teva — wygląda jak Keanu Reeves. Idea stojąca za Unity, — zapobieganie starzenia się — brzmi szalenie, ale jej potwierdzają dziesiątki artykułów naukowych, a dwie z nich zostały opublikowane w autorytatywnym czasopiśmie Nature. Istnieją starzenie się komórki, zwane сенесцентными (więdnącymi), które gromadzą się w organizmie i powodują efekt, który zwykliśmy nazywać starością, to kiedy stawy bolą, wzrok słabnie, może nawet zaczyna się choroba Alzheimera. Jeśli zabijać takie увядающие komórki za pomocą leków, mówi David, ludzie będą się starzeć, nie дряхлея.
“To świetnie, prawda? — pyta David, wygląda bardzo młodo dla swoich 50 lat. — Trzeba tylko zrobić pierwszy krok, aby pokazać, że to możliwe. O tym pierwszy rozdział — wykazać na człowieku, że pozbywając увядающих komórek, można zatrzymać lub odwrócić nieuniknione procesy starzenia się”. “Tak”, — z sarkazmem odcina mu Kit Leonard, 56-letni dyrektor generalny i przewodniczący rady dyrektorów Unity. On to rozumie, że to mały krok, o którym mówi partner, to ogromny skok do przodu. “Łatwiej jest rozmawiać z Systemem kontroli leków i żywności (FDA) w leczeniu rozpoznano choroby, niż zacząć wcześniej i zapobiec chorobie — mówi. — Ale my właśnie tym chcemy się zajmować”.
Ten ambitny cel wiarygodne poparte badaniami naukowymi — i $222 mln kapitału podwyższonego ryzyka plus $85 mln zł, uzyskanych w trakcie majowego IPO, gdy Unity szacuje się na 700 milionów dolarów na równi z ich ostatnią rundą pozyskiwania funduszy. Ale droga do celu jest związane z ogromnym ryzykiem. Gdy lekarstwo dopiero zaczynają testować na ludziach, są szanse, że to wyjdzie na rynek, stanowią 10%. Ale od czasu, gdy David był jeszcze studentem na Uniwersytecie w Berkeley, jego kariera — wzór sukcesu w dziedzinie biotechnologii, gdy pomysły z uniwersyteckich laboratoriów są przekształcane w działające firmy inwestycyjnej zysk i leki. Pięć firm Davida zebrali $1,5 mld i zdobył dla inwestorów prawie 2 mld usd, ale i tak nie przyniosły założyciela zysku.
“On, być może lepiej niż ktokolwiek na świecie może znaleźć doskonałe badania naukowe i robić z nich historie, które można finansować, i sprzedawany biznes plan” — mówi Christina Бьюроу, dyrektor Arch Venture Partners. Ona wie Davida z czasów uniwersyteckich i poparła już cztery jego starcie.
David dwukrotnie dochodził do mety biotechnologii wyścigu — zarejestrowanego leki. Pierwszy raz to było lekarstwo na cukrzycę produkcji jego pierwszym starcie, a w drugiej, w 2015 roku, po raz kolejny, już razem z Leonardem. Ich firma Kythera, kupiona Allergan za $2,1 mld euro, opracowała wstrzyknięcie narzędzie Kybella, która uwalnia od drugiego podbródka. David i Leonard zrobili sobie taki zastrzyk i, prawdopodobnie, dlatego wyglądają tak młodo. Ale czy uda się one oprzeć starzenie się systemowo?
David otrzymał dyplom w Harvardzie i obronił w biologii molekularnej i komórkowej na uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. Wspomina te czasy jako “najbardziej udany okres w życiu”, kiedy jest rozdarty między nauką i триатлоном. Przed zakończeniem studiów doktoranckich (gdy miał skończone 31 lat) założył swoją pierwszą firmę Syrrx, która wykorzystała najnowsze osiągnięcia biologii rozwoju leków. Otrzymała $79 mln z funduszy venture capital i została sprzedana фармкомпании Takeda za $270 mln w 2005 roku. David, prawdopodobnie zarobił na tym kilka milionów dolarów. Jedną z utworzonych w Syrrx leków — Nesina — został zatwierdzony w stanach ZJEDNOCZONYCH w 2013 roku do leczenia cukrzycy.
