Prem Singh Bajaj under Urdu klass på Punjabi Bhawan i Ludhiana. (Källa: Snabb bild av Gurmeet Singh)
Ett LITET rum på Punjabi Bhawan i Ludhiana ser ut som en statlig myndighet förråd med sin röran av skrivmaskiner, kasserade fans och slitna möbler, men vad som skiljer det finns en svart tavla. Uppe på trä stolar runt ett bord för sju personer, som varierar i ålder från 68 till 22 år. Vad som ger denna mångskiftande grupp här varje dag är deras kärlek för Urdu, som lärs ut av den 86-årige Prem Singh Bajaj. Det är 11 am och Bajaj är väntat någon minut. Men, tills dess får eleverna öva vad de lärt sig i klassen på varandra – Urdu kupletter och poesi.
När Bajaj kommer in, vissa upphov till hjälp åttioåring till tavlan. Men, han signalerar att han kan hantera på egen hand. “Bara azeez doston, aaj kya tareekh hai,” börjar han som han skriver datum i Urdu.
I över 22 år nu, Bajaj, en pensionerad högskola rektor, har undervisat i sex månader Urdu intyg från Institutionen för Språk i Punjab regeringen, nästan på egen hand försöker hålla liv i det nya seklet ett språk och skriftart som var i allmänt bruk i pre-Partition Punjab men gav sätt att Gurmukhi på den Indiska sidan efter 1947. Även idag, en äldre generation av Punjabis är mer bekväm läsning Punjabi språket Urdu manus, snarare än i Gurmukhi.
“Jag älskade att läsa och studera Urdu literature när vi bodde i Sargodha (nu i Pakistan). De var de mest minnesvärda dagarna i mitt liv. Mitt hjärta tillät inte mig att lämna det språk som jag studerade till Klass 10 tillbaka hem. Jag vägrade att lämna Urdu och bestämde sig för att berätta för människor här i Indien hur vackert detta språk. Hur kan ett språk vara Hindu eller Muslim. Det är ett Indiskt språk. Och hur kan en lärare vara Sikh eller Muslim eller Hindu. Jag är en Indisk och kan lära ut beroende på vilket språk jag älskar, säger Bajaj, som gjorde sin skolgång från Khalsa High School, Farooqa, i Pakistan.
Efter pensioneringen som rektor för Lajpat Rai DAV Högskola i Jagraon, Ludhiana, Bajaj igång vad han kallar sin “plikt” för Urdu. Inte bara som lärare, men han är också hjärnan bakom ett bibliotek på Punjabi Bhawan lokaler, med cirka 3 000 sällsynta Urdu böcker. “Vi transporterade Urdu böcker från fjärran platser genom gamla vänner och bekanta. Dessa dagar av kamp, men något för Urdu, säger han.
“Aashiq, säger Bajaj, be eleverna plural. De yngsta studerande, 22 år gammal Bhavneet, är snabb att göra en vild gissning: “mashooka”. Det finns skrattar runt. “Jag frågade plural i Urdu inte synonym i Punjabi,” ironier Bajaj.’Gusalkhana”, säger Bajaj. “Sir, du menar badrum? Wow detta är en Urdu ord, säger Sandeep, en annan 22-åring, är förvånad över att det är samma i Punjabi.
Bajaj håller sina elever arbetar med sher-o-shayari och hans minnen av språket.
‘Doston, Urdu ek bahut hej khoobsurat zubaan hai, ek khazaana hai. Papper mein aapko aath antalet ki chitthi likhni hogi. Ren paas bhi meri puraani chitthiyon ka ek khazaana hai. Unn chitthiyon aaj ki bhi bahut ahmiyat hai. Sabke liye nahi, bara liye, säger han, som han förklarar för eleverna frågan papper mönster av 50-märken examen de kommer att synas i juli för att klara kursen.
Ett 40-tal studenter som är registrerade för detta utan kostnad Urdu klass i januari, men antalet har nu kommit ner till 8-10. “Låt oss se hur många som fortfarande är kvar i slagfält till juli,” skämt Bharat Bhushan (47).
En sling väska som hänger utanför hans axel och en smartphone i handen, 65-årig Baldev Singh säger att han är lära dig Urdu på grund av hans intresse för litteratur, hakeemi (ayurveda) och astrologi. En pensionerad anställd i Punjab State Power Corporation Limited, säger han, “Urdu är djupt involverad i alla tre fält och efter pensioneringen, gjorde jag det till ett mål att lära dig Urdu.”
För Bharat Mahajan (24), Bhavneet (22) och Mathias (22) — tre college studenter — det är kärlek för film, manus, texter att skriva och en dröm om att bli författare som landade dem här. Den enda kvinnliga elev i klassen, Sarabjit Kaur (27), är att studera språket för att fortsätta sin forskning bättre. En MPhil student i historia, säger hon, “jag kunde inte studera många Urdu texter av den medeltida perioden. Nu, jag kan förstå en hel del.”
Harminder Singh (68) säger att han hade velat lära dig Urdu eftersom hans skola dagar. “Min far sade att han inte hade några pengar att ge mig Urdu coaching men det var min zidd att lära sig det oavsett vid vilken ålder.”
“Fastighetsbranschen är verkligen ner och jag hade för mycket fritid. Varför då inte en timme för min kärlek, Urdu? Jag var road när jag såg människor som skriver detta lockigt manus. Det är så vackert. I grund och botten, det är kärlek för Urdu skript som fick mig hit”, skrattar den 47-åriga fastighet återförsäljare Bharat Bhushan.
Eleverna säger att det är bara på grund av Bajaj personliga ansträngningar att Urdu är fortfarande lärs ut av Institutionen för Språk. Naturligtvis böcker, som inte var tillgängliga i Ludhiana, har arrangerats från Malerkotla, den enda Muslimsk majoritet stad i Punjab.
“En allvarlig ansträngning som krävs för att bevara ett språk. Om jag gjorde det här jobbet för Rs 2,500 en månad för två decennier, betyder inte att alla lärare skulle göra det. Det måste finnas fler partier, rätt klassrum och kvalificerade lärare och löner för dem, säger Bajaj.
Med Bajaj att hålla sig friska, institutionen har nu anställt Mohammad Eid M Karim (69), en annan Urdu lärare för Rs 5000 i månaden. Höjningen kom efter upprepade vädjanden från Bajaj.
“Det kommer att vara allvarlig orättvisa om Punjab och staten ignorera insatser av Bajaj saab, som gav sitt liv för att hålla Urdu levande i Punjab. Han förtjänar en ära för sin livstid service. Jag kommer aldrig att kunna ta hans plats, men kommer att försöka för att undervisa med samma engagemang. Det är inte Muslimer, Sikher eller Hinduiska när det kommer till kärlek för ett språk, säger Karim.