En kvinna kastar sin röstsedel för presidentvalet på en lokal vallokal i Seoul, Sydkorea, tisdagen den 9 Maj 2017. (AP Photo/Lee Jin-man)
Sydkoreanerna på väg till vallokaler på tisdag för att välja en ny ledare, funderar på att gå från en korruptionsskandal som fällde tidigare President Park Geun-hye och skakade den politiska och ekonomiska eliten till kärnan. Om det är en stor upprörd, liberala Moon Jae-in – som kräver en måttlig syn på Nordkorea, vill reformera kraftfull familjeägda konglomerat och öka skatte utgifterna för att skapa arbetstillfällen – blir vald till president.
Omröstningen kommer att upphöra en månad lång ledarskap vakuum. Park avsattes på grund av anklagelser om mutor och missbruk av makt i Mars för att bli sydkoreas första demokratiskt valda president att tvingas från office. Hon är i fängelse, på rättegång. Parken har förnekat förseelser. Hon bestämde sig för att inte rösta, trots att de har rätt att göra så, sydkoreanska medier rapporterade. Månen, som snävt förlorade Park i presidentvalet år 2012, har kritiserat de två tidigare borgerliga regeringar för att ha underlåtit att stoppa nordkoreas vapen utveckling. Han förespråkar en två-spår politiska dialogen samtidigt som påtryckningar och sanktioner för att uppmuntra till förändring. En Gallup Korea undersökning som publicerades förra onsdagen visade Månen med 38 procent stöd i ett fält av 13 kandidater, med centristiska Ahn Cheol-soo hans närmaste utmanare på 20 procent.
Månen sa till reportrar efter gjutning sin röstsedel han hade “gett kampanjen hans alla”, och uppmanade sydkoreanerna att rösta. Ahn, som röstade tidigare på en annan vallokal, sa att han skulle vänta på att människor är “klokt beslut”. Andra presidentkandidaterna var också sett att rösta tidigt på dagen. Valdeltagandet uppgick till 19,4 procent av 11 am (0200 GMT måndag), enligt den Nationella valkommissionen (CNE), och släpar den 26,4 procent valdeltagande ses på samma timme i 2012 års val.
NEC prognoser totala valdeltagandet når mer än 80 procent, vilket skulle bli den högsta sedan President Kim Dae-jung valdes 1997 efter 80.7 procent av de röstande enas. En fjärdedel av alla röstande enas i början av omröstningen i förra veckan, sett till följd av högre deltagande av yngre människor. Vallokalerna öppnade kl 6 på morgonen (2100 GMT på måndag) och kommer att avslutas vid 8 p.m. (1100 GMT). En Måne seger skulle ge en välbehövlig stabilitet och förväntades att förbättra sentimentet på marknaden vid en tidpunkt då robust exporten har stöd för en återhämtning på Asiens fjärde största ekonomi.
De som vann är upp nästan 7 procent mot dollarn i år, medan sydkoreanska aktier för handel på en rekordnivå med utländska investerare säker om företagens resultat efter sydkoreanska företag har väl under första kvartalet. Sydkoreanska finansiella marknaderna är stängda på tisdag men kommer att återuppta handeln på onsdagen.
Vinnaren förväntas vara svors in på onsdagen, efter NEC släpper den officiella resultatet. De flesta kandidater, inklusive Månen och Ahn, planerar att hoppa över en påkostade invigningen om ett framgångsrikt och börja sitt nya jobb direkt. Den nya ledaren förväntas att snabbt nämna statsministern, som kommer behovet av riksdagens godkännande, och stora inflytelserika positioner, inbegripet statens säkerhet och finansministrar, som inte behöver parlamentariska bekräftelse.
“NY ERA”
Valet är att bevakas noga av allierade och grannar i en tid av höga spänningar över Nordkorea är att påskynda utvecklingen av vapen. Nordkorea genomförde sin femte kärnvapenprov i September och tros redo för en annan. Den nya presidenten kommer också inför utmaningen att minska spänningen med Kina, som är arg över Sydkorea beslut att sätta en OSS THAAD anti-missilförsvar som Kina ser som ett hot.
“Det skulle vara lämpligt att nästa sydkoreanska ledare att reagera positivt till Kina förslag om att återuppta dialogen – Nordkorea upphäver sitt nukleära program i utbyte mot att USA-sydkorea stoppa militära övningar – något som tidigare sydkoreanska ledare har misslyckats med att göra under de senaste 10 åren”, en kommentar i Kinas officiella nyhetsbyrån Xinhua sade på tisdagen.
“Dessutom, för att visa sin beredvillighet att lindra spänningar, Seoul bör också avblåsa distribuera THAAD system, som har visat sig vara värdelösa i omintetgöra Pyongyang kärnvapen och missiler aktiviteter”, sägs det. USA: s President Donald Trump har lovat att stoppa Nordkorea att utveckla en kärn-missil som kan slå Usa. Nordkorea skulle vara angelägen om att se en Måne seger. Dess officiella syriska staden Sinmun tidningen sade i en kommentar på tisdag konservativa styre i Söder bör vara “begravd i graven av historien”.
“Rent utrota marionett-konservativa gruppen som har begått oacceptabelt brott är genvägen till ny politik, nytt liv och en ny värld”, sägs det. Det AMERIKANSKA utrikesdepartementet sade Washington såg fram emot att fortsätta “nära, konstruktiv, djupt samarbete med sydkoreas nya president. “Vi kommer att fortsätta att uppfylla alla våra alliansen åtaganden, särskilt när det gäller att försvara sig mot hotet från Nordkorea,” utrikesdepartementets taleskvinna Katrina Adams sa till nyhetsbyrån Yonhap på måndag.