Der zweite Absturz von Boeings neuem Flugzeug innerhalb weniger Monate weckt Zweifel an seiner Sicherheit. Bisher galt die 737 als Rückgrat weltweiter Flotten. Von Andreas Spaeth.
Der deutsche Ferienflieger TUI hat großes Pech. Seit zwei Jahren bereitet man die Ankunft des neuen Flaggschiffs Boeing 737 Max 8 vor, in der Nacht zum Mittwoch soll die erste Maschine aus Seattle nach Deutschland überführt werden. Genau zu diesem Zeitpunkt entbrennt derzeit eine massive Diskussion über die Sicherheit dieses Flugzeugtyps nach dem zweiten Absturz eines nagelneuen Flugzeugs dieses Musters innerhalb von nur fünf Monaten am Sonntag in Äthiopien. Was ist besonderes an der Boeing 737 Max 8 und wie unterscheidet sie sich von anderen 737-Modellen, dem meistverbreiteten Verkehrsflugzeug der Welt?
Arbeitstier der Airlines
Zu Beginn dieses Jahrzehnts sah sich Boeing in einem Dilemma: Die Airlines forderten ein sparsameres, moderneres Flugzeug für Kurz- und Mittelstrecken. Boeing hatte nur den Evergreen des Typs 737 im Angebot. Die 737 ist das klassische Verkehrsflugzeug für typische Rennstrecken von bis zu ein paar Stunden Dauer, und das seit über 50 Jahren. Der erste Zweistrahler aus Seattle ging im Februar 1968 bei der Lufthansa in den Liniendienst und konnte rund hundert Passagiere befördern. Damit hatte Boeing Jahrzehnte lang die Nase vorn, lange bevor Airbus 20 Jahre später mit dem Konkurrenzmodell A320 auf den Markt kam.
Bleiben am Boden: China erteilt ein Startverbot für Boeings 737 Max
Bis Anfang 2019 hatte Boeing von der 737 fast 10.500 Stück ausgeliefert, das bei weitem am meisten verbreitete Verkehrsflugzeug der Jet-Ära. Immer wieder wurden über die Jahrzehnte neue, modernisierte und verbesserte Versionen auf den Markt gebracht. Aber vor knapp zehn Jahren schien das Ende der Möglichkeiten erreicht. Airbus war mit dem Angebot einer überarbeiteten Version der A320 mit neuen Triebwerken vorausgeprescht und erzielte mit der A320neo genannten Version riesige Verkaufserfolge. Boeing stand unter Druck, nachzuziehen.
Komplizierter Umbau
Und da genau lag das Dilemma: Anders als die A320, unter deren Tragflächen sich ohne große Neukonstruktionen auch größere Triebwerke hängen ließen, war dies bei der Boeing 737, deren Flügel tiefer über dem Boden hängen, nicht ohne weiteres möglich. Die Airlines forderten ohnehin von den Herstellern ganz neue Kurzstreckenflugzeuge. Doch Airbus und Boeing verweigerten sich, denn ein ganz neuer Entwurf hätte zweistellige Milliardensummen verschlungen ohne aber den nötigen Quantensprung an Effizienzgewinn zu bringen, der vielleicht derartige Investitionen lohnend gemacht hätte.
Außerdem waren Airbus und Boeing mit Kapital und Ressourcen bereits gebunden bei der Entwicklung ihrer neuen Langstreckenjets A350 und 787. Daher war Boeing gezwungen, Kompromisse einzugehen und die in ihrem Kern Jahrzehnte alte 737 umzukonstruieren. Um nämlich die sogenannten LEAP-Triebwerke des Herstellers von CFM International mit ihrem Durchmesser von rund 1,80 Meter unter die Flügel zu hängen, musste zum Beispiel das Bugfahrwerk um 20 Zentimeter verlängert werden, damit weiter genügend Abstand zum Boden herrscht. Gleichzeitig müssen die neuen Triebwerke weiter vor den Tragflächen hängen als bisherige 737-Motoren. Dies wiederum verändert die Aerodynamik des Flugzeugs.
