Harvard-Forscher liefern den Beweis, dass gereizte Sympathikusnerven pigment-regenerierende Stammzellen schädigen. Aber es gibt auch andere Ursachen und Mittel bei vorzeitigem Ergrauen.
Als Marie Antoinette während der Französischen Revolution gefangen genommen wurde, soll ihr Haar über Nacht weiß geworden sein. Auch Karl Marx soll der Tod seines achtjährigen Sohnes Edgar so erschüttert haben, dass er über Nacht weiß wurde.
Lange galten solche Geschichten als Gesundheitsmythen. Das Ergrauen sei ein natürlicher Alterungsprozess, auf den äußere Faktoren wenig Einfluss haben.
Nun haben Wissenschaftler der Harvard University herausgefunden, wie dieser Prozess tatsächlich abläuft: Da Stress den ganzen Körper betrifft, mussten die Forscher zunächst eingrenzen, welches Körpersystem für die Verbindung von Stress und Haarfarbe verantwortlich ist.
Das Team landete schließlich beim Sympathikus – auch sympathisches Nervensystem genannt – das für die Kampf- oder Fluchtreaktion des Körpers verantwortlich ist.
Die Forscher stellten fest, dass diese Nerven bei Stress Noradrenalin freisetzen, das von den nahe gelegenen pigment-regenerierenden Stammzellen aufgenommen wird. Noradrenalin oder Norepinephrin (INN) ist ein körpereigener Botenstoff, der als Stresshormon und Neurotransmitter wirkt.
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Warum unsere Haare grau werden
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Warum unsere Haare grau werden
Verantwortlich ist körpereigener Botenstoff Noradrenalin
Eine übermäßige Ausschüttung von Noradrenalin führt dazu, dass das Reservoir für pigment-produzierende Zellen vorzeitig erschöpft wird. Dies verursache dauerhafte Schäden an pigment-regenerierenden Stammzellen in den Haarfollikeln, heißt es in der Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
“Akuter Stress, insbesondere die Kampf- oder Fluchtreaktion, wird traditionell als vorteilhaft für das Überleben eines Tieres angesehen. Aber in diesem Fall führt akuter Stress zu einer dauerhaften Erschöpfung der Stammzellen”, so Bing Zhang, die Hauptautorin der Studie.
Schütten Sympathikusnerven zu viel Noradrenalin aus, schädigt dies die pigment-regenerierenden Stammzellen
“Zu verstehen, wie sich unsere Gewebe unter Stress verändern, ist der erste entscheidende Schritt zu einer Behandlung, die die schädlichen Auswirkungen von Stress aufhalten oder umkehren kann. Auf diesem Gebiet müssen wir noch viel lernen”, so Ya-Chieh Hsu, Associate Professorin für Stammzellen und Regenerationsbiologie in Harvard.
2018 hatte bereits ein Forscher-Team von der University of Alabama at Birmingham und dem National Institute of Health NIH der USA untersucht, wie ein hyperaktives Immunsystem eine bestimmte Gruppe von Stammzellen – die Melanozyten – abtötet. Aktiviert wird das Immunsystem beispielsweise durch Infektionen, aber auch durch chronischen oder psychischen Stress.
Stress ist nicht die einzige Ursache
Haare bestehen aus mehreren Schichten verhornter Zellen. An der Haarwurzel befinden sich neben Talgdrüsen und kleinen Blutgefäßen pigmentbildende Zellen (Melanozyten). Diese produzieren das Pigment Melanin, das in die Hornschichten des Haarschaftes eingelagert wird und so dem Haar seine Farbe gibt.
Mit zunehmendem Alter lässt die Melanin-Produktion allmählich nach. Denn um den Haarfarbstoff produzieren zu können, braucht der Körper die Aminosäure Tyrosin. Ist davon zu wenig vorhanden, bilden die zuständigen Zellen zunächst weniger Pigmente. Bei der Haarbildung werden die leeren Stellen mit winzigen Luftbläschen, sogenannten Vakuolen, aufgefüllt, sodass weiße Haare nachwachsen.
Einmal grau, immer grau?
Nicht unbedingt! Wenn Haare altersbedingt ergrauen, muss man sie färben oder mit ihnen leben. Sind die Haare aber durch Krankheit, eine traumatisches Erlebnis oder ungesunde Ernährung graut geworden, besteht noch Hoffnung auf die alte Haarfarbe.
Krankheit, ein traumatisches Erlebnis oder ungesunde Ernährung lassen das Haar ebenfalls vorzeitig ergrauen
Vor allem eine pflanzenbasierte, basische Ernährung versorgt den Körper mit wichtigen Vitaminen und Mineralstoffen. Keine Sorge: Rotwein, Schokolade und Heidelbeeren sind auch hilfreich, denn sie versorgen den Körper mit Antioxidantien. Diese körpereigenen chemischen Verbindungen stärken das Abwehrsystem und wehren die freien Radikale ab. Das sind instabile Moleküle, denen ein Elektron fehlt. Das fehlende Teilchen entreißen sie gesunden Körperzellen – die in der Folge geschädigt zurückbleiben.
