Familjen Mofijul Khan, en av två dödade. (Snabb Bild av Partha Paul)
Protesten över markförvärv för en power project i Bhangar i South 24 Parganas i västbengalen, som tog en våldsam vändning tisdag och vänster två personer dött och flera poliser skadade, hade varit sjudande i över ett år. Men i en stat där regeringen stolt skryter med sitt “land bank”, och en pro-människor förvärv av mark, politik, och där minskningen av Oppositionen har varit snabb, som alla ställer bara en fråga: Vilka är dessa demonstranter?
Att våld utbröt dagar innan staten flaggskepp Globala Toppmötet har inte hjälpt frågor. Som de kodade för att återställa ordningen, myndigheterna har sytts ihop vad som tyder på fel på flera punkter: lite eller ingen intelligens på förekomsten av ultra-Vänster outfits på marken, hävdade polisen grymheter, intelligens misslyckande, och maktkampen mellan två fraktioner av dom TMC.
TMC-ledare Mukul Roy, som nådde Bhangar onsdag eftermiddag för att ta lager, berättad av hans partimedlemmar och lokala poliser att hans närvaro skulle ytterligare agitera demonstranter. Mer så, att kropparna av de två som dött i våldet riskerar att skickas tillbaka till sina familjer. Efter ett snabbt möte med lokala ledare, Roy hade en avkastning — något som TMC ledare inte har gjort sedan de stormade till makten under 2011.
Roy berättade Indian Express: “Mamata Banerjee har sagt att om folk inte vill kraftverket att komma upp här, så är det inte. Det är så enkelt som att. Vi är den enda regeringen som matar över 70 procent av befolkningen är gratis, alla får gratis utbildning och sjukvård. Vi är inte anti-människor. Problemet är att utomstående har kommit hit och startade byborna. Som sköt dessa två personer? Det var inte polisen. Det kommer att bli en utredning av detta.”
TMC-ledare hävdar att “agitation är inte så stor”, att “det är begränsat till vissa områden”, och att “situationen har förvärrats av Maoisterna”. Protester i området, polisen sa, har haft mer än 20 000 personer som deltar. Tidigare i veckan, en liknande protest såg en samling av ännu fler människor och West Bengal CID bestämde mig för att undersöka.
På måndag kväll, tjänstemän plockade upp Kallu Sheikh, en aktivist i området som har tagit ledningen i protesterna och som har haft tidigare kontakter med Kongress-och TMC. Nyheten om hans frihetsberövande spred sig som en löpeld i byarna i området och blev den första av tre som utlöser våldet.
Sett till Indian Express, Kallu Sheikh sade, “polisen kunde helt enkelt inte förstå varför eller vilka är de människor som protesterar. De kände att det fanns lite pengar som kommer in från någonstans. De inser inte hur mycket de protest innebär för människorna här. Vi protesterar för våra liv och försörjning, som är kopplade till miljön här. Vad kan vara viktigare än det.”
Andra utlösande var den påstådda skändning av en moské medan den tredje var en del “bort stötande kommentarer”, påstås av Bhangar MLA Rezzak Mollah, om demonstranter. Mollah hade skickats av Mamata Banerjee med Mukul Roy och var landet reformer som minister under den Vänstra Främre regel. Rezzak Mollah gick över till TMC förra året.
På onsdag, Mollah arch rival Arabul Islam tillsammans Roy. En part strongman som utvisades under 2014 efter mordet på en politisk rival, Arabul Islam greps i och med 2015. Partiet förde honom tillbaka i januari 2016.
Byborna påstådda det var Arabul Islam fraktion som “tvingade många bönder” till en del med deras land “på godtyckliga priser”, trots att den statliga regeringens stå för att inte förvärva mark utan samtycke av ägare.
TMC källor sade efter Rezzak Mollah gick TMC, Arabul Islam fann sina vingar klippta och sedan dess hade försökt att bli relevant igen. Mollah för konkurrens inom partiet. “Resultatet är där för alla att se. Rezzak är en gammal man ute efter att vara relevanta, och säger saker utan att tänka på konsekvenserna, och Arabul bryr sig mer om sitt eget intresse snarare än partiets,” en TMC-ledaren sade.
Den Jomi, Jibika, Poribesh O Bastutantra Raksha-Kommittén (kommittén för att skydda mark, försörjning, miljö och ekosystem), som påstås ha och som styrs av en föga kända Naxalite outfit CPI (ML) (Röda Stjärnan), leder Bhangar protest.
Polisen och underrättelsetjänsten medgav att sedan Red Star outfit hade “lite inflytande i Bengalen”, dess verksamhet var sällan övervakas. Byborna sade Red Star ledare Alik Chakraborty, Pradip Singh Thakur och Sharmishtha Chowdhury har varit att mobilisera människor här i nästan ett år, och protesterna tagit fart efter November 2016.
Röda Stjärnan är främst baserad i Kerala och har för lite inflytande i Bengalen och när dess kandidat Shikha Sen Roy angripna 2014 Lok Sabha val från Dumdum valkrets, hon fick bara 1,544 röster — minst bland alla kandidater. Chowdhury berättade Indian Express, “Vi har varit med människor från start. Deras kamp är vår kamp och vi kommer inte sluta tills våra krav är uppfyllda.”
En polis beviljade: “De har varit att få styrka. Från och med 2014 till nu, de har kommit en lång väg. Vad de har gjort med framgång är att skapa en kommitté bestående av aktörer från olika politiska läger, de har mobiliserat människor från olika samhällsskikt. Eftersom de är så små, att regeringen inte att bedöma situationen på marken.”