“Detta är inte en äventyrlig resa. Den enda element av äventyr är det cykel”, sade generalmajor (pensionerad) Somnath Rif, som är på ett uppdrag på hjul för att hylla varje Indisk soldat som har lagt liv för landet. Rif, en mottagare av Vishisht Seva Medalj, var i Kerala Kasaragod-distriktet på torsdagen, efter att ha täckt 6178 km över 20 stater. Den 59-åriga började resan på hans BTWIN cykel från Ambala Cantonment i Haryana den 19 oktober. Han har hittills trampade för 570 timmar och 36 minuter och har för att täcka en annan 6000 km innan han avslutar resan på Amar Jawan Jyoti i Delhi i April.
“Det är för att hylla varje Indisk soldat som gav livet för landet efter Självständigheten. Jag planerar att cykla till 42,000 minuter, ägna två minuter för 21,000-tal soldater, så att nationen inte glömma dem. Min resa skulle komma att kulminera i den tredje veckan i April i Delhi,” sade Rif, lägga till, “Eftersom soldaterna kom från alla vinklar och hörn av landet, jag ville besöka alla 29 stater.”
Rif, en tredje generations officer från sin familj i West Bengal, hade gått med den kraft som en fänrik i år 1979. Han hängde hans stövlar och med den 30 September förra året. På tal om hans minnen med många en vän som stupade under slaget, sade han: “Efter 37 års tjänst, som jag hade turen att gå i pension vid liv. Många andra var det inte. Därför, innan jag lägger min karriär bakom mig, jag bestämde mig för att ge dig ut på ett sista uppdrag,” sade Rif.
Rif: s hustru, Chitra, som åtföljde honom på resan i en SUV med två förare och en extra cykel. En författare och holistisk hälsa coach, hon har letat efter den logistik av resan. “När han var i Armén, jag var hemma. Nu, när han är på en resa över hela Indien, en annan slaget vid marken, jag måste följa med honom,” sade hon. Rutten för en dag trampa skulle slutföras först dagen innan. Rif börjar cykla tidigt på morgonen och stödja laget startar bara en eller två timmar efter Rif träffar vägen. En dag, han cykler 60 till 250 km beroende på terräng. En dags cykling är över efter 3 pm.
Frågan om hans erfarenhet så långt, att han sade: “Denna resa har löst in min tro i Indiska medborgare. Civila är lika patriotisk som män i uniform.” Han sade att tanken på cykeln uppdrag hade slagit honom innan han gick i pension. “Men många kollegor avhåller mig, citerar min ålder. Men, jag har insett att resan är mer om makt.”