Experter har börjat använda DNA-metoder för att uppskatta tiger nummer, för detta antingen tiger hår samlas in eller spillning av tigrar samlas in och sedan genomgå några fiffiga biokemisk analys.. (Snabb Foto: Amrut Naik)
Hur många tigrar finns det i Indien? Enligt den senaste regeringen uppskattning, det är 2,226.
Extrapoleringar från vetenskapliga marken uppskattningar skulle kunna göra nummer pendlar mellan nästan 1 500 och 3 000, en swing
sånt här kan göra en skillnad i att klassificera hög profil Projekt Tiger är en framgång eller ett misslyckande och därför uppskattningar är av avgörande betydelse för utformningen av politiken.
Inte alla är överens om att denna siffra 2.226. Djurliv experter använder olika metoder för att uppskatta tiger populationer. Experter från regeringens Wildlife Institute of India (WII), Dehradun, har föreslagit att i centrala Indiens mest berömda tiger livsmiljö Kanha National Park, vissa uppskattningar kan vara högre med så mycket som 30 procent.
Yadvendradev valdes jhala, en välkänd tiger forskare från WII, skriver i en publicerad vetenskaplig artikel som experter med hjälp av DNA-fingeravtryck-tekniker hade uppskattat tiger nummer i Kanha att vara 89, medan en annan vetenskaplig teknik som bygger på kameran fällor gav en mycket lägre uppskattning av 60.
Ingen tvekan om tigrar är tillbakadragna djur och räkna dem är inte lätt, men en sådan enorm skillnad på en tredjedel av befolkningen kastar ett tvivel på tillförlitligheten av båda teknikerna.
Sett på tiger-toppmötet i April, Premiärminister Narendra Modi hade sagt, “Indien har en mångårig och framgångsrik historia av att skydda sina tigrar. Vi lanserade Projekt Tiger 1973. Dess omfattning har ökat avsevärt från den ursprungliga 9 tiger reserver 49 närvarande. Tiger bevarande är ett kollektivt ansvar av regeringen i Indien och stater… Vårt kulturella arv, som uppmuntrar omtanke och co-existens har spelat en viktig roll i framgången för Projekt Tiger. På grund av sådana kollektiva ansträngningar, har det skett en ökning av trettio procent i antalet tigrar. Det har gått upp från 1,706 2010 till 2,226 2014.”
Samma möte av den globala tiger experter som hölls i New Delhi gav ett ambitiöst mål om att fördubbla den globala populationen av tigrar på mindre än ett decennium. Denna fördubbling tillkännagavs i April möte Globala Tiger Forum som sa “för 100 år sedan (globalt) fanns det 100 000 vilda tigrar. Av 2010, det var så få som 3,200. I 2010, tiger rad regeringar överens om att verka för att dubbla vilda tigrar till 2022. Detta mål kallas Tx2.” En tall order, säger en del experter.
Under det senaste århundradet när tiger siffror egentligen doppad, det var på Kanha National Park i Madhya Pradesh som den nu mycket misskrediterade system för att räkna tigrar med mops markerar var först validerade. Det antogs att varje tiger har en distinkt mops mark och genom att samla kastar och tracings av tiger paw prints uppskattningar av tiger nummer kan uppskattas. Den var gjord för att vara en vetenskaplig metod av den ikoniska tiger konservativa H S Panwar som då var Området Direktör för Kanha National Park för en lång tid.
Denna teknik kom under ett moln när K Ullas Karanth, nu Chef för forskning i Asien, för Wildlife Conservation Society, Bengaluru som tog några mops mark kastar från tigrar i fångenskap tagit under olika miljöförhållanden och frågade experter för att skilja dem, den som utsätts uttala svaga mops mark teknik. Detta var då dumpad för bra. En ny metod som kallas för kameran att fånga infördes ursprungligen i södra Indien av Karanth team för att uppskatta tiger nummer genom att fotografera dem i det vilda. Med hjälp av några remote-kameror, tigrar gjordes för att ta “selfies” och det antas att randigt mönster av varje djur är så distinkt som mänskliga fingeravtryck, sedan efter sammanställning av ett stort antal bilder tiger nummer skulle komma fram till.
Detta var en dyr men absolut mer robust än att jaga tiger fotspår. Med hjälp av några sofistikerade statistiska verktyg som heter fånga och åter fånga tekniker och pattern recognition programvara, mer tillförlitlig tiger nummer har kommit fram till. Denna teknik visade att tiger nummer var doppning drastiskt och varningsklockorna ringde ut att tiger kan gå utdöda av millennieskiftet.
Men tack vare några mycket aktiva polisarbete med tiger experter som Rajesh Gopal, chefen för den Nationella Tiger Bevarande Myndighet, det hjälpte till att få tillbaka tigern från utrotning. Denna metod för att använda kameran fällor sedan antogs av WII och används i alla tiger livsmiljöer och den senaste uppskattningen 2.226 vuxna tigrarna i Indien är i grunden ett resultat av att använda kameran fällor.
Men i vissa områden, i synnerhet där kameror kan komma att bli vandaliserad, eller i områden där Naxal våld domineras det var omöjligt att använda kameran fällor, detta var nu en bra bit in i det 21: a århundradet och DNA-tekniken hade varit behärskar. Experter har börjat använda DNA-metoder för att uppskatta tiger nummer, för detta antingen tiger hår samlas in eller spillning av tigrar samlas in och sedan genomgå några fiffiga biokemisk analys. Medan spillning eller bajs tigrar innehåller en hel del av resterna av djur det kan ha konsumeras men “scats”, som den spillning kallas av forskare, som också har kontrollampa signaturer av tiger.
