Scritto da Helene Cooper ed Eric Schmitt
Invertendo la sua resistenza di lunga data, l'amministrazione Biden intende inviare carri armati M1 Abrams in Ucraina, hanno detto martedì funzionari statunitensi, in quello che sarebbe un passo importante per armare Kiev nei suoi sforzi per riconquistare il suo territorio dalla Russia.
La Casa Bianca dovrebbe annunciare una decisione già mercoledì, ha affermato il funzionari, che hanno parlato a condizione di anonimato a causa della delicatezza delle discussioni. Un funzionario ha affermato che il numero di carri armati Abrams potrebbe essere di circa 30.
Nell'ultimo mese, i funzionari del Pentagono avevano espresso dubbi sull'invio degli Abrams, citando preoccupazioni su come l'Ucraina avrebbe mantenuto i carri armati avanzati, che richiedono un ampio addestramento e assistenza. E i funzionari hanno affermato che potrebbero volerci anni prima che raggiungano effettivamente qualsiasi campo di battaglia ucraino.
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Ma il segretario alla Difesa Lloyd Austin è ora giunto alla conclusione che impegnarsi a inviare carri armati statunitensi è necessario per spronare la Germania a seguire con i suoi ambiti carri armati Leopard 2. I funzionari del Dipartimento di Stato e della Casa Bianca hanno sostenuto che dare alla Germania la copertura politica che cercava di inviare i propri carri armati ha superato la riluttanza del Dipartimento della Difesa, hanno detto i funzionari.
Il movimento verso l'invio dei carri armati Abrams, riportato per la prima volta dal Wall Street Journal, segue un aspro confronto la scorsa settimana durante una riunione dei capi della difesa della NATO sul rifiuto del cancelliere tedesco, Olaf Scholz, di inviare i Leopardi, che molti esperti militari ritengono potrebbero essere un'arma fondamentale nelle mani degli ucraini.
I funzionari tedeschi hanno insistito in privato che avrebbero inviato i carri armati, tra i più avanzati al mondo, solo se gli Stati Uniti ha accettato di inviare i propri carri armati M1 Abrams.
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L'attesa per un annuncio tedesco era alta, poiché vari organi di stampa tedeschi hanno riferito martedì che Scholz aveva deciso di inviare i carri armati. Gran parte dell'attenzione si è concentrata su un atteso discorso del cancelliere al parlamento mercoledì.
Molti paesi europei usano Leopardi di costruzione tedesca, che sono circa 2.000 in tutto il continente, e l'Ucraina ha chiesto carri armati nelle ultime settimane, descrivendoli come necessari per contrastare i vantaggi della Russia in armi e uomini. I carri armati occidentali sono l'ultima barriera a cadere poiché gli alleati dell'Ucraina la riforniscono di sistemi d'arma che avevano precedentemente resistito all'invio; all'inizio di questo mese, mentre i dibattiti su Leopard e Abrams andavano avanti, la Gran Bretagna ha detto che avrebbe dato alcuni dei suoi carri armati Challenger 2.
Martedì, il ministro della difesa polacco ha dichiarato che il suo paese ha chiesto formalmente alla Germania il permesso di inviare carri armati Leopard all'Ucraina dalle proprie scorte, e altri paesi hanno indicato che avrebbero fatto lo stesso se la Germania avesse acconsentito.
Il dibattito sull'invio di carri armati in Ucraina
A Kiev, il presidente della Finlandia, Sauli Niinisto, ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa di aver discusso della fornitura di carri armati occidentali all'Ucraina con il presidente Volodymyr Zelenskyy.
Non è stato immediatamente chiaro cosa abbia spinto il cambiamento dell'amministrazione Biden. Lunedì scorso, un funzionario del Pentagono ha detto ai giornalisti che i carri armati Abrams sarebbero difficili da mantenere per le forze ucraine, in parte perché funzionano con carburante per aerei.
Ma la decisione di inviare un numero relativamente piccolo di carri armati , e il previsto ritardo nella consegna, potrebbero superare le preoccupazioni sull'escalation della guerra fornendo vantaggi politici all'amministrazione.
I funzionari della difesa hanno ripetutamente utilizzato la questione del carburante per spiegare in parte perché l'amministrazione non stava inviando i carri armati Abrams a Kiev. Ma mentre è vero che i carri armati hanno motori a turbina a gas che bruciano carburante per aerei, non è tutta la storia, dicono gli esperti di carri armati. I carri armati Abrams, dicono, possono funzionare con qualsiasi tipo di carburante, compresi la normale benzina e il diesel.
