In één van de grootste vangsten van wilde dieren in het land, over 6,430 bedreigde schildpadden gevonden werden gevuld in grote zakken liggen in de compound van een huis in Gauri Ganj, Amethi, van waar ze zouden worden gesmokkeld naar Kolkata, een knooppunt voor de turtle handel in India. De softshell en flapshell schildpadden — cumulatief gewicht van meer dan 4000 kg — werden gevonden door het Politie elite Speciaal Task Force team. Beide soorten zijn beschermd onder de Wildlife Protection Act, 1972. Het STF-woordvoerder zei dat de bende topman Raj Singh Bahadur was gearresteerd in dit verband, terwijl twee Indiase softshell schildpadden werden ook in beslag genomen van zijn bezit. Twee anderen gaven de autoriteiten de slip.
Kijken Wat Anders is het Maken van Nieuws
Illegale handel van deze schildpadden is wijdverspreid in India op het account van verschillende bijgelovig mythen, en vanwege de grote vraag op de internationale markt voor vlees, Feng Shui waarden en de vermeende productie van aphrodisiacal geneeskunde. Hun schelpen worden verzonden naar Bangladesh en China voor gebruik in soepen en in poedervorm geneeskunde. “Er is een geloof van Feng Shui tradities die een schildpad met alle 20 nagels — 5 op elk been — brengt geluk,” een senior Wildlife Crime Control Bureau (WCCB) officier zei. Schildpadden zijn ook van mening te zijn in de hoge vraag over de hele oogst festival van Makar Sankranti en haar vlees, waarvan gezegd wordt dat het schone witte en aromatische, wordt verteerd in oost-en noord-oost India. Ze zei dat ze nuttig zijn voor het onderhoud van de zuiverheid van de rivier de Ganges en de ecologische balans, als ze voeden zich met krabben, slakken, dode vissen en fragmenten van de dode dieren. “Zonder deze schildpadden, het schoonmaken van de Ganges zou het nog moeilijker”, zei een wildlife-activist.
Tijdens de verhoren, Singh bekendgemaakt dat kleine stropers waren betrokken bij het vangen van schildpadden uit Gauriganj, Jagdishpur en Salwan, en leveren ze aan de georganiseerde smokkelaars. Singh gaf toe dat hij gebruikt voor het verzamelen van deze dieren van smokkelaars en vervoer ze naar Kolkata.
Hij verstrekte ook informatie over smokkelaars en stropers in Uttar Pradesh, West-Bengalen en Odisha, het onthullen van een grote en goed georganiseerde smokkel netwerk in het land. Van Kolkata — de belangrijkste doorvoerhaven — schildpadden zijn gesmokkeld naar Bangladesh, Myanmar, China, Thailand, Hong
Kong en andere Zuidoost-Aziatische landen van de oevers.
De schildpad soorten zijn inheems in Zuid-Azië, en is alleen te vinden in India, Pakistan, Bangladesh, Myanmar en Sri Lanka. In India, het leven in de Gangetic riem samen Uttar Pradesh en Bihar, in het bijzonder in de Ghagra-Gomti zijrivieren. Ze zijn verspreid over Fatehgarh, Kannauj, Allahabad en Varanasi in de staat.
De reptielen zijn momenteel in afwachting van de release-order van het hof, waarna de chief wildlife warden van Uttar Pradesh zal om hun vrijlating in hun natuurlijke habitat.
Arvind Chaturvedi, hoofd van de Speciale Task Force zei: “Dit is niet alleen een misdaad, maar ook schade aan de ecologische balans. Dit is een grote overwinning voor ons als de STF is toegewijd aan het beheersen van dergelijke illegale activiteiten.”
Umendra Sharma, chief wildlife warden van de state forest department zei: “De schildpadden zijn momenteel de gaten gehouden. We zullen vrijkomen ze terug in het wild na ontvangst van de rechterlijke uitspraak.”
Kartick Satyanarayan, CEO van Wildlife SOS, zei: “Wij prijzen de STF voor het onderscheppen van deze zending. We bieden onze hulp aan de chief wildlife warden om te helpen bij het herstel van deze schildpadden.”
De state forest department op woensdag uitgegeven op een goedkope alert en waarschuwde dat meer invallen zal worden uitgevoerd om te kraken op de smokkel van schildpadden. De staat is de thuisbasis van 14 bedreigde soorten schildpadden van de in totaal 28 gevonden in India. Deze omvatten de Indische flapshell, softshell, dak en zwarte schildpadden.
Experts zeggen India behoort tot de top vijf Aziatische landen voor de turtle conservation, maar bijna 40 procent van de soorten staan als bedreigd op de Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) op de Rode Lijst van Bedreigde Soorten.
MET PTI