<a href=”http://www.youtube.com/playlist?list=PLrDg7LoYgk9wv_QK-mHWFxTf8Y52LVsNB” target=”_blank”><strong>Titta på Video: Vad är det som gör nyheter </strong></a>
Forskare ta tillbaka väskan massor av illaluktande tiger skit och sedan utsätta den för moderna biotekniska förfaranden för att bokstavligen komma fram till de enskilda tiger nummer. Detta var sannolikt att bli gold standard eftersom det är svårt att gå fel med DNA-fingeravtryck. Denna teknik för att använda tiger spillning man har lärt sig på två top of the line laboratorier i Hyderabad och Bengaluru.
Nu koncernen från WII har ifrågasatt sanningshalten av de tekniker som används för DNA-baserad uppskattning i ett fräckt med titeln papper “schrodingers scat” en spin på den berömda “schrodingers cat’ 1935 tankeexperiment av den välkände fysikern Erwin Schrodinger som presenterade ett teoretiskt scenario för en katt att samtidigt vara död och levande.
Valdes jhala rapporter i denna nya papper som forskare var felaktigt identifiera leoparder som tigrar. Ett allvarligt fel som kan leda till uppblåsthet av tiger-nummer eftersom leoparder är långt mer vanligt. I ett uttalande, valdes jhala säger, “Vilka är konsekvenserna av dessa resultat? Författarna påpekar att dessa felaktiga (DNA) primers har använts i många prestigefyllda publikationer. På grund av möjligheten av leopard scats är feltolkas som tiger, detta kan leda till för höga tiger uppskattningar av folkmängden.
“Till exempel historiska befolkning på tigrar söder om Narmada har uppskattats till omkring 50 000, i en studie med hjälp av dessa primers. Med tanke på att dessa studier utfördes med felaktiga primers, detta nummer kan behöva ses över.”Arter felaktig identifiering från scat DNA har också andra negativa effekter.
“Felaktig slutsats av arter som har en inverkan på anföra bevarande konsekvenserna av gen-flöde och anslutningar. Det ger oss en falsk känsla av säkerhet på grund av ett misstag i den grundläggande artkunskap steg”, säger valdes jhala ytterligare belysa behovet av strikta kvalitetskontroller på primer innan publicering av vetenskapliga studier. Svidande anklagelse från en vetenskaplig grupp till en annan.
Kriget med nummer mellan olika tiger experter slutar inte här. Fyra av de bästa tiger naturvårdare som leds av Karanth nyligen smällde den planerade fördubbling av tiger nummer som “vetenskapligt inte övertygande”. Ytterligare att lägga till att “använda bristfällig undersökning metoder som kan leda till felaktiga slutsatser, en illusion av framgång, och avmattning av naturvårdsarbetet, när det i verkligheten allvarlig oro kallas för. Släta över allvarliga metodologiska brister, eller svaga och ofullständiga data för att generera må-bra “nyheter” är en björntjänst för bevarande, eftersom tigrar nu upptar endast 7 procent av deras historiska utbredningsområde.
“En nyligen genomförd World Conservation Union (IUCN) bedömning visade att 40 procent förlust av livsmiljöer under det senaste decenniet, och en spik i tjuvjakt trycket i många regioner. Detta är inte en tid för naturvårdare att ta blicken från bollen och klappa varandra på ryggen”, sade de. Att betona att “även om man tar dessa förmodade tiger nummer till nominellt värde, enkla beräkningar visar att en fördubbling av världens tigrar i 10 år som man hoppats på i den Globala Tiger Forum rapport är inte ett realistiskt alternativ. Förutsatt att 70-90 procent av vilda tigrar i källan populationer med långsam tillväxt, såsom en förväntad fördubbling av den globala tiger nummer skulle kräva en ökning mellan 364-831 procent i dessa diskbänk landskap. Vi tror att detta är ett osannolikt scenario.” Bevis för att forskare är bokstavligen klösa på varandra.
Karanth och hans team säger att “Snarare än att delta i dessa tiger antalet spel som distraherar dem från verkligheten, naturvårdare måste nu fokusera på att förbättra och utvidga återvinning och övervakning av källa befolkningen, samtidigt som de skyddar sin kvarvarande habitat och deras kopplingar, samtidigt som styrs av det bästa av vetenskap.” I sitt tal, Modi rätta upp den röda flaggan med att säga “Det verkar som tiger livsmiljöer har minskat drastiskt över tiger olika länder. Situationen har förvärrats ytterligare av den pågående handel med kroppsdelar och derivat av detta magnifika djur. I Indien också, vi har stått inför utmaningen av tjuvjakt och störningar i deras ekosystem.”
Men för att förbättra den Indiska situationen Modi meddelade att “Vi har i år fördubblat anslaget till skydd av tigern. Vi har ökat det från Rs 185 crore till Rs 380 crore.” Men det är tillräckligt mycket pengar för att rädda Indiens nationella djur det krig som har brutit ut bland två grupper av forskare som är baserad i Dehradun och den andra i Bengaluru måste stämmas eftersom tiger behöver en robust vetenskaplig ledning av livsmiljöer för sin överlevnad.
Under tiden i en statsman-som mode Modi en balans genom att säga “jag tror starkt på att tiger bevarande, eller bevarande av natur, är inte ett hinder för utveckling. Båda kan hända i ett ömsesidigt kompletterande sätt.”