L'addetto stampa del Pentagono, Brig. Il generale Patrick Ryder, ha rifiutato di confermare le notizie di martedì secondo cui l'amministrazione era sul punto di fornire all'Ucraina i carri armati M1 Abrams. “Quando e se avremo qualcosa da annunciare, lo faremo”, ha detto.
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Ha definito il carro armato Abrams “una piattaforma da campo di battaglia molto capace”.
“È anche una capacità molto complessa”, ha detto Ryder. “E quindi, come qualsiasi cosa che stiamo fornendo all'Ucraina, vogliamo assicurarci che abbiano la capacità di mantenerla, sostenerla, addestrarsi su di essa.”
Non ha fatto riferimento alla questione di carburante.
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L'amministrazione aveva inizialmente sperato che l'offerta britannica di carri armati Challenger sarebbe stata sufficiente per convincere i tedeschi ad accettare di inviare i loro carri armati, ma Scholz, hanno detto i funzionari statunitensi, ha insistito per gli Abrams.
I funzionari hanno affermato che il I carri armati Abrams verrebbero pagati attraverso il pacchetto di assistenza alla sicurezza dell'Ucraina, che fornisce finanziamenti per le armi all'Ucraina. carro armato più avanzato.
Robert B Abrams, ex ufficiale dell'armatura dell'esercito americano e generale a quattro stelle che si è ritirato nel 2021, ha affermato che lo sforzo sarebbe “erculeo” ma non impossibile.
“Il tempo necessario per arrivarci — per essere in grado di costruire lo stock di rifornimenti, per consegnare i veicoli, per addestrare gli equipaggi, per addestrare i meccanici, per raccogliere tutto ciò di cui hai bisogno — quanto tempo ci vorrebbe prendere?” Abrams, che ha una vasta esperienza nel carro armato M1, che prende il nome da suo padre, il generale Creighton Abrams, ha detto in un'intervista. “Non lo so, ma non sono tipo 30 giorni, te lo posso dire.”
Dopo una serie di successi ucraini sul campo di battaglia lo scorso autunno, la guerra si è trasformata in un'estenuante lotta di logoramento. I combattimenti più intensi si concentrano nell'Ucraina orientale, dove Russia e Ucraina hanno subito pesanti perdite intorno alla città di Bakhmut, mentre entrambe le parti si preparano per le previste offensive primaverili.
I funzionari ucraini affermano di aver bisogno di carri armati per sfondare le difese russe di nuova costruzione e riconquistare più territorio conquistato da Mosca all'inizio della guerra, e per difendersi da una prevista offensiva russa in primavera. Gli Stati Uniti hanno iniziato ad addestrare centinaia di truppe ucraine su tattiche di armi combinate, per uno stretto coordinamento tra fanteria, artiglieria, veicoli corazzati e, quando possibile, supporto aereo.
Lo ha dichiarato il nuovo ministro della Difesa tedesco, Boris Pistorius. settimana che anche il suo paese avrebbe iniziato ad addestrare gli ucraini all'uso dei carri armati Leopard, nonostante la mancanza di accordo all'epoca sull'opportunità di inviarli.
“È per prepararci a un giorno che potrebbe venire, a quel punto saremmo in grado di agire immediatamente e fornire il supporto entro un periodo di tempo molto breve”, ha detto ai giornalisti.
Gli alleati dell'Ucraina hanno fornito armi sempre più sofisticate per aiutare Kiev a difendersi dall'invasione della Russia, ma sono stati riluttanti a inviare armi offensive pesanti per paura di provocare Mosca.
Da quando l'invasione su vasta scala della Russia è iniziata 11 mesi fa, hanno cercato di calibrare il loro supporto, che è cresciuto lentamente fino a includere obici, sistemi di artiglieria a razzo HIMARS, difese aeree Patriot e, più recentemente, veicoli corazzati da combattimento, tra cui lo Stryker, utilizzato dall'esercito statunitense.
L'Ucraina ha chiesto l'elemosina per mesi per carri armati occidentali pesantemente corazzati, con funzionari che sostengono che l'attuale inventario di carri armati in stile sovietico del paese non è sufficiente per espellere le forze russe. Quando la scorsa settimana la Gran Bretagna ha annunciato l'invio di 14 carri armati, i funzionari ucraini hanno ringraziato il governo britannico, ma hanno affermato in una dichiarazione che i Challenger “non erano sufficienti per raggiungere gli obiettivi operativi”.