Met zijn zwarte rugzak en casual overhemd valt hij eigenlijk niet eens op tussen het overige publiek van de Campus Party. Dirk Ahlborn is echter geen gewone bezoeker: hij is de ceo van Hyperloop One, de bekendste ontwikkelaar van een hyperloop-vervoermiddel.
Hij is, zo verzekert de pr-dame van de Campus Party, nu inderdaad even een gewone bezoeker: hij loopt een rondje over de vloer van de Campus Party Europe. Deze editie is bijzonder omdat ze de eerste is in Utrecht. In een paar zalen in de Jaarbeurs is van alles te zien en te doen op het gebied van technologie, van parachutespringen en fietsen in virtual reality tot robotvoetbal en zelfvarende bootjes die gebruikmaken van een theelichtje voor de aandrijving. In een aparte zaal staan tentjes voor mensen die blijven overnachten – net iets te klein voor lange mensen.
Tweakers-gameredacteur Paul Hulsebosch leert bezoekers van de Campus Party solderen
Waar er ook veel van zijn: workshops en presentaties. Verdeeld over zes podia spreken veel mensen over ontwikkelingen in technologie, digitaal entertainment, innovatie en ondernemerschap. Hyperloop One-ceo Ahlborn spreekt er vrijdagavond, vlak na de keynote van Tweakers-oprichter Femme Taken, die zijn presentatie over internet-of-things geeft op een podium nog geen honderd meter verderop.
In de technologie ziet hij geen grote obstakels. “We werken niet met nieuwe technieken. Alle elementen bestaan al, we hoeven geen nieuwe dingen uit te vinden.” Maar om mensen te laten instappen, heeft Hyperloop One nog wel wat overtuigingskracht nodig. “Er is een psychologische factor die meespeelt.”
Het bedrijf experimenteert daarom met ontwerpen. “Het moet er vriendelijk en bekend uitzien. De uiteindelijke hyperloop die gaat rijden moet bekend voorkomen. Daarvoor moet het lijken op dingen die mensen kennen, zoals vliegtuigen en treinen.”
Hyperloop One wil de tickets voor een ritje niet te duur laten worden. “Daarvoor moeten we aan verschillende richtingen denken, een beetje zoals ontwikkelaars voor games nu aan het doen zijn.” Als een vorm van vervoer met ‘in-app purchases’? “Zoiets ja.” De toekomst is nog niet uitgestippeld, benadrukt Ahlborn. “Er staat nog weinig vast.”
Een deadline voor het laten rijden van de hyperloop is er niet. “We zijn nu bezig met de ontwikkeling en we zullen moeten zien wanneer het zover is.” Wat er eerst moet gebeuren? “Eten. Dat is altijd het eerste dat je vergeet op een evenement als dit.”