Kein Ergrauen über Nacht
Die Anekdoten von Marie Antoinette und Karl Marx sind wohl doch Gesundheitsmythen, denn die Pigmente verschwinden nicht plötzlich aus den Haaren.
Vielmehr werden sie beim Nachwachsen nicht mehr integriert. Haare wachsen pro Monat nur etwa einen Zentimeter, es ist also ein schleichender Prozess. Bei starkem psychischem oder körperlichem Stress kommt es allerdings oft zu Haarausfall. Die nachwachsenden Haare sprießen zwar reichlich, haben aber meistens keine Pigmente mehr.
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Haare, Herz und Hände – Redensarten rund um den KörperAuf Augenhöhe
Nase, Zunge, Augen und Ohren – Redensarten rund ums Gesicht sind alltäglich, und Augen spielen eine besondere Rolle. Der eine hat Tomaten auf den Augen, einer riskiert ein Auge und dem anderen fällt es wie Schuppen von den Augen. Wer sich auf Augenhöhe begegnet, bezieht einen gleichen Rang, eine gleiche Verhandlungsposition.
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Haare, Herz und Hände – Redensarten rund um den KörperDie Haare vom Kopf fressen
Diese Redewendung ist natürlich nicht wörtlich zu nehmen, wird aber gern von Eltern ewig hungriger, heranwachsender Kinder benutzt. Auch wenn Haare nicht auf dem Speiseplan stehen, ist der Kühlschrank stets leer gefegt.
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Haare, Herz und Hände – Redensarten rund um den KörperEs fällt ein Stein vom Herzen
Erleichterung, die körperlich fühlbar ist: Ein Problem löst sich – und Beklemmung und Sorgen, die man wie einen schweren Stein empfunden hat, verschwinden. Im Englischen wird sprichwörtlich eine Last von den Gedanken genommen (“a load off my mind”).
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Haare, Herz und Hände – Redensarten rund um den KörperHals über Kopf
Hastig und hektisch agiert, wer urplötzlich losfährt, die Koffer packt oder – wie Diebe vor der Polizei – “Hals über Kopf” davonläuft. Man sieht förmlich, wie sich der Körper vor Eile überschlägt. Menschen verlieben sich auch Hals über Kopf, was in der englischen Bildsprache zu “Kopf über Hacken” wird (“head over heels”).
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Haare, Herz und Hände – Redensarten rund um den KörperHand und Fuß
Gründlich durchdachte Projekte haben “Hand und Fuß”. Die Redensart geht wohl zurück auf eine mittelalterliche Bestrafung mit hoher Symbolkraft: Schurken wurden eine Hand und ein Fuß abgehackt, um sie kampfunfähig und hilflos zu machen. Was Hand und Fuß hat, ist also so, wie es sein soll: eine runde Sache.
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Haare, Herz und Hände – Redensarten rund um den KörperAuf großem Fuß leben
Die Redewendung geht der Legende nach auf einen französischen Grafen aus dem Mittelalter zurück, der sich für seine von einer Geschwulst deformierten Füße extra lange, große Schuhe anfertigen lassen musste. Nur Reiche konnten sich solche Schuhe leisten – wer also solches Schuhwerk trug, lebte sprichwörtlich “auf großem Fuß”.
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Haare, Herz und Hände – Redensarten rund um den KörperBeine in die Hand nehmen
Wer die Beine in die Hand nimmt, zum Beispiel weil er sonst den Zug verpasst, muss sich sehr beeilen. Vermutlich geht die Redensart auf das Bild eines Läufers zurück, der die Beine so hoch hebt, als würde er sie unter die Arme nehmen. Übrigens: Wenn man Menschen “Beine macht”, möchte man sie zur Eile antreiben oder verjagen.
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Haare, Herz und Hände – Redensarten rund um den KörperDas Herz auf der Zunge tragen
Wer offenherzig über Gefühle spricht, trägt sein Herz im englischen Sprachraum sprichwörtlich auf dem Ärmel – und nicht auf der Zunge. Das Bild des Herzen auf der Zunge kommt schon in der Bibel vor, und zwar im Satz “Die Narren haben ihr Herz im Maul, aber die Weisen haben ihren Mund im Herzen.”
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Haare, Herz und Hände – Redensarten rund um den KörperFrei von der Leber weg
Die Leber, so dachte man lange, sei Sitz der Leidenschaften sowie auch negativer Emotionen wie Wut und Zorn. Wer also seinem Ärger freien Lauf lässt, entlastet dieses zentrale Organ von angestauter Wut – und spricht “frei von der Leber weg”.
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Haare, Herz und Hände – Redensarten rund um den KörperViel um die Ohren haben
Wer viel um die Ohren hat, ist sehr beschäftigt. Der Begriff könnte von Stimmengewirr und Lärm in der Arbeitswelt kommen – aus einer Zeit, in der es noch keine schalldämpfenden Kopfhörer gab.