En forsker har en beholder med Aedes aegypti mygg på Biomedical Sciences Institute, Sao Paulo Universitetet i Sao Paulo, Brasil. (AP Photo)
Året begynte med det AMERIKANSKE Centers for Disease Control (CDC) og regjeringen i Canada utstede et nivå-to advarsel for de som reiser til Karibia, etter en person bosatt i Puerto Rico testet positivt for Zika virus på 31 desember. Samtidig advarer reisende om å beskytte seg selv fra vektor, mygg, rådgivende oppfordres spesielt gravide og de som prøver å bli gravid for å unngå å reise til disse områdene til overføring av viruset er som finnes. På mandag, Verdens helseorganisasjon (WHO) sa virus er forventet å spre seg til alle land i sør-Amerika, unntatt Canada og Chile.
Gitt denne raske spredningen av viruset, har India har grunn til å bekymre seg? Zika virus har aldri vært isolert i India. Den eneste gangen noen spor av virus ble spilt inn i India var i 1952-53. En studie med tittelen “Nøytralisere antistoffer mot visse virus i sera av innbyggerne i India”, publisert i tidsskriftet Journal of Immunology, spilt inn blant annet virus, antistoffer til Zika virus. Studien, som gikk til 38 lokaliteter i seks stater i India, testet 15 vektor virus. “Et betydelig antall av sera neutralised Zika,” bemerket studien forfattet av “KC Smithburn av Rockefeller Foundation i New York, JA Karr, direktør, virus research centre i Poona og PB Gatne, Medisinsk tilbud, Bombay Staten India.”
Dr T Mourya, direktør, Nasjonalt Institutt for Virologi, Pune, sa i en e-post svar, “Det har ikke vært utbrudd i India, men passiv immunitet har blitt sporet i Indisk prøver i det siste. Den siste Indisk studie på dette ble gjennomført mellom 1952-53. Så langt, annet enn dette, det er ingen rapporter om dette viruset i India.”
Passiv immunitet refererer til prosessen med å anskaffe immunitet mot en fremmed kropp-antigen uten faktiske eksponering for viruset. Å aktivt tilegne seg immunitet, kroppens immunforsvar har til å være påvirket av virus og kampen den ut. Passiv immunitet kan være ervervet naturlig, fra mor under fosterutvikling eller fra morsmelk, eller kunstig gjennom vaksiner. For Indianerne som ervervet immunitet mot Zika, til tross for viruset aldri har blitt isolert, anskaffelse passiv immunitet er sannsynlig å ha blitt en mer komplisert prosess.
Den Zika virus har vært mye beskrevet i det vitenskapelige samfunnet som en “fetter” i India er endemisk dengue virus. Dengue har langt vært akseptert som den mer virulente, sterkere fetter av zika. Dengue, zika og chikungunya er spredt gjennom en felles vektor, Aedes aegypti mygg. For å si det enkelt, eksponering for lignende virus er sannsynlig å ha resultert i dannelsen av antistoffer som er lik som den Zika virus.
Dr Lalit Dar, professor i mikrobiologi i AIIMS, beskriver dette som “cross reaktiv immunitet” for viruset. “Når proteiner av viruset er lik, så er antistoffer som utvikler seg mot dem. Siden Indianere er utsatt for alle fire stammer av dengue sirkulerer i atmosfæren siden fødselen, kroppen utvikler antistoffer mot dem. Siden Zika virus ligner i sammensetning, disse antistoffene kan være cross reaktiv med Zika virus,” Dar sa.
Den USA-baserte CDC identifiserer også India som et av de landene der antistoffer mot Zika virus har blitt identifisert kun på friske mennesker. Med andre ord, selv om folk i India har faktisk aldri falt syke fra Zika virus, studier har vist at noen mennesker har utviklet immunitet mot viruset. Slike studier kan ikke bestemme hvor folk ble smittet, eller hvis de ble smittet med Zika virus, fordi antistoffene kan ha resultert fra infeksjoner med andre nært beslektede virus, slik som dengue,” CDC har uttalt i sin rapport på Zika virus publisert i den første uken av januar.
Interessant, Zika virus har generelt vært forbundet med relativt milde symptomer som er kjent for å vare 2-7 dager, ifølge WHO. Viruset, som fikk sitt navn i 1947 fra Zika skogene i Uganda hvor det først ble rapportert, har vært begrenset i hovedsak til Afrika, i henhold til HVEM, med “små og sporadiske utbrudd i Asia”. Forrige utbrudd av viruset har vist at når Zika rammer voksne, det forårsaker symptomer som alle andre virus – feber, kroppen verke, utslett, leddsmerter, rødhet i øynene. Foreningen med microcephalus eller unormalt liten hjernens utvikling hos nyfødte, som blir tilskrevet den nåværende Zika utbrudd i Brasil, også markerer et nytt kapittel i forståelsen av Zika virus.
Forskere tror dette er trolig første gang viruset er å presentere nevrologiske symptomer. De SOM går et skritt videre og sier at det er begrenset dokumentasjon på to fronter – association virus med nevrologiske symptomer og sin overføring fra mor til barn under svangerskap eller fødsel. “Nevrologiske og autoimmune komplikasjoner er sjeldne, men har vært beskrevet i utbrudd i Polynesia og, mer nylig, i Brasil,” den SOM peker i sin siste rapport.
Som Dr Dar av AIIMS forklarer, “Dette er første gang Zika virus har vært knyttet til microcephalus når det påvirker gravide kvinner. Vanligvis har det vært veldig lett å stelle med symptomatisk behandling. Det faktum at microcephalus i Brasil viste en 20 prosent hoppe i løpet av en Zika virus utbrudd garanteres etterforskning.”
CDC også sa i sin rådgivende at “kunnskap om koblingen mellom Zika og disse resultatene er i utvikling”. CDC har imidlertid sagt at “inntil mer er kjent, og CDC anbefaler spesielle forholdsregler” for gravide og kvinner som planlegger å bli gravid.
I henhold til WHO, mens virus knyttet til Zika, slik som dengue og chikungunya, har vært kjent for å spre seg fra mor til nyfødte, så langt, Zika var kjent for å nesten alltid trenger vektor mygg for overføring. “Som viruset sprer seg i Amerika, noe som gir oss mer erfaring med symptomer og komplikasjoner, vil det være mulig å beskrive sykdommen bedre,” HVEM sier i sin rapport.
Nye rapporter har også advart om at virus kan være seksuelt overført, etter at stammer som ble isolert i sæd prøver. Den SOM har sagt dette potensielt betyr at det kan også spre seg gjennom blodoverføring.
pritha.chatterjee@expressindia.com