En arbetstagare med Sten Mitt projekt gräver i Bristol Bay i regionen Alaska nära byn Iliamma, Alaska. (AP Photo/Al Grillo,Fil)
I en skarp vändning, US Environmental Protection Agency har godkänt ett sätt för ett företag att söka tillstånd för att utveckla en massiv koppar och guldfyndighet nära den rinner av världsklass laxfiske i sydvästra Alaska. Som en del av en förlikning med Sten kommanditbolag, EPA kommit överens om att börja processen med att dra tillbaka förslag till begränsningar på utveckling i Bristol Bay-regionen, ett område som producerar omkring hälften av världens sockeye lax.
Avtalet , som undertecknades torsdag men släpptes på fredagen, kommer fyra månader i Trump administration, som anhängare av den föreslagna Pebble Min hoppades skulle ge det en mer rättvis skaka än de trodde att de fått under President Barack Obama. Gruvindustrin har sett lovande tecken från förvaltningen, bland annat en vilja att ta en annorlunda titt på projekt och att se över föreskrifter ses som alltför betungande, säger Lukas Popovich, en talesman för den Nationella Mining Association.
“Jag tror att allmänheten är ingen risk att se äkta miljöskydd minskade,” sade han. “Vi är helt enkelt en fråga för en mer effektiv process.” Miljögrupper se Pebble avtal som potentiellt ge klartecken till industrin för att utmana EPA åtgärder eller att söka tillstånd som de tidigare kanske har varit osäker.
“Det är självklart skickar ett psykologiskt budskap till stora gruvbolagen som om de var nervösa över att få tillstånd i det förflutna … att detta är ett gyllene tillfälle att få sin gruva genom processen,” sade Brett Hartl, government affairs director för Centrum för Biologisk Mångfald miljö grupp. Kritiker av Sten lösning som kallas det en bakdörr affär och ett slag i ansiktet för att invånarna i regionen som smidde EPA i hopp om att säkra miljö-skydd.
Pebble stämde i federal domstol över vad han hävdade var EPA: s samverkan med mina motståndare för att blockera projektet, efter en EPA studien konstateras gruvdrift i stor skala ställde betydande risk för lax i Bristol Bay-regionen och kan påverka Alaska Infödda i regionen, vars kultur är uppbyggd kring lax. En översyn av EPA: s inspector general förra året fann man inga belägg för att byrån förutbestämda studiens resultat.
I ett pressmeddelande, EPA Administratör Scott Pruitt sade att avtalet inte kommer att garantera eller föregripa ett visst resultat, men kommer att ge Pebble en rättvis process för att deras ansökan om tillstånd och hjälpa till att styra EPA bort från kostsamma och tidskrävande tvister.” “Vi är fast beslutna att lyssna på alla röster som denna process utvecklar sig,” Pruitt sagt.
Tom Collier, VD på Pebble partnerskap, sade att detta är en annan EPA än sitt företag behandlas enligt Obama och har förbundit sig att “på grund av processen.” “Det är en dag för Pebble Mig för att verkligen ha en ny start,” Collier sagt. Handlingar visade de två sidorna hade varit att utforska olika sätt att lösa fallet sedan augusti, när Obama var fortfarande i tjänst. Dennis McLerran, ett regionalt EPA-administratör under Obama som arbetade på Bristol Bay fråga, som heter Pebble stämning “störande tvister,” och sade att en uppgörelse var oundvikligt på grund av tid och pengar för att fortsätta kämpa i domstol. Men han sa att det gäller att ringa för att EPA att inleda en process för att återkalla föreslagna restriktionerna för utveckling innebära ett stort avsteg från den tidigare administrationen. Det är oklart hur denna process kommer att genomföras.
Den föreslagna mig har varit omdiskuterad under många år. Miljö-aktivister som skådespelaren Robert Redford emot utveckling och multinationella juvelerare sa att de inte skulle använda mineraler bryts från Alaska utsikter. EPA studie som utgjorde grunden för myndigheten 2014 att åberopa ett sällan använt process enligt den federala Clean Water Act, som anhängare av den föreslagna min fruktade skulle kunna resultera i projektet veto innan det går igenom tillståndsprocessen.
Medan EPA föreslagna restriktionerna för utveckling, de var aldrig klar. En domare beordrade byrån för att stoppa arbete i samband med att processen medan rättegången pågår. Collier sade att han hoppas att det här året att inleda tillåter process, som kan ta år. Han sade också att företaget bedriver ett mindre projekt än de flesta nog tror.
McLerran sa att han är orolig för Pebble kommer filen för en mindre fotavtryck mig med avsikt att så småningom helt och fullt utveckla den massiva insättning. Ett litet fotavtryck mig skulle inte vara ekonomiskt lönsamt på den avlägsna platsen, sade han. Norra Dynastin, som äger Pebble partnerskap, har kallat Sten insättning “en av de största butiker av mineralfyndigheter som någonsin upptäckts” _ innehåller koppar, guld, molybden och silver. Norra Dynasty har varit att söka en partner sedan 2013, då ett dotterbolag till London-baserade Anglo American PLC meddelade planer på att dra sig tillbaka.
Jason Metrokin, VD Bristol Bay Native Corporation, sade i ett pressmeddelande att uppgörelsen “ifrågasätter hur allvarliga EPA handlar om att följa sitt uppdrag och att fullgöra de ändamål Clean Water Act.” På torsdag, företrädare för tribal organisationer och andra i Bristol Bay-regionen har uttryckt oro för att det skydd de hade sökt kunde torkas bort och frustration som Pruitt hade inte nått ut till dem.
Norman Van Vactor, med Bristol Bay Economic Development Corporation, sade: nästa fas av utmaningar för att projektet skulle kunna omfatta ytterligare rättsliga slagsmål och “stående på framsidan av bulldozers.”