Nissan is een samenwerking met NASA aangegaan voor de ontwikkeling van autonoom rijdende voertuigen. De te ontwikkelen technologie kan niet alleen nuttig zijn voor zelfrijdende auto’s, maar ook voor bijvoorbeeld rovers die NASA inzet op Mars.
De samenwerkingsovereenkomst heeft een looptijd van vijf jaar. Nissan zal het onderzoek met name in Silicon Valley laten plaatsvinden, waar het een r&d-laboratorium heeft. Ook NASA is met zijn Ames Research Center in Californië actief. Daar wordt onder andere onderzoek gedaan naar robotica.
Nissan zegt veel te kunnen leren van de technologie die NASA heeft toegepast in de twee robotwagentjes die op het oppervlak van Mars zijn geplaatst, de Spirit en de Opportunity. De zogeheten Mars Rovers zijn zeer betrouwbaar gebleken. Bovendien heeft NASA de technologie ontwikkeld om de robotwagentjes over een afstand van miljoenen kilometers aan te sturen.
NASA op zijn beurt denkt te kunnen profiteren van het onderzoek dat Nissan uitvoert naar autonoom rijdende voertuigen. Nissan voert onder andere proeven uit met elektrische auto’s die in stedelijke gebieden geheel automatisch hun weg kunnen vinden. Omdat het verkeer in steden vaak chaotisch en onvoorspelbaar is, is het voor bedrijven als Nissan een enorme uitdaging om technologie te ontwikkelen die een auto veilig door de stad te laten rijden. NASA hoopt dat de technologie van Nissan gebruikt kan worden om robotwagentjes op verre planeten meer autonomie te geven.
