Frankrijk presidentskandidaat Francois Fillon (AP Photo/David Vincent, Bestand)
Op het centrale plein van de noordelijke provinciale stad waar de franse presidentskandidaat François Fillon startte zijn politieke carrière, een filiaal van Credit Agricole, waar hij banken, staat naast een bar, Pub Elysee.
Het ironische beelden is moeilijk te missen: Fillon geld ligt naast het Elysee presidentieel paleis dat is nu glipt uit zijn greep, want een schandaal over de belastingbetaler geld betaald om zijn vrouw voor werk ze kan het niet hebben gedaan.
Kijken wat er anders is in het nieuws
Satirische weekblad Le Canard Enchaine, die vorige week brak het verhaal nu genoemd “Penelopegate”, was de verkoop beter dan gebruikelijk in Sable-sur-Sarthe op woensdag. De voorpagina trompetterde dat zelfs grotere bedragen – meer dan 1 miljoen euro – werden overgeheveld haar manier dan eerder gemeld.
Fillon, 62, heeft gekleineerd de rapporten als een smet op zichzelf en zijn vrouw bestemd om de torpedo zijn campagne. Hij zei dat zijn vrouw werd betaald voor het echte werk en dat hij zal aftreden als de mainstream conservatieve kandidaat moet voorafgaande gerechtelijke onderzoeken leiden tot een full-blown onderzoek.
Sable-sur-Sarthe, een rivier agrarische gemeenschap van 13.000 personen, heeft bewogen tot de kern door de schandalige beschuldigingen over hun meest bekende lokale familie. Fillon is Sable pre-eminent figuur sinds de lancering van zich op een 30-jarige carrière in het openbare leven dat geleid tot een vijf jaar lang als premier onder President Nicolas Sarkozy tot en met 2012.
Solesmes wordt gedomineerd door een 11e-eeuws Benedictijner abdij waar de Fillons regelmatig de Mis bijwonen. Lokale verslaggevers van de krant zeggen de abdij monniken bleek om te stemmen voor Fillon op zijn Republikeinen partij voorverkiezingen in November. Nu het schandaal is dat iedereen bezighoudt.
“Francois Fillon was altijd iemand die u kan gedag te zeggen. Als het waar is, het is zeer verontrustend”, zei Michel Touchard, 74, een gepensioneerde steenhouwer in het nabijgelegen dorp van Solesmes, dicht bij de Fillons 14e-eeuws herenhuis.
“Het gaat om het Recht geven een zeer harde klap als hij trekt uit (van de uitslag van de race). Ik hoop dat hij kan krijgen. We moeten hem. We hebben iemand nodig die kan draaien Frankrijk goed.” Een vrouw genaamd Agnes, die niet met haar achternaam gezegd als ze ontstaan is uit een Solesmes bakker met twee stokbrood broden die ze had al lang een trouwe Fillon backer.
“Ik weet niet wat ik nu denken. In het begin waren we allemaal voor Fillon. Nu weten we niet echt … Misschien zal ik onthouden. Ik ben gewoon een beetje misselijk. Ik ben bang voor zijn campagne. Ik ben gaan praten met met mijn man.”
Fillon won de primary voor de centrum-rechtse Republikeinen na de campagne als een zeldzaam eerlijke politicus die kon kust naar de overwinning op een Links verdeeld en zeer impopulaire na vijf jaar aan de macht, en tegen een anti-immigrant uiterst rechts dat de meeste franse kiezers zou willen blijven van het Elysee.
AUTO RACING FAN, VROME KATHOLIEK
De ex-premier, een amateur-coureur met een passie voor de beroemde 24-uurs race in de buurt van Le Mans, die zijn broer loopt, was in pole positie voor het voorzitterschap sinds November. Maar opiniepeilingen sinds het schandaal ontplofte suggereren dat hij niet langer kan rekenen op de koploper.
Een vrome Katholiek met vijf kinderen uit zijn huwelijk in 1980 in engeland geboren Penelope, Fillon gepresenteerd solide familie waarden die won hem krachtige steun van Frankrijk, om de toplaag van de burgerij – een klas veel in het bewijs in de Sarthe.
“Ik heb al 35 jaar,” zei Louise, een slim-gekleed Sable-sur-Sarthe vrouw in haar jaren ‘ 60. “Ik weet niet alle details, maar hij zou niet bedriegen, en hij zou het niet liggen.” Als een volksvertegenwoordiger, Fillon had stapte in en won een reductie in de periode van militaire dienst haar zoon moest dienen, waardoor hij naar de Verenigde Staten voor zijn studies, zei ze. “Het was een gebaar dat hielp mijn zoon.”
Jean-Claude Ragaru, die werkte als assistent van Fillon voor 20 jaar in de gemeente, verdedigde het paar gedrag. Als professioneel hij had te bereiken Fillon was het bijna altijd Penelope die zich op het gesprek, zei hij.
“Ik weet niet hoeveel uren ze gewerkt voor hem. Maar het is zeker dat ze werkte voor haar man,” zei hij, beschrijven ze als een “onberispelijk paar”. Maar het schandaal, voegde hij eraan toe, was bepaalde kosten Fillon “een paar duizend stemmen”.
Maar Gerard Fretelliere, die als een linkse wethouder actief tegen Fillon voor 12 jaar, zei Fillon een vergissing was geweest, niet om de situatie uit te leggen duidelijk vanaf het begin.
“Wanneer Fillon gelanceerd van zijn campagne, zei hij: ‘ik ben iemand die eerlijk, ik ben rein, ik rein ben. Dan opeens is er twijfel over zijn eerlijkheid en het is schokkend, verbijsterend.”