Australien är med tanke på gemensamma patruller med Indonesien i den omstridda Södra Kina Havet, Utrikesminister Julie Bishop sade på tisdagen i ett drag som till irk Peking. Den möjligheten togs upp av Jakarta under möten mellan Biskop och försvarsminister Marise Payne och Indonesiska tjänstemän inklusive försvarsministern Ryamizard Ryacudu förra veckan.
“Vi har kommit överens om att undersöka möjligheterna att öka maritimt samarbete och naturligtvis, som skulle omfatta samordnade aktiviteter i sydkinesiska Havet och Sulu Havet,” Biskopen berättade Australian Broadcasting Corporation. “Allt detta är förenligt med vår policy av att utöva vår rätt till fri sjöfart och som är i enlighet med internationell rätt.”
Ryacudu var som citeras av the Sydney Morning Herald som sa att han hade föreslagit en “fred patrol” med Australien. “Det finns inga planer på att störa förbindelserna med Kina). Det kallas för en fred patrol, det ger frid. Det handlar om att skydda fisk i varandras områden”, säger han.
Titta på Vad Andra Gör Nyheter
Peking hävdar överhöghet över nästan alla av resurs-rika Södra Kina Havet, trots konkurrerande anspråk från Sydost Asiatiska grannländerna — framför allt Filippinerna, som tog ärendet till Haag Permanenta skiljedomstolen. Domstolen beslutade i juli att det inte fanns någon rättslig grund för att Kinas anspråk — en dom Peking avfärdas häftigt.
Australien, som trogen allierad till Usa, har inga anspråk på området, men insisterar på att all sjöfart har en rätt att passera genom hav det gäller internationella vatten. Förra månaden OSS seglade på ett krigsfartyg nära ett omtvistat område i Södra Kina Havet, med Peking smäller att röra sig som en “allvarlig olaglig handling” och “medvetet provocerande”.
Diskussion om möjliga gemensamma patruller kommer mitt osäkerhet i regionen med Filippinernas President Rodrigo Duterte oroande Manila traditionella allierade genom att signalera en förskjutning bort från Washington till Peking. Till skillnad från vissa sydostasiatiska grannar, Jakarta har länge hävdat att det inte har någon maritime tvister med Kina i sydkinesiska Havet, och inte tävling ägande av korallrev eller skär det.
Men Peking expansiva fordringar överlappar Indonesien exklusiva ekonomiska zon — vatten där en stat har rätt att utnyttja resurser — runt Natunas, en avlägsen spridning av öar som är rika fiskevatten. I juni, Indonesiens President Joko Widodo turnerade öarna på ett krigsfartyg, i ett drag ses som ett kraftfullt budskap till Kina att respektera Indonesiska suveränitet.
Biskopen sade den Australiska flottan hade redan genomfört gemensamma övningar i sydkinesiska Havet med Indien och USA, som “en regelbunden del av vad vår flotta gör och det är också en del av vårt engagemang i regionen”.