Dans cette photo d'archive du jeudi 18 juin 2020, Donald Trump regarde son téléphone lors d'une table ronde avec les gouverneurs sur la réouverture des petites entreprises américaines, dans le State Dining Prix de la Maison Blanche à Washington. (AP/File)
Écrit par Adam Satariano et Cecilia Kang
Quand Facebook a exclu le président Donald Trump de son service en janvier, Mark Zuckerberg, le directeur général, a défendu la décision dans un message Facebook au lendemain du siège du Capitole. Mais le premier projet a été rédigé la veille au soir par Nick Clegg, un ancien vice-Premier ministre britannique qui dirige les affaires publiques de l'entreprise.
Plus d'une semaine plus tard, Clegg a exhorté Zuckerberg à laisser un nouveau panel externe décider de laisser Trump revenir sur Facebook, ont déclaré des employés impliqués dans les délibérations. Céder le contrôle de l'une des décisions de liberté d'expression les plus importantes de l'ère d'Internet était un conseil risqué, et certains membres de l'entreprise se demandaient si Zuckerberg serait d'accord.
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«Je m'en remets à vous, Nick», a déclaré Zuckerberg, selon Tucker Bounds, un porte-parole de Facebook qui était à la réunion.
Mercredi, le panel, le Facebook Oversight Board, a confirmé la décision de suspendre le compte de Trump, l'empêchant de publier sur Facebook ou Instagram. Mais le conseil a déclaré que Facebook avait commis une erreur en imposant une interdiction «indéfinie», et il a appelé l'entreprise à réexaminer l'interdiction dans les six mois, soit pour la rendre permanente, soit pour fixer un calendrier de réintégration.
Clegg a peut-être joué le plus grand rôle dans les coulisses dans les décisions concernant le compte de Trump, ont déclaré des collègues, une position improbable pour un vétéran de la politique britannique à un moment aussi important pour la liberté d'expression américaine. Il a développé la principale justification utilisée par Zuckerberg pour exclure Trump, et il a supervisé la création du conseil d'administration, y compris la sélection de ses membres.
La décision du conseil d'administration sur Trump teste l'argument que Clegg a défendu sur Facebook: Au lieu de cela de prendre toute la responsabilité de la modération, l'entreprise devrait faire appel à un conseil quasi-judiciaire d'experts extérieurs pour prendre la décision finale. Beaucoup ont remis en question les efforts de Facebook pour créer un arbitre mondial du discours, y compris certains employés de l'entreprise, arguant en partie qu'il manque de légitimité parce que le conseil est financé par Facebook et composé de représentants sélectionnés à la main.
Mais Clegg a déclaré qu'en l'absence de règles des gouvernements, Facebook avait peu de bonnes options autres que de créer sa propre institution de statut.
Top News Right Now
Cliquez ici pour en savoir plusClegg, 54 ans, a refusé de commenter cet article. Mais Facebook a mis des cadres à disposition pour discuter de son rôle dans l'entreprise, beaucoup à la condition que leurs noms ne soient pas publiés. Clegg a également mis en relation le New York Times avec plusieurs personnes extérieures à Facebook pour parler favorablement de lui. Le Times s'est également entretenu avec des membres du conseil de surveillance, des universitaires, des personnalités politiques, des groupes de la société civile et d'autres personnes familières avec le travail de Clegg.
Clegg a rejoint Facebook en 2018 pour superviser son équipe de politique et de relations publiques après la disparition de son étoile politique. Le chef des libéraux démocrates de gauche, il a été démis de ses fonctions en 2017 après s'être aliéné ses partisans en rejoignant le Parti conservateur britannique pour former un gouvernement de coalition. Après que la Grande-Bretagne a augmenté les frais de scolarité à l'université, des découpages de Clegg ont été pendus en effigie par des manifestants à Londres.
Facebook voulait que Clegg aide à réparer ses relations avec les régulateurs, les dirigeants politiques et les médias après le scandale Cambridge Analytica, lorsque des données extraites de Facebook ont été utilisées de manière inappropriée pour créer des profils d'électeurs. L'expérience internationale et le confort de Clegg en cinq langues – anglais, espagnol, français, allemand et néerlandais – ont séduit l'entreprise centrée sur les États-Unis.
