De Large Hadron Collider is na een reeks reparaties en upgrades alweer bijna een jaar bezig om met hoge snelheid deeltjes op elkaar te laten botsen. Maar nu is de deeltjesversneller onlangs weer stil komen te liggen. De reden? Een wezel heeft aan een stroomkabel geknaagd.
Volgens CERN-woordvoerder Arnaud Marsollier ging de LHC vrijdag offline nadat er een probleem met de stroomvoorziening ontstond, zo zei hij tegen NPR. Nadat de engineers op onderzoekstocht gingen werd al gauw de reden voor de problemen gevonden. Bij een van de kabels werd namelijk het verkoolde lichaampje van een ‘klein dier’ gevonden. Nader onderzoek wees uit dat het waarschijnlijk om een wezel moet gaan, al werd ook niet uitgesloten dat het een marter was. Nader onderzoek naar de identiteit van het diertje is begrijpelijkerwijs niet uitgevoerd.
CERN, dat met de LHC een budget heeft van rond de 7,5 miljard euro, stond op het punt om meer data te gaan vergaren rondom het in 2012 ontdekte higgsboson, toen de wezel zijn slag sloeg. Door reparatiewerkzaamheden moeten de experimenten dus een tijdje worden uitgesteld. Alhoewel er slechts enkele dagen nodig zijn om de hardware te vervangen, kan het nog weken duren voordat de deeltjesversneller weer op volle kracht kan draaien.
Al vaker kampte de CERN met problemen rondom de deeltjesversneller. Zo ging de LHC vorig jaar kortstondig offline door een stukje rondvliegend metaal. De woordvoerder heeft echter nog meer opvallende verhalen; zo zou in 2009 een vogel een stuk stokbrood op een belangrijke elektrische component hebben laten vallen. Daarbij stelden werknemers van CERN dat dergelijke incidenten met vogels vaker voorkomen.
