Vicepresidente degli Stati Uniti Kamala Harris. (File foto)
G Balachandran ha compiuto 80 anni questa primavera, una pietra miliare di un compleanno in India, dove vive. Se non fosse stato per la pandemia di coronavirus, sarebbe stato circondato da membri della famiglia riuniti per festeggiare con lui.
Ma con il virus che sta devastando la sua patria, Balachandran ha dovuto accontentarsi di telefonate di congratulazioni, inclusa quella della sua piuttosto famosa nipote, vicepresidente degli Stati Uniti Kamala Harris.
& # 8220; Sfortunatamente, a causa del Covid, non posso hanno una funzione così elaborata, & # 8221; ha detto l'accademico in pensione in un'intervista a Zoom giovedì dalla sua casa a Nuova Delhi.
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Harris & # 8217; lo zio dice di aver parlato con il vicepresidente e suo marito, Doug Emhoff, per un bel po '. Per chiudere la conversazione, Harris gli ha assicurato che si sarebbe presa cura di sua figlia “sua cugina” che vive a Washington.
& # 8220; Non preoccuparti, zio. Mi prenderò cura di tua figlia. Le parlo molto “, ricorda Balachandran, che gli disse Harris durante la conversazione di marzo.
Era l'ultima volta che avevano la possibilità di parlare. Da allora, il coronavirus è andato fuori controllo in India, travolgendo il sistema sanitario nazionale e uccidendo centinaia di migliaia di persone.
Mentre la crisi in India ha creato sfide diplomatiche e umanitarie per l'amministrazione Biden, per Harris è anche personale. Sua madre è nata lì e durante la sua carriera politica ha parlato in modo emotivo dell'influenza delle sue numerose visite in India da bambina.
Venerdì è pronta a fare osservazioni a un evento del Dipartimento di Stato incentrato sullo sforzo per combattere il Covid-19 in India, e ci si aspetta che lei esprima la solidarietà degli Stati Uniti alla nazione.
Parlando a una raccolta di fondi per l'organizzazione non governativa indiana Pratham nel 2018, Harris ha parlato di camminare mano nella mano con suo nonno, PV Gopalan, e di ascoltarlo mentre parlava con gli amici dell'importanza di una democrazia libera ed equa.
Gli abitanti del villaggio tengono cartelli con il vicepresidente Kamala Harris a Thulasendrapuram, la città natale di Harris & # 8217; nonno materno, a sud di Chennai. (File foto/AP)
& # 8220; Sono state quelle passeggiate sulla spiaggia con mio nonno su Besant Nagar che hanno avuto un profondo impatto su chi sono oggi “, ha detto.
Lei ha parlato spesso durante la campagna elettorale di sua madre, Shyamala Gopalan, una donna testarda e resiliente che ha infranto la tradizione e ha deciso di lasciare l'India per intraprendere la carriera di scienziata presso l'Università della California, Berkeley.
E durante il suo discorso di accettazione alla Convenzione nazionale democratica del 2020, Harris ha aperto il suo discorso con un grido ai suoi “chithis” – una parola tamil per zia. Uno di quei “chithis”, Sarala Gopalan, è un ostetrico in pensione che vive a Chennai.
Da bambino, Harris era solito visitare l'India ogni due anni. Ora tutto ciò che resta della sua famiglia allargata sono la zia e lo zio. Un'altra zia nata in India vive in Canada.
Balachandran ha detto che mentre sentiva parlare di amici di amici che ricevevano il virus, ora sta colpendo vicino a casa. Coloro che conosce personalmente o con cui ha lavorato stanno prendendo il virus e alcuni stanno morendo.
& # 8220; Le condizioni sono piuttosto brutte in India “, ha detto.
Balachandran si considera uno dei fortunati, visto che è in pensione e rimane per lo più a casa da solo, partendo solo occasionalmente per fare la spesa, in modo che “nessuno possa infettarmi tranne me stesso”.
Sua sorella Sarala è la stessa, dice, e si è in gran parte isolata nel suo appartamento a Chennai per evitare l'esposizione. Entrambi sono completamente vaccinati, qualcosa che sa essere un lusso in India, che ha sofferto di una grave carenza di vaccini.
Questa carenza fa parte di ciò che ha spinto le critiche in India a quella che molti hanno visto come una risposta inizialmente poco brillante degli Stati Uniti a una crisi umanitaria in corso nella nazione nel mese scorso.
Gli Stati Uniti inizialmente si rifiutarono di revocare il divieto di esportazione di forniture per la produzione di vaccini, attirando aspre critiche da alcuni leader indiani.
Quando i casi di Covid-19 in India hanno iniziato a sfuggire di mano ad aprile, ci sono state richieste di coinvolgimento di altri paesi, “in particolare gli Stati Uniti”.
Mentre un certo numero di paesi, tra cui Germania, Arabia Saudita e anche il tradizionale nemico dell'India, il Pakistan, offriva sostegno e rifornimenti, i leader degli Stati Uniti erano visti come se stessero trascinando i piedi sulla questione.
La Casa Bianca aveva precedentemente sottolineato gli 1,4 miliardi di dollari in assistenza sanitaria fornita all'India per aiutare con la preparazione alla pandemia e, quando gli è stato chiesto, ha detto che si trattava di discussioni sull'offerta di aiuti.
Il ritardo nell'offrire ulteriori aiuti è stato visto come mettere a dura prova le strette relazioni diplomatiche di lunga data tra le due nazioni, e il 25 aprile, dopo aver ricevuto il controllo sulla risposta degli Stati Uniti, un certo numero di alti funzionari statunitensi ha pubblicamente offerto ulteriore sostegno e rifornimenti a la nazione, inclusi un tweet e una chiamata al primo ministro Narendra Modi dallo stesso presidente Joe Biden.
Harris & # 8217; La nipote in California, Meena Harris, ha ritwittato una mezza dozzina di account che chiedevano ulteriori aiuti all'India, incluso quello dell'attivista per il clima Greta Thunberg che ammoniva la comunità globale a “intensificare e offrire immediatamente assistenza”.
Harris & # 8217; l'ufficio ha rifiutato di commentare questo articolo. Gli Stati Uniti hanno annunciato che avrebbero revocato il divieto di esportazione sulle forniture di produzione di vaccini e hanno affermato che avrebbero inviato dispositivi di protezione individuale, forniture di ossigeno, antivirali e altri aiuti in India per aiutare la nazione a combattere il virus.
L'amministrazione non riceve critiche da SV Ramanan, un amministratore del tempio Shri Dharma Sastha a Harris & # 8217; Thulasendrapuram, città natale del nonno, nel Tamil Nadu.
” Ognuno ha le sue priorità. Anche l'America è passata attraverso qualcosa di simile e allora abbiamo aiutato. Adesso ci stanno aiutando “, ha detto.
Ramanan ha detto che non si aspettava che avere Harris come vice presidente accelerasse gli aiuti all'India o che in qualche modo significava che gli aiuti sarebbero dovuti arrivare prima.
& # 8220; Penso in generale a tutti gli altri paesi dovrebbe aiutare e sono contento che gli Stati Uniti si siano fatti avanti, & # 8221; ha aggiunto.
Spera che Harris possa visitare il suo villaggio ancestrale quando le cose andranno meglio.
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