Des amis ont déclaré que Clegg avait initialement hésité à rejoindre Facebook, l'une des entreprises les plus polarisantes au monde. Mais il voulait être de retour au centre d'importants débats politiques et politiques. Dans une note décrivant comment il envisageait le rôle, il a fait valoir qu'il n'était pas viable pour une entreprise privée comme Facebook, plutôt que pour des gouvernements démocratiquement élus, d'avoir autant de pouvoir, en particulier sur les questions liées à la parole.
” Mon conseil était fortement d'y aller », a déclaré Tony Blair, l'ancien Premier ministre britannique, avec qui Clegg s'est entretenu avant de prendre le poste,« parce que vous allez faire partie de l'une des entreprises les plus puissantes du monde à un moment de changement énorme dans le monde, et quand la technologie est au cœur de ce changement. »
À l'intérieur de Facebook, où Zuckerberg s'appuie sur un groupe d'amis et de premiers employés pour obtenir des conseils, Clegg a gagné la confiance de son nouveau patron. Au siège de la société, où la proximité de Zuckerberg est synonyme de pouvoir, le bureau de Clegg était installé à proximité. Il a orchestré un voyage à travers l'Europe avec Zuckerberg, rencontrant les dirigeants de l'Union européenne à Bruxelles et le président français Emmanuel Macron à Paris.
Depuis l’arrivée de Clegg, Facebook a modifié certaines de ses positions politiques. Il semble désormais plus tolérant à la réglementation et aux taxes plus élevées. Il a surmonté la réticence de Zuckerberg et d'autres membres de l'entreprise à interdire les publicités politiques dans les semaines précédant le jour du scrutin l'année dernière. Et il était le principal soutien interne pour les changements de produits récemment annoncés qui donnent aux utilisateurs plus de contrôle sur les publications qu'ils voient dans leurs flux Facebook.
«Il sait ce que c'est que de travailler au sein d'un cabinet qui doit prendre des décisions rapidement et évoluer à la vitesse d'un pays, ou dans ce cas d'une plate-forme», a déclaré Chris Cox, directeur des produits de Facebook, qui a travaillé avec Clegg sur les changements de contrôle utilisateur.
Les critiques disent que le rôle de Clegg est une tentative de Facebook d'utiliser une personnalité politique mondiale respectée pour adoucir son image. Malgré les promesses d'accepter une nouvelle réglementation gouvernementale, la société continue de lutter contre une surveillance stricte, ont déclaré les décideurs politiques. D'autres ont déclaré que les changements apportés par Clegg ne réglaient pas les problèmes fondamentaux du modèle commercial de l'entreprise, qui porte atteinte à la vie privée, qui est optimisé pour que les gens continuent à faire défiler leurs flux Facebook, amplifiant le contenu de division et incendiaire et exagérant les divisions politiques dans la société.
“” Êtes-vous sûr que vous êtes du bon côté ici? “C'est la question qui sera renvoyée à Clegg”, a déclaré Damian Collins, un membre conservateur du Parlement britannique qui a mené une enquête sur les médias sociaux en politique. “Il a fallu beaucoup d'argent pour aller travailler pour une entreprise qui ne répond pas aux normes éthiques les plus élevées.”
Mercredi, la décision du conseil d'administration a frustré certains critiques, qui ont déclaré qu'elle montrait un niveau de bureaucratie que l'ancien politicien avait apporté à l'entreprise.
” Nous n'avions pas besoin d'une décision d'un conseil d'administration Facebook illégitime pour comprendre que la société n'était pas prête à lutter contre les abus gouvernementaux de sa plate-forme », a déclaré Jennifer Grygiel, professeure adjointe à l'Université de Syracuse qui étudie les médias sociaux.
Clegg avait espéré que le jugement de mercredi serait le dernier mot sur l'interdiction de Trump. Au lieu de cela, le conseil de surveillance a déclaré que Facebook devait trouver une solution permanente par lui-même, renvoyant efficacement une décision finale aux dirigeants de Facebook.
La personne qui, selon Facebook, dirigerait ce processus de prise de décision? Clegg.
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