Das Problem mit dem Strömungsabriss
Und genau hier beginnt das Problem: Durch die neue Triebwerksanordnung hat das Flugzeug die Tendenz, die Nase zu heben. Das kann im schlimmsten Fall zum Strömungsabriss führen, also dem Ausbleiben von Auftrieb, und dann zum Absturz. Um dieses Problem automatisch auszugleichen hat Boeing ein System namens MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System) eingebaut, das bei Erkennen einer kritischen Fluglage automatisch die Nase absenkt, um so einem Strömungsabriss zu entkommen.
Allerdings hat Boeing anfangs darauf verzichtet, diese Neuerung den Piloten vollständig zu kommunizieren und in deren Training für das neue Muster einzubauen. Aus diesem Grund kämpften die Piloten der indonesischen Lion Air im Oktober 2018 nach dem Start von Jakarta ohne Wissen über dieses System einen minutenlangen Kampf mit ihrer Maschine, die offenbar fälschlicherweise immer wieder automatisch die Nase absenkte, während die Piloten manuell dagegen hielten und Höhe zu gewinnen suchten. Das Ende war tragisch, die 737 Max 8 stürzte in die Java-See, alle 189 Insassen starben. Anschließend übten Pilotenverbände weltweit Kritik an Boeings mangelnder Kommunikation, die Unfalluntersuchung dauert an.
Vorstellung der 777X vorerst abgesagt
Beim Absturz in Äthiopien am Sonntag ist nach bisher verfügbaren Daten ein solcher Kampf und eine Auf- und Abwärtsbewegung des Flugzeugs nicht erkennbar. Ob es hier ein vergleichbares oder auch ein anderes technisches Problem gab oder ob die Ursache in keinem direkten Zusammenhang mit dem Flugzeugtyp und seinen Eigenschaften steht, ist bisher unklar. Die Beschaffenheit der Absturzstelle deutet auf einen Frontalaufprall am Boden mit der Nase voran hin, da sich keine größeren Einzelteile finden und das Flugzeug einen tiefen Krater in den Boden gerissen hat.
So oder so ist der zweite 737 MAX 8-Absturz ein schwerer Schlag für Boeing und die größte Sicherheitskrise seit dem Grounding der Boeing 787 vor sechs Jahren. Die Firma sagte die für Mittwoch geplante feierliche Enthüllung ihres neuen Langstreckenjets 777X vergangene Nacht ab. Weltweit fliegen derzeit rund 350 Jets des Typs 737 Max 8, größter Betreiber ist Southwest Airlines in den USA. Bestellt sind über 5110 Exemplare des Typs. In Europa sind die größten Betreiber derzeit Norwegian, TUI und Turkish Airlines.
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50 Jahre Jumbo-Jet: Eine Ikone feiert GeburtstagDer Spitzname leuchtet ein
Ein Jumbo Jet der British Airways im Anflug auf den Flughafen Heathrow. Das Bild veranschaulicht, warum das Boeing-Flugzeug mit der Typ-Bezeichnung 747 bereits kurz nach der Markteinführung vor 50 Jahren schnell seinen Spitznamen “Jumbo” verpasst bekam: Der viermotorige Düsenjet ist einfach gigantisch.
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50 Jahre Jumbo-Jet: Eine Ikone feiert GeburtstagAlte Freunde
Boeing-Präsident Bill Allen und der Chef der US-Fluggesellschaft Pan Am Juan Trippe (rechts) am 9. Februar 1968 nach dem Jungfernflug der ersten 747. Die beiden verband eine langjährige Freundschaft. Trippe soll Allen beim Angeln auf die Pläne zu dem neuen Großraumflugzeug angesprochen haben: “Wenn Du es baust, kaufe ich es”. Die Antwort: “Wenn Du es kaufst, baue ich es”.
