“Förslaget NREGA in nationella politiska debatter i Indien… som en blöt hund på en glamorös fest”, skrev Jean Dreze, en av de främsta författarna i det första utkastet, i en 2010 artikel återberättar start.
Dock, oberoende av dess blygsamma början, och mycket i linje med vad Victor Hugo hade sagt – “det finns inget starkare än en idé vars tid har kommit” — MGNREGA slungades från sin “blöt hund” resning i mitten av 2004 till top dog inom ingen tid som den blev den första punkten på den Nationella Lägsta Gemensamma Programmet för den nyvalde UPA-regeringen. Av den tid, som den utformades som en Handling av Parlamentet i augusti 2005, dess kritiker ville att lägga till Hugo, “och ingenting är farligare.”
Paradoxalt nog den som är mest lämplig utgångspunkt för att berätta sin historia är det uttalande som gjorts av Premiärminister Narendra Modi sista februari på golvet Parlamentet. I det PM som hånade Kongressen för att behöva använda ett program som MGNREGA ännu 60 år efter Självständigheten. Han sägs ha sagt, “Min politiska skarpsinne har berättat för mig att hålla den vid liv, som ett monument över dina misslyckanden sedan Självständigheten. Efter 60 år, är du fortfarande att få människor att gräva hål.”
Om man ignorerade den hånfulla tonen i PM för ett ögonblick, hans uttalande om att dagen i Parlamentet fångade den hårda sanningen, inte bara om Kongressen regel i det förflutna, utan också och ännu viktigare, den ekonomiska verkligheten
moderna demokratiska Indien. Ironiskt nog, Modi ‘ s uttalande bär också i det syftet för programmet.
Den som leder upp till 2004 års allmänna val, BJP-ledd NDA regeringen hade kört “India shining” – kampanj och det var allmänt väntat att återvända till makten. Men det är på landsbygden verkligheten hade förvärrats och det var
krav för vissa slag av mat-för-arbete typ av program på nationell nivå. De belägrade Kongressen var också i processen för att utforma sitt manifest. Idén om en arbetstillfällen på landsbygden ordning överklagas till Manmohan Singh och Jairam Ramesh som var att utarbeta manifestet.
Men, då något oväntat inträffade. BJP förlorade, trots den hype som leder fram till valet. Plötsligt, Kongressen fann sig partnering Vänster partier för att bilda en ny enhet –United Progressive Alliance — och, föga förvånande, en arbetstillfällen på landsbygden garanti lagstiftning sköt upp till toppen av agendan. Öden i “blöt hund” hade förändrats alldeles för snabb för sina ideologiska motståndare att reagera.
Nu, låt oss återvända till den hånfulla tonen i PM: s uttalande, eftersom det också säger oss en aspekt av MGNREGA historia. Det är viktigt att notera att när Minister för Landsbygdens Utveckling Raghuvansh Prasad Singh som presenteras i propositionen i
Parlamentet, det möttes av dånande applåder. I själva verket propositionen antogs av en röst i omröstningen, eftersom det var pin-släpp tystnad när Högtalaren frågade för motståndarna att säga “nej”.
Det betyder inte nödvändigtvis betyda att det inte fanns någon motsättning. Snarare, det betydde att ingen part kan råd att offentligt nedvärdera systemet, inklusive BJP.
Mellan 2005 och 2009, systemets tillämpningsområde har utvidgats så att det stämde överrens med de fattiga på landsbygden. Det är också tros vara en av orsakerna till att Manmohan Singh ‘ s rag-tag koalitionen lyckats i fonden BJP ännu en gång i 2009 års nationella val.
Med tiden UPA-II nått halvtid, det hade förlorat all moralisk auktoritet, plågas som det var av otaliga bedrägerier och skandaler. Detta var också en tid när den ekonomiska tillväxten försvagades, i synnerhet i kölvattnet av den globala finanskrisen 2008. Inbromsningen i den nationella BNP-tillväxt såväl som den individuella inkomster resulterade i att vara öppna för allmänhetens ogillande av MGNREGA.
Som sådan, då den Modi enkät kampanj för 2014 Lok Sabha valet fick igång stämningen var högröstade mot MGNREGA eller, för den delen, någon sådan “rätt” ordning. Dess motståndare skonas ingen möjlighet att köra ner det som ett system som inte bara ekonomiskt slöseri utan också moraliskt korrumperande. Enligt vissa, det gjorde de fattiga på landsbygden “lata”.
Men två år av back-to-back torka transporteras BJP, och faktiskt i hela den politiska klassen, tillbaka till augusti 2005, när MGNREGA var passerat. Landsbygdens ekonomi är tjock och det är stort elände och
ilska. Systemet är nu, mer än 2005, det bästa verktyget som finns med regeringen för att dämpa de kortsiktiga problem för de fattiga på landsbygden.
Och det är därför Modi och BJP är nu feting “monument” till UPA ‘fel’ som nationens stolthet.