Po Syrrx zajął się nowymi projektami, pracując nad dwoma firmami raz zaproszony w charakterze eksperta венчурной firmy Versant Ventures z San Francisco. Pierwsza, Achaogen, założona w 2002 roku, produkowała antybiotyki i weszła na giełdę w 2014 roku, teraz opracowane przez nią leki odbywają się późnym etapie badań klinicznych. Drugi był Kythera, боровшаяся z tłuszczu na brodzie. Ona okazała się najważniejszym projektem, bo dała Davida długoterminowego partnera biznesowego — Leonarda, który został przewodniczącym rady nadzorczej i prezesem firmy w 2005-m. Według Davida, właśnie Leonard pojawia się, jak wdrożyć go dzikie pomysły. “Mnie często potępiane za to, w czym jestem naprawdę silny — mówi David. — A z Leonardem mogę być sobą. W sensie zawodowym, najlepszy okres w moim życiu — to praca z Wieloryba”.
W Kythera David wiele razy próbował dostać się do mety wyścigu. Trzy leki firmy nie powiodły się, w tym projekt, częściowo финансировавшийся CIA, tworzenia substancji, które mogłyby diametralnie zmienić wygląd, a być może nawet dać komuś cechy drugiego człowieka. Gdy uwaga сосредотачивалось na Kybella, narzędzia od drugiego podbródka, David coraz bardziej tęsknił. W 2009 roku pomógł znaleźć głównego badacza sobie na wymianę, a sam stał się partnerem w венчурной firmie Arch. W tej firmie jego skłonność do ambitne pomysły dobrze mogą być dopasowane z szaleństwem Roberta Нельсена, który zajmuje piątą pozycję w corocznym rankingu venture kapitalistów “Forbes”.
Pierwsza firma, nad którym pracował David przez Arch, Sapphire Energy, stała się jego głównym błędem. Pomysł polegał na tym, aby korzystać z glonów do produkcji odpowiednika benzyny. Naukowa część zadziałała, ale z powodu zawalenia ceny ropy projekt okazał się ekonomicznie niewykonalne. Pomysł, z którego wyrosła Unity, przyszła David e-mail w 2011 r., jednocześnie od kilku nadawców. To był artykuł w czasopiśmie “Nature” o laboratorium doktora Jana van Дерсена w klinice Mayo. Van Дерсен genetycznie zmodyfikowane myszy, aby wielu typów сенесцентных komórek u nich zmarło. Wyniki eksperymentów były imponujące. Zwierzęta, u których odkładają się komórki starzenia, blakli, u nich rozwijały się drżenia, niewydolność nerek, zaćmy i skrzywienie kręgosłupa. A osobniki bez сенесцентных komórki pozostawały rześcy i zdrowi całe życie, choć żyli tyle samo — wszystkie myszy umierali do trzech lat. Jednak ci, których było mniej starzenia się komórek, pozostawały zdrowe, dopóki nie upadł martwy. Czyli jeśli leki, mające na celu walkę z сенесцентными komórkami, okażą się skuteczne, one zwiększą jakość życia, ale nie przyniosą nieśmiertelności.
Van Дерсен poznał Davida z Judith Кампизи z Instytutu Buck w San Francisco, jeden z założycieli badania сенесцентных komórek. Wcześniej studiowała na raka i jest zainteresowana rolą komórek w starzeniu się w 1990 roku-czyli na Początku była sceptyczna, ale potem odkryłam, że сенесцентные komórki produkuje substancje, które być może przyczyniły się do starzenia się.
