Konservativ presidentkandidat Francois Fillon. (Arkiv Bild)
Frankrike står inför en vecka av politisk osäkerhet med Francois Fillon, djupare blå presidentkandidat, under allt större press att avsluta loppet på grund av en bluff-jobb-för-den-familj skandal och divisioner över om, och hur, för att ersätta honom. Som Fillon är två närmaste konkurrenter, längst till höger är Marine Le Pen och oberoende Emmanuel Streck, började med kraft kampanjer, före detta premiärminister verkade tro att han skulle kunna rida ut stormen drabbat hans vacklande kampanj.
Titta På Vad Andra Gör Nyheter
Fillon sa att han skulle kämpa till slutet för att försvara sin position som partiets kandidat. En källa i sitt läger sade att han sannolikt skulle förstärka det budskapet på måndag.
Trotsar opinionsundersökningar som visar en yr sjunka till en punkt där en-gång-favorit är nu släpande på tredje plats, sade han till anhängare: “Hålla linjen.”
“Vi kommer att få igenom denna pärs tillsammans och mars till seger”, sade han i en video meddelande på Facebook.
Fillon läger på lördag distribueras 3 miljoner flygblad med titeln “Stoppa Manhunt”, målning skandalen som en left-wing konspiration och förklarar: “Nog är nog”.
Den 62-åring, en mästare av politiken för den fria marknaden för att blåsa nytt liv i Frankrike är starkt reglerad ekonomi, har sett sin kampanj nysta i för två veckor sedan tidningen Le Canard Enchaine rapporterade hans hustru Penelope hade betalat hundratusentals euro av en parlamentarisk assistent för arbete som hon hade egentligen inte gjort.
Sett för två veckor sedan som den bekväm favorit till att vinna nycklar till Elysee-palatset, opinionsundersökningar visar nu Fillon att inte nå den 7 Maj avrinning rösta.
Förnedrande
Det har varit en förödmjukande bakslag för Fillon, en hängiven Katolik, och far till fem barn, som hade kämpat som en ärlig politiker.
Sedan skandalen bröt han och hans fru har intervjuats av bedrägerier som polisen, hans kontor i parlamentet har sökt, och utredningen har nu utökats till att omfatta två av sina vuxna barn.
De anklagelser som också sitta obekvämt med hans ekonomiska planer för inställning Frankrike tillbaka på sina fötter inkluderar skära ned på de offentliga utgifterna och vandalisering en halv miljon offentliganställda.
Om han är tvungen att sluta som center-höger är nominerade, det skulle vara utan motstycke i sex årtionden av fransk politik.
Insatserna är höga för Frankrike är Rätt som hade såg ut att återvända till makten efter fem år av Socialistiskt styre under President Francois Hollande.
Utsikterna för en skräll genom att vinna Le Pen och hennes anti-immigrant, anti-EU: s Nationella Fronten eller med Streck, som aldrig har varit förtroendevald, skickar rysningar också genom många Västerländska regeringar efter Brexit omröstning i Storbritannien och val av Donald Trump i Usa.
I staden Lyon, Le Pen sa till tusentals flagga att vifta anhängare att hon ensam skulle skydda dem mot den Islamiska fundamentalismen och globaliseringen om vald till president.
Streck, även i Lyon, fokuserade i sina attacker mot kvinnan som nu är hans främsta rival – ringer hennes politik ett svek mot franska värderingar om frihet, broderskap och jämlikhet.
Avdelningar
Den Fillon krisen utsätter djupa sprickor inom alliansen av centristiska och höger-lutande politiker sin kandidatur står för och det finns få tecken på samförstånd om ett akut byte.
Fest tjänstemän har sagt att det är förmodligen inte tillräckligt med tid för att organisera en ny primära val som en Fillon vann.
Namnen inom ramen för ett snabbt möte har Alain Juppé, en ex-premiärministern och tidigare presidenten Nicolas Sarkozy, som kom tvåa respektive trea i November urval tävling. Men det var inte klart hur en ny kandidat skulle uppstå.
Andra är Francois Baroin, före detta finansminister, och Xavier Bertrand, en före detta arbetsmarknadsministern.
Två suppleanter från Fillon är Republikaner partiet har uppmanat honom att dra sig tillbaka och gick på söndagen av tunga centristiska Francois Bayrou. Andra har uttryckt sin lojalitet till honom.
Politiska kommentatorer säger Republikanerna kan formulera en tydlig plan på tisdagen efter partens ställföreträdare har rapporterat tillbaka från sina valkretsar på hur Fillon uppfattas.