Hubble heeft weer van zich laten horen. Wetenschappers zijn er met de ruimtetelescoop in geslaagd om plaatjes te schieten van een supernova. Alhoewel exploderende sterren eerder zijn geobserveerd, is deze maar liefst vier keer te zien op één afbeelding.
De bewuste afbeelding waar de supernova in totaal vier keer op is te zien is gepubliceerd op de website van NASA. De ruimtevaartorganisatie toont een afbeelding waarin een cluster van sterrenstelsels, met de naam MACS J1149.6+2223, is te zien, waarvan eentje te maken heeft met een exploderende ster. Op de vergroting is te zien dat de supernova, die zich ‘achter’ het sterrenstelsel bevindt, meerdere keren is vastgelegd.
Dat de supernova maar liefst vier keer is te zien heeft te maken met het sterrenstelsel dat op de voorgrond staat: dat werkt als een zogenaamde zwaartekrachtlens. De zwaartekracht die het sterrenstelsel uitoefent buigt het licht en daardoor kan het de observant op meerdere manieren bereiken. Volgens wetenschappers is het zelfs aannemelijk dat het licht van de supernova over een aantal jaar de aarde weer bereikt door het lenseffect.
Sterrenkundigen hebben berekend dat de supernova 9,3 miljard lichtjaar van de aarde af staat. Dat betekent dus ook dat de explosie al 9,3 miljard jaar geleden heeft plaatsgevonden. Het sterrenstelsel op de voorgrond, net als de overige sterrenstelsels in het cluster, is ‘slechts’ 5 miljard lichtjaar van ons vandaan.
Het plaatje is vastgelegd met de Hubble-ruimtetelescoop. Die is verantwoordelijk voor vele mooie plaatjes van sterrenstelsels en andere objecten in het heelal.