Arch założyła Unity w 2011 roku, Van Дерсен i Кампизи nierdzewnej założycieli. W ciągu pięciu lat firma nawet nie było w biurze, cała praca szła w laboratoriach badawczych. “Naukowcy zawsze mają nadzieję, że ich praca przyniesie korzyści, ale to prawie nigdy nie zdarza się na zewnątrz firmy” — mówi Кампизи, którą David przekonał się dołączyć do projektu.
W wyniku sprzedaży Kythera w 2015 roku David (wcześniej sprzedawca bowiem tysięcy akcji) zarobił $30 mln, Leonard — $50 mln, a Arch — $120 mln Teraz, kiedy Kythera stała się nieaktualna, oni znowu mogli pracować razem w jednej firmie. Leonard czele Unity i jej zarządu, a w 2016 roku (David mówi, że odczułem ulgę) i natychmiast zebrał $151 milionów dolarów od inwestorów, w tym Arch i WuXi PharmaTech, wielką chińską firmę zajmującą się аутсорсингом w dziedzinie badań farmakologicznych. Unity zebrała jeszcze 60 mln dolarów przed wejściem na giełdę. W instrukcji firmy mówią, że szerokie grono inwestorów był gotowy inwestować w nią. Jednak od momentu wejścia na giełdę NASDAQ akcje spółki opadł na 20%.
Dla скепсиса istnieją poważne podstawy: inwestorów nie raz wprowadzali w błąd naukowcy walki z procesem starzenia się. W 2007 roku firma Sirtris weszła na giełdę na furorze wokół antiaging substancji na bazie czerwonego wina. GlaxoSmithKline nabyła Sirtris za $270 mln w 2008 roku, ale nowych leków w wyniku utworzono nie było i firmę zamknięto w 2013 roku. Dwa lata temu Samumed, firma z San Diego, która walkę z procesem starzenia się, udało się zebrać $320 mln przy ocenie aż 12 mld usd i trafiła na okładkę magazynu “Forbes”. Jej lekarstwa od starzenia się jeszcze nie spełniły nadziei.
Unity kosztuje 20 razy mniej, a jej kierownictwo bierze udział w kapitale: David właścicielem udziałów o wartości 50 mln dolarów, a Leonard — $30 mln Unity trzeba pokazać, że lek skutecznie do ludzi. Pierwsza próba, UBX0101, będzie skierowana na walkę z zapaleniem stawów. W warunkach laboratoryjnych narzędzie pozwoliło wyhodować ponownie tkaniny, które u pacjentów biorą w trakcie operacji wymiany stawu kolanowego. Teraz, w trakcie pierwszych prób klinicznych, środek nałożyć na kolana 30 pacjentów, którzy będą oceniać poziom bólu, oddać do analizy stawową płyn i mieć MRI. Wyniki porównują z wynikami 10 pacjentów, którzy otrzymują zastrzyki placebo. Jeśli od leków pacjenci czują się lepiej, to będzie podstawą do kontynuowania badań. Unity ma nadzieję zacząć testować jeszcze dwa środki do końca 2019 roku.
Jako cele są traktowane jaskra — pozbycie się сенесцентных komórek niby zmniejsza ciśnienie w oku, a także choroby płuc — jest nadzieja zmusić komórki płuc przestać generować karbowych, włóknistej tkanki. Ale na razie nie wiadomo, jakie jest ryzyko pozbycie się komórek starzenia się — efektem ubocznym może być, na przykład, spowolnienie gojenia się ran. Bez badań klinicznych tego nie zrozumieć.
Opracowanie leków — trudny proces, ale David myśli ambitnie. Gdy Leonard buduje firmę, David regularnie spotyka się z drużyną z pięciu osób w biurze, gdzie nie ma stołu, ale jest rower górski, i omawia inne technologie, które mogłyby spowodować, starzenie się mniej bolesne. “Mam co robić w ciągu najbliższych dziesięciu lat” — mówi.
Tłumaczenie Marii Ханютиной