Den Ngultrum och rupee var oftast bytas ut vid 1:1. Men sedan November 8, kan du få betala upp till Rs 120-130 för 100 Ngultrum.
I Lägre Assam är Kokrajhar distriktet, från där jag skriver med hjälp av den nya Rs 2,000 valör note är en större utmaning än att skaffa det. En kollega, trött som bär hans observera för över en vecka, lyckades övertala en tjej i sin by till en del med Rs 100 konstaterar att hon hade. Utbytet var dock villkorat av att han med hjälp av tre av de 20 värdefulla kommentarer för att köpa henne en kyckling (jag var relativt lyckligt lottade lucking ut på en kirana butik i Bongaigaon, ca 40 km från Kokrajhar, och därmed skonas från fjäderfä handel).
Den Narendra Modi regeringens system för demonetising Rs och Rs 500 1,000 sedlar, som presenterades den 8 November, har haft många uttalade mål — att börja med att lansera en “kirurgisk strike” på svarta pengar och terror finansiering, för att flytta till ett kontantlöst/minus kassa ekonomi. Även i vilken utsträckning dessa mål har uppnåtts som är oklart så långt, att det kan vara värdefullt, men, för att undersöka dess inverkan från en del av landet som ofta ignoreras när det gäller nationell politik: landsbygden i Nordöstra Indien.
Titta på Vad Andra Gör Nyheter
Det är på landsbygden som har tydligt hamnat i skottgluggen för demonetisation, eftersom transaktionerna här sker nästan uteslutande i kassa och bank konton, också, är färre. Det är nog landsomfattande dokumentation i detta avseende genom att nu — små grönsaksodlare med att dumpa fram vid ångest priser, dagliga lön som arbetare och kaffe-och trädgård arbetstagare kommer obetald, eller boskap och fjäderfä trades bli allvar hit på grund av kontanter plötsligt försvinner från systemet.
På landsbygden Lägre Assam, Bankomater var stängda för en bra vecka efter demonetisation tillkännagivande. Två tredjedelar av människor i Nordöstra inte ens har bankkonton. Det innebar att de som står i kö innan bankerna var främst de som väntar på att utbyta nu-värdelösa kommentarer. De långa linjerna fortsätter — i det lilla lantliga grenar som bara inte kan hantera en sådan stor publik.
De problem, men det handlar inte bara om brist på tillgång till pengar, men vad händer när man blir faktiskt det. Jag har sett människor som står mellan 4 AM och slutligen belönas med en ny Rs 2,000 observera vid 1 PM, men fortsätter att låna pengar från släktingar och grannar, eller helt enkelt skära ner på konsumtionen. Detta beror på att Rs 2,000 anteckningar är omöjligt att använda som mindre noterar att lämna i retur som en förändring är knappa. Just nu är det paddy skörd säsong här, och jordbruksarbetarna tvingas att ta löner i slag — i grund och botten, en andel av den skördade grödan, eftersom det inte finns tillräckligt med kontanter med jordbrukare för att betala dem.
I angränsande byar av Kokrajhar och Chirang distrikt, det var inte ovanligt även tidigare för att se den Bhutanesiska valuta i omlopp med rupier. Den Ngultrum och rupee var oftast bytas ut vid ett 1:1 förhållande. Men eftersom demonetisation, du har att betala upp till Rs 120-130 att kunna utbyta 100 Bhutans Ngultrum. De butiker och handlare som möjliggör detta — inofficiellt, naturligtvis, vet väl idag att den gamla Indiska Rs och Rs 500 1,000 anteckningar är värdelösa och kommer alltmer att vara så, som den 31 December tidsfrist för att sätta in dessa i banker metoder.
Från min utsiktspunkt här, flytta till ett kontantlöst ekonomin — genom plötslig indragning av valuta ur omlopp och förväntar justeringar för att automatiskt verklighet — verkar vara en avlägsen dröm. Ja, det kan vara starka, giltigt skäl att gå kontantlösa (för att åstadkomma effektivitet och öppenhet i transaktioner, för att lättare upptäcka korruption, bland andra). Men det är lika robust mot-argument (gäller integritet och lagring av data, fördelar att gå till ett par mobila plånbok eller betalning lösningar för företag, etc.). Vad som är slående är att det inte har gjorts några försök från regeringen att inleda med dessa olika åsikter. Människor har istället fått höra att helt enkelt gå kontantlösa utan att frågor ställs. Man kan också bortse från att flytta till ett kontantlöst ekonomin, särskilt på landsbygden, innebär enorma investeringar av regeringen, både i infrastruktur och sprida medvetenhet.
Det andra argumentet som görs om demonetisation är att det har väckts en känsla för alla att vara en del av ett stort nationellt projekt — en moralisk positionering av ärliga och vanligt folk mot de korrupta och mäktiga. Det har också visat hur socialt kapital kan bidra till att minska även de hårdaste slagen från plötsliga försvinnande av pengar. Det är detta avslöjande fallet i en by i Aizawl som har valt att tillfälligt ersätta Indiska valuta med “jag är skyldig dig” papper — som utfärdats på förtroende och att lösas in först när pengar finns det gott igen.
Men för varje sådan inspirerande berättelse finns också berättelser som kan lägga till en känsla av utanförskap och marginalisering ofta kände av befolkningen i Nordost. Det finns rapporter som kommer in, till exempel, svarta pengar som genereras i andra delar av landet — och höll i den nu förbjudna anteckningar — som tvättade igenom regionen skattebefriade tribal medborgare. Finans-Kommissionär i Arunachal Pradesh har även utfärdat en officiell varning mot sådana inlägg-demonetisation innovationer.
Poängen med politik är inte bara att åberopa ett kollektivt samvete — Rättvisa Dipak Misra kan mycket väl vara oense, men för att vara effektiva. Det skulle kräva någon politik för att motiveras i ekonomiska och monetära termer, samtidigt som både kostnader och fördelar hänsyn till innan genomförandet. Med tanke på det sätt på vilket det genomförts, det är oklart vad demonetisation politik var tänkt att uppnå, och vad det egentligen kommer. Osäkerheten är ytterligare förstärks i områden som den jag är nu.
(Författaren, som är Doktorand vid Universitetet i Cambridge, är för närvarande baserad i Assam för hennes fältarbete)