Mutinying soldater stå bredvid deras läger som de protesterar över en lönekonflikt i centrum av den kommersiella huvudstad Abidjan, elfenbenskusten. (Tt-Reuters)
Mutinous soldater i elfenbenskusten sköt två människor och skära av tillgång till den näst största staden, Bouake, på lördag, som ett landsomfattande uppror över krav för bonus som betalas ut till en andra dag trots regeringens varningar för hårda straff. Upproret började i Bouake tidigt på fredag innan den sprider sig snabbt, efter ett liknande mönster för ett myteri av samma grupp i januari som lamslagit delar av elfenbenskusten och undergrävt sin image som en ” post-war framgångssaga. Myteristerna tog kontroll över den nationella militära högkvarteret och försvarsdepartementet i centrum av den kommersiella huvudstad Abidjan på fredag.
De klev upp trycket på lördag, blockerar vägar Bouake, epicentrum i januari uppror och protesterar på flera andra platser, bland annat i norra staden Korhogo, där två män på en motorcykel som sköts när de försökte tvinga sig igenom en vägspärr som är bemannade av myteristerna.
“De sköt på dem. De var sårade och transporteras till sjukhuset, säger vittnet Amadou Yeo, och tillade att de två män som hade blivit skjuten i benen.
Även i Korhogo, soldater sköt i luften för att skingra en grupp invånare som hade samlats för att protestera mot upproret, skickar människor som flyr hem. Affärer var slutare och gatorna var i stort sett tom.
“Vi vill inte förhandla med någon annan,” sade Sergeant Seydou Kone, en av ledarna för upproret, tala per telefon från Bouake. “Vi är också redo att kämpa om vi blir attackerade. Vi har inget att förlora.”
I ett uttalande på statlig tv sent på fredag, Militära stabschef General Sekou Toure hotade soldater med allvarliga disciplinära påföljder om de inte slut på upproret.
Elfenbenskusten försvarsminister och regeringens talesman var inte nås för en kommentar på lördag.
Soldaterna blev lovade bonus betalningar av regeringen efter januari myteriet men det har kämpat för att betala ut de pengar som följer en budget crunch på grund av kollapsen i priset på kakao, Ivory Coast ‘ s största export.
“VI VILL ATT VÅRA 7 MILJONER”
Elfenbenskusten har vuxit fram som en av världens snabbast växande ekonomier efter en tio år lång politisk kris som slutade med 2011 inbördeskriget. Men djupa motsättningar kvarstår, särskilt i en militär som samlas in från före detta rebell och regeringstrogna soldater.
Regeringen har redan betalat 8,400 soldater – de flesta av dem tidigare rebeller som hjälpte till att föra President Alassane Ouattara till power – bonus på 5 miljoner CFA franc ($8,371) varje som en del av en affär för att avsluta januari myteri.
På torsdag, efter ett möte med myndigheterna i Abidjan, en talesman för gruppen sade att de skulle avstå från krav på resterande bonus på 7 miljoner franc.
Men detta beslut avvisades av några av soldaterna.
“Vi vill att våra 7 miljoner och det är det,” sade Kone.
Bouake invånare sade butiker förblev stängd som soldater sköt vapen i luften och patrullerade gatorna i bilar.
Myteristerna också tog kontroll över den norra staden Odienne och det var sporadisk skottlossning i Daloa, de viktigaste kakao växer nav i västra elfenbenskusten, som är världens största producent av den choklad som ingrediens.
Kone sade myteristerna var också aktiv i att Man nära den västra gränsen till Liberia, och Bondoukou i öster.
“Kanske regeringen är trött på detta, men de måste sitta ner och prata,” sade den pensionerade gendarmen Valentin Sokoure, sett nära den militära högkvarter i Abidjan där barrikaderna hade tagits bort på lördag morgon. “Jag vill bara att regeringen ska förhandla med myteristerna.”