Tatooine, de befaamde thuisplaneet van Star Wars-hoofdpersoon Luke Skywalker, zou prima ergens in die vorm kunnen bestaan met zijn twee zonnen. Nu is er echter een exoplaneet ontdekt die er een schepje bovenop doet met drie zonnen.
Zoals veel exoplaneten heeft deze nieuwe gasreus geen mooie naam als Tatooine, maar heet hij HD 131399Ab. Hij draait om een ster, maar iets verderop staan twee sterren die ook rondjes om elkaar draaien, schrijft ESO, een organisatie voor het observeren van het universum. In totaal gaat dus, afhankelijk van het seizoen, drie keer per dag een zon op en onder.
De gasreus staat ver van zijn zonnen af. Uit metingen zou blijken dat hij ongeveer twee keer zo ver van zijn dichtstbijzijnde ster afstaat als Pluto van de zon. De andere zonnen staan ongeveer 2,5 keer verder. De exoplaneet is het best te vergelijken met Jupiter; het is een gasreus.
Astronomen hadden niet verwacht dat een dergelijk stelsel stabiel zou kunnen zijn en berekeningen tonen dat als er ook maar een klein beetje verandering komt in de baan van een van de hemellichamen, de sterren de planeet uit het systeem zouden slingeren.
HD 131999Ab is te vinden op 320 lichtjaren van ons kleine rotsblokje in het universum. Hij staat in het sterrenbeeld Centaurus, dat in de Benelux nooit te zien is. Astronomen van de universiteit van Arizona vonden de exoplaneet met beelden van ESO’s Very Large Telescope in Chili.