Het is vijftien jaar geleden dat Microsoft de Xbox uitbracht in Noord-Amerika. Ter ere van het jubileum toont Microsoft het prototype van de originele console, die de vorm van een grote staande X heeft.
Marketingdirecteur Aaron Greenberg deelt op Twitter verschillende filmpjes en foto’s die met de oorspronkelijke Xbox te maken hebben. Het meest opvallende is een close-up van de behuizing van het prototype van de originele console, die echter geen hardware meer lijkt te bevatten.
Bill Gates kondigde de Xbox aan op 10 maart 2000. Een gebruiker van het NeoGAF-forum heeft schermafbeeldingen gemaakt van de presentatie, die helaas niet meer online te vinden is. De console was voorzien van een Pentium III-processor die op 733MHz draaide, een speciaal gemaakte Nvidia-gpu die vergelijkbaar was in snelheid met de GeForce 3 Ti 500 en 64MB ddr-ram. In de console zat een 3,5″-hdd met een capaciteit van 8GB en een dvd-speler voor het uitlezen van games. De Xbox kon met een 100Mbit-ethernetaansluiting verbinden met het internet en er waren vier usb-1.1-poorten aanwezig.
In het artikel over de eerste geruchten rondom de console, in september 1999, schreef Tweakers-oprichter Femme Taken: “Aha, dus het is in feite gewoon een PC, alleen moet-ie dan zo simpel te bedienen zijn dat de console kleutertjes het ook kunnen begrijpen?”
Tijdens de presentatie toonde Microsoft een prototype van de console, die toen nog de naam X-Box droeg. Ook dat prototype had de vorm van de letter X. Tijdens de onthulling had Microsoft een SideWinder Gamepad Pro-controller op de console aangesloten, die opvallend lijkt op een prototype van een controller die de concurrentie vijf jaar later aankondigde.
De X in de naam was een referentie naar het feit dat de console gebruikmaakte van DirectX, een verzameling van verschillende grafische api’s va Microsoft. De interne codenaam voor de Xbox was “DirectX Box”, wat later is afgekort tot X-Box en uiteindelijk Xbox is geworden. Die naam wordt nog steeds gebruikt, in de derde console in de serie, die ‘logischerwijs’ Xbox One is genoemd.
Het uiteindelijke ontwerp was minder bombastisch vormgegeven, maar alsnog werden er veel grappen gemaakt over de afmetingen van de console en de controller. Bij de introductie van de Xbox One kwam er vergelijkbaar commentaar, omdat die console een vergelijkbaar formaat had als het origineel.
Desalniettemin is de originele Xbox een succesvolle console geweest. Het was de krachtigste en, met 24 miljoen verkochte systemen, de op één na meest verkochte console van de generatie, na de PlayStation 2. Samen met de console introduceerde Microsoft Xbox Live. Een online platform waar gamers binnen elk spel dezelfde gebruikersnaam konden hanteren om online te spelen. Ook bood het platform ondersteuning voor spraakcommunicatie, een functie die toen nog weinig gebruikt werd.
Door de ingebouwde harde schijf, dvd-speler en de internetaansluiting, was de Xbox een populair platform voor zelfgemaakte hometheatersoftware, zoals Xbox Media Center, ook wel bekend als XBMC. Die software is later ook op andere platforms beschikbaar gemaakt, waarna de naam is veranderd naar Kodi.