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50 Jahre Jumbo-Jet: Eine Ikone feiert GeburtstagReisen mit Glanz und Glamour
Die neue 747 wurde nicht nur wegen ihrer technischen Innovationen gerühmt, sie verbreitete auch Glamour. Mit einer Lounge, in der Cocktails serviert wurden, versprach sie ein elegantes und entspanntes Reiseerlebnis. Mit mehr als 70 Meter Länge und einer Flügelspannweite von fast 60 Metern bot sie – je nach Bestuhlung – zwischen 366 und 550 Passagieren Platz.
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50 Jahre Jumbo-Jet: Eine Ikone feiert GeburtstagKatastrophen
Der Jumbo ist auch mit großen Unglücken verbunden. Der Absturz einer Lufthansa-Maschine 1974 kurz nach dem Start in Nairobi kostete 59 Menschen das Leben. 1977 stießen auf dem Flughafen von Teneriffa zwei Jumbos zusammen – 583 Tote. 270 Menschen wurden 1988 beim Absturz eines Jumbos nach Explosion einer Terror-Bombe an Bord über dem schottischen Lockerbie getötet (s. Foto).
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50 Jahre Jumbo-Jet: Eine Ikone feiert GeburtstagGroßes Maul
Charakteristisch für den Jumbo ist der “Buckel”, das Oberdeck, in dem sich unter anderem auch das Cockpit befindet. Diese Konstruktion ermöglicht für die Frachtversion der Maschine ein Bugtor, das eine großzügige Beladung erlaubt. Boeing verkauft das vierstrahlige und damit spritschluckende Flugzeug inzwischen praktisch nur noch in der Frachtversion.
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50 Jahre Jumbo-Jet: Eine Ikone feiert GeburtstagShuttle Carrier
Die US-Raumfähre Discovery reitet huckepack auf unserem Riesen – ein Foto aus dem Jahr 2012. Die Shuttle Carrier Aircraft (SCA) waren zwei modifizierte Flugzeuge vom Typ 747-100 zum Transport der Raumfähren der US-amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA. Sie wurden zum Rücktransport der Shuttles zum Kennedy Space Center genutzt, sofern die Shuttle-Landung auf einem alternativen Landeplatz erfolgte.
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50 Jahre Jumbo-Jet: Eine Ikone feiert GeburtstagSiegerflieger
Die Lufthansa ließ es sich im Juli 2014 nicht nehmen, die deutsche Fußball-Nationalmannschaft mit dem Weltmeister-Pokal im Gepäck vom Endspielort Rio de Janeiro nach Berlin zu fliegen. Die 747-8 war kurzerhand umlackiert worden zum “Siegerflieger der Fanhansa”.
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50 Jahre Jumbo-Jet: Eine Ikone feiert GeburtstagIron Maiden’s Ed Force One
Die britische Heavy Metal Band Iron Maiden landet im Mai 2016 mit ihrer gecharterten Boeing 747 auf dem Flughafen Düsseldorf. Metalheads und Planespotter sichern sich die besten Plätze, um d a s Flugzeug zusehen, die “Ed Force One” – benannt nach dem Maskottchen der Band, dem Monster Eddie. Geflogen wurde die Maschine übrigens vom Leadsänger Bruce Dickinson höchstpersönlich.
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50 Jahre Jumbo-Jet: Eine Ikone feiert GeburtstagDinosaurier der Lüfte
Wie der noch größere Airbus-Jet A380 (im Vordergrund) entspricht die 747 nicht mehr den ökonomischen Anforderungen der Fluggesellschaften, die auf den Langstrecken lieber Zweistrahler wie die A350 oder die Boeing-Modelle 777 und 787 einsetzen. Im vergangenen Jahr gab es für den Jumbo noch ganze 18 Neubestellungen, in den Büchern stehen nur 24 nicht abgearbeitete Aufträge.
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50 Jahre Jumbo-Jet: Eine Ikone feiert GeburtstagAir Force One
Zu den 1548 ausgelieferten 747-Maschinen werden wohl nur noch wenige dazukommen, wenngleich US-Präsident Donald Trump auch die nächste Präsidentenmaschine “Air Force One” auf der Basis der 747 bestellt hat. Auch der japanische Kaiser und der Sultan von Brunei wissen die “Königin der Lüfte” als Regierungsmaschinen zu schätzen.