Någon gång i mitten av 1995, en stor flex affisch av en kvinna som ler in i kameran, hålla vad som såg ut som en hård trådlös telefon, kom upp på en grönskande sträcka av Calcutta i Östra Metropolitan Bypass. En intet ont anande city körde förbi den, alltför upptagna med den dagliga verkligheten av strömavbrott och vatten loggning för att märka tillkännagivandet av en teknik som skulle revolutionera sina liv. Men Rukshana Kapadia, 43, var nyfiken. “Jag skulle läsa om mobiltelefoner i dagstidningar. Jag var lite av en gizmo freak och jag hjälpte min far med sin verksamhet. Så jag tänkte att det skulle vara en bra tid för att få mig själv att denna nya leksak, säger Kapadia, chef, förvaltning och kommersiell vid Switz Livsmedel Private Ltd.
Kalyan Sarangi köpte en också. Den dåvarande projektledare för Usha Martin Telecom, en av de första operatören i landet, såg det som en ny och spännande experiment. “I början, vi besökte läkare och företagens hus för att försöka sälja dem mobiltelefoner. Men de flesta av dem var riktigt misstänksam mot denna nya teknik. De kände personsökare tjänster var nog för dem, säger hon. Men nästa år firade företaget sin första 5 000 abonnenter i Kolkata cirkel.
Den 31 juli 1995, den första mobilsamtal i Indien under Modi Telstra MobileNet GSM-nät i Calcutta. Idag, med en kundbas på mer än 929 miljoner euro, mobile telecommunications system i Indien är den näst största i världen Kina och det kastades öppna för privata aktörer på 1990-talet.
Calcutta, som fortfarande anses vara en ganska traditionell marknad när det kom till att anamma tekniken, slutade att vara en “tillfällig mottagaren” när det kom till historia av mobil teknik i Indien. “Regeringen hade hånat anbud för metropolitan cirklar. Men det var dröjsmål för olika skäl, inklusive sista minuten köpslående mellan företag och Indien Institutionen för Telekommunikation (DoT) och problem med tilldelning av frekvenser. Leverantörerna börjat reklam bara runt April, och Calcutta, konstigt nog fick saker på plats innan andra kretsar, säger Sarangi.
Tjänster i Mumbai och Delhi tog bort en månad efter Calcutta lanseringen. 1995 fanns det ca 27 cell platser i Bengalen. Idag finns minst 4 000 cell platser för varje cirklar för varje leverantör. “Ett år efter lanseringen, vår chef kom till oss, och vill veta om vi kunde pumpa upp abonnemanget om en lakh, men endast om kostnaden för mobiltelefoner kom ner med Rs 10.000 och priserna sjunkit. Vårt svar var ett rungande nej,” säger Sarangi.
Kapadia minns promenader i plysch Mobilenet kontor i Park street för att köpa sin första handen, någon gång i augusti 1995. “Det var en marinblå Motorola Flare. Det var förpackade snyggt och säljare visat hur man gör och ta emot samtal. Blotta tanken får mig att skratta nu”, säger hon. Men gadget hjälpte henne bilden. “Det var 1990-talet och kvinnliga företagare var fortfarande en sällsynthet. Jag skulle precis startat mitt eget företag och i en stor del mansdominerad bransch, det var inte lätt att tas på allvar. Men när jag skulle gå in i ett möte med min mobil i handen, kunde jag se en klar förändring i deras inställning. De kände att jag menade allvar”, säger Kapadia.
Rai behov av särskilt stöd, en kommunikation professionell i Delhi, var en student vid Jadavpur University när hennes fader köpte henne en mobiltelefon 1995. Hennes minnen av Philips mobiltelefon är oupplösligt kopplat till festande i Kolkata populära hotspots. 1990-talet var också den tid när ungdomarna i staden var att vakna upp till begreppet av en natt liv. “Det var ett populärt tillhåll zonen kallas Anticlock nattklubb på Hotellet Hindusthan International, som var jämförelsevis billigare än Park street hangouts. Att njurformade bönor gadget utökade mitt utegångsförbud timmar,” säger Sen.
“Jag inser inte att livet kunde vara lättare med en mobiltelefon när jag fick först ett år 1996. För mig var det en huvudvärk, en annan sak att sköta. Jag var faktiskt rädd för det”, säger SK Chaudhuri, som används för att arbeta för CESC i mitten av 1990-talet. Den löjligt höga tullar hjälpte inte heller. I 1995, utgående samtal var för ca Rs 16 per minut och ett inkommande samtal var marginellt mindre. “När min pappa skulle ge mig min mobil varje kväll innan jag gick ut, han skulle sternly varna mig om den höga taxan. Jag skulle bara ringa om något akut hade kommit upp, säger Sen.
Chaudhuri minns hur folk skulle stanna och stirra om han deltog i samtal offentligt. “Någon gång i början av 1996 gick jag ner Dalhousie och jag fick ett samtal från kontoret. Jag brukar undvika att ta samtal i den offentliga på grund av den uppmärksamhet det väckte. Så fort jag tog min Motorola phone ut, folk började stirra. Jag gick till ett hörn och började tala, när en dam kom faktiskt fram till mig och frågade om telefonen var en leksak. När jag artigt sa till henne att det inte var, hon insisterade på att jag ger telefonen till henne så att hon kunde kontrollera det för sig själv,” säger Chaudhuri med ett skratt.
© The Indian Express På Nätet Media Pvt Ltd