In een poging om te zoeken naar leven buiten de Aarde, hebben de astronomen ontdekt dat een planeet ongeveer 14 lichtjaar afstand bevindt zich binnen de bewoonbare zone – het gebied waar vloeibaar water kan bestaan op het oppervlak. De vraag of de Aardbewoners alleen zijn in het universum verbaasd heeft iedereen, van biologen en natuurkundigen tot de filosofen en filmmakers.
KIJKEN WAT ER ANDERS IS IN HET NIEUWS
Stephen Kane, sterrenkundige aan de San Francisco State University in de VS gericht op het vinden van ‘bewoonbare zones, gebieden”, waar water zou kunnen bestaan in een vloeibare toestand op het oppervlak van een planeet als er voldoende atmosferische druk. Kane en zijn team onderzocht de bewoonbare zone van een planetaire systeem 14 lichtjaar afstand.
“De Wolf 1061 systeem is belangrijk, want het is zo dichtbij en dat geeft andere mogelijkheden om dit te doen follow-up studies om te zien of het inderdaad het leven hebben,” zei Kane. Echter, het is niet alleen Wolf 1061 nabijheid van de Aarde, dat het tot een aantrekkelijk onderwerp voor Kane en zijn team.
Een van de drie bekende planeten in het systeem, een rotsachtige planeet met de naam Wolf 1061c, is geheel in de bewoonbare zone, onderzoekers gezegd. De onderzoekers waren in staat om het meten van de ster waaromheen de planeet draait rond te krijgen een duidelijker beeld van de vraag of het leven zou kunnen bestaan.
Wanneer wetenschappers zoeken naar planeten die kunnen leven in stand houden, zijn ze in principe op zoek naar een planeet met bijna identieke eigenschappen als de Aarde, Kane zei. Zoals de Aarde, de planeet zou moeten bestaan in een ‘ sweet spot vaak aangeduid als de “Goldilocks zone” waar de omstandigheden voor leven.
De planeet niet te dicht bij of te ver van zijn ouder-ster. Een planeet die te dicht in de buurt zou het te warm. Als het te ver, misschien is het te koud en het water zou bevriezen, dat is wat er gebeurt op Mars, Kane toegevoegd. Omgekeerd, als planeten warm is, een “runaway greenhouse effect’ kan optreden waarbij warmte wordt gevangen in de atmosfeer.
Wetenschappers geloven dat dit is wat er gebeurd is op Aarde twin, Venus. Zij geloven Venus ooit oceanen, maar vanwege de nabijheid van de Zon de planeet werd zo heet dat al het water verdampt is, volgens NASA. Aangezien waterdamp is zeer effectief in de vangst in de warmte, het maakte het oppervlak van de planeet nog heter. De temperatuur op Venus nu bereikt rond 471 graden Celsius.
Sinds Wolf 1061c ligt dicht bij de binnenrand van de bewoonbare zone, wat betekent dat dichter bij de ster, zou het kunnen dat de aarde heeft een atmosfeer die is meer vergelijkbaar met Venus. “Het is dicht genoeg om de sterren waar het verdacht veel op een op hol geslagen broeikas,” zei Kane.
Kane en zijn team hebben ook waargenomen dat in tegenstelling tot de Aarde, welke ervaringen klimatologische veranderingen, zoals een ijstijd wegens het langzame variaties in de baan rond de Zon, de Wolf, de 1061c de baan van wijzigingen in een veel sneller tempo, wat zou kunnen betekenen dat het klimaat er kunnen nogal chaotisch. De studie verschijnt in het Astrophysical Journal.