Zdjęcia John McCormick / Bloomberg via Getty Images
Na początku 1950, młoda Diana Hendrix chciałam rzucić rękodzieło i dołączyć do pracowników, ремонтирующим farmę jej ojca. Czterdzieści lat ona spełniła marzenie i własnymi rękami razem z mężem zbudowała jedną z największych amerykańskich sieci handlu materiałami budowlanymi
Za sześć lat przed tym, jak wejść do listy “Forbes”, młoda Diana Maria Smith zajmowała się rękodziełem na farmie mlecznej w amerykańskim miasteczku w stanie Wisconsin. Wraz z nią na farmie rosły jeszcze osiem sióstr, chłopców w rodzinie nie było. Dlatego ojciec Diany do pomocy w gospodarstwie zatrudniłem okolicznych chłopaków, nie wierząc, że kobiety można powierzyć taką pracę. Przyszły przedsiębiorca później przyjąć, że zawsze marzyła, aby dołączyć do pracowników.
Jak to często bywa na południu USA, dziewczyna zaszła w ciążę bardzo wcześnie — w wieku 17 lat. W tamtych czasach szkoły nie dopuszczali kobiet w ciąży do zajęć, więc przygotować się do egzaminu kończącego musiał samodzielnie. Po wydaniu Diana zaczęła pracować na linii produkcyjnej fabryki Parker, ale już za trzy miesiące jej śmiertelnie nudne zbierać długopisy. Dziewczyna zaczęła pokazywać klientom poszukującym mieszkania, nowe domy, jednocześnie starając się uzyskać licencję pośrednika nieruchomości.
Kiedy Diana miała 21 lat, zdała sobie sprawę, że już nie kocha ojca swojego dziecka, i złożyła pozew o rozwód. To było jedno z najważniejszych decyzji w jej życiu. Wkrótce do niej zadzwonił nieznany młody człowiek, представившийся Kenneth Хендриксом. Powiedział Dianie, że ma przyjaciela, który bardzo chce się z nią spotkać. Nie wiadomo, czy był tam ten przyjaciel w rzeczywistości, ale w ciągu kilku tygodni między młodymi ludźmi zajączki romantyczny związek, переросшие w biznes-partnerstwo. Ken Hendrix był разнорабочим i specjalizował się w obróbek blacharskich. Para postanowiła kupić jakąś niedrogą wrak, naprawić i sprzedać. Trzy lata później na ich koncie było prawie sto odnowionych i sprzedanych domów. Diana samodzielnie сносила przegrody wewnętrzne i zmieniała okna, podczas gdy Ken majstrował na dachy. W 1975 roku biznes-partnerzy wzięli ślub.
W 1982 roku, w samym środku kryzysu w USA, Хендриксы zdecydowali się na zwariowany pomysł. Położył wszystko, co mieli, wzięli kredyt w banku i otworzyli swój sklep w sprzedaży dachówek. Przed tym spędzili dużo czasu, przemierzając jedną черепичную fabryki po drugiej, aby kupić potrzebne materiały — jedynego miejsca sprzedaży w Ameryce wtedy nie istniał. To był początek firmy American Builders & Contractors Supply Co (ABC Supply). Kryzys pomógł zaoszczędzić. Pieniądze na kredyt, małżonkowie z dużym dyskontem kupił trzy nierentownych centrum sprzedaży dachówki firmy Bird & Sons.
W pierwszym roku przychód wyniósł 4,5 mln zł, uzyskane zyski są inwestowane w zakup jeszcze jednego dostawcy materiałów budowlanych. Mniej niż pół roku ABC Supply kupiłam jeszcze 20 sklepów. W końcu już w trzecim roku istnienia firma zajęła trzecie miejsce w kategorii “najszybciej rozwijającym się mały biznes USA” według magazynu Inc. Przez 12 lat przychody osiągnęła 1 mld usd, dziś firma jest największym dystrybutorem materiałów budowlanych w USA z ponad 5000 pracowników i 700 punktów sprzedaży.
Ken Hendrix zginął tragicznie w 2007 roku, сорвавшись z wysokości na budowie swojego nowego domu. Dla Diany był to ogromny cios, ale poradziła sobie, i ABC Supply mógł pokonać nastał wkrótce kryzys. Diana Hendrix teraz 71 lat, a ona nadal zajmuje stanowisko prezesa zarządu spółki, zbudowany razem z mężem. Pani Hendrix nazywają najbogatszym self-made kobietą Ameryki. Od chwili śmierci męża była zwiększyła przychody ABC Supply trzykrotnie do $9 mld. Jej majątek szacuje się na ponad $6,2 mld euro — prawie miliard na każdego z siedmioro dzieci, z których czterech zastępczej.
Oprócz ABC Supply Diana aktywnie inwestuje w inne firmy, którymi zarządza przez gospodarstwa Hendricks Holding Company. W składzie firmy około 30 aktywów trwałych z różnych branż: od przemysłu do ubezpieczenia i opieki zdrowotnej. Na przykład, Diana Hendrix należy do firmy NorthStar Medical Technologies, która jak nigdy blisko do tego, aby stać się pierwszą firmą w ciągu ostatnich 30 lat, научившейся otrzymywać izotopu molibdenu-99, powszechnie używany w diagnostyce medycznej. Teraz jest tylko dwóch dostawców izotopów i ich mocy nie brakuje. Na rozwój wydano 60 mln dolarów — inwestycje Diana zwróciła wspólnie z Departamentem narodowego bezpieczeństwa jądrowego USA.
W 2014 roku Diana wraz z wice-prezydentem Hendricks Holding Company Karola Leo zainwestował $4,5 mln do firmy Gem Pharmaceuticals, przewodzące badania kliniczne leków od mięsaki, które, prawdopodobnie, będzie dawać mniej powikłań i skutków ubocznych przy kursie chemioterapii.
Wiele środków Diana Hendrix przeznacza na wsparcie miasta Белойт, w którym są one z mężem kiedy to zaczęli ABC Supply. Miejscowi żartują, że jeśli pani Hendrix coś nie podoba, to kupuje to, a następnie prowadzi w kolejności. Разорившийся country club, pukając centrum handlowe, opuszczone budynki, a nawet huta, który 40 milionów dolarów inwestycji zamieniła się w biznes-inkubator Ironworks. Mało kto wie, że w Wisconsin jest inkubator przedsiębiorczości, ale jeden z jego mieszkańców, firma, Comply365, która pomaga pilotom linii lotniczych wypełniać raporty o lataniu, niedawno otrzymała dofinansowanie z funduszu Drive Capital, opierającego się jednym z byłych top-menedżerów Sequoia Capital. Diana Hendrix uważa, że na wczesnych etapach firmom z niezaufanymi modele biznesowe brakuje kapitału, a system finansowy, zaprawiona na celu minimalizację ryzyka, tylko hamuje innowacje i przedsiębiorców. Ona uważa, że obowiązkiem każdego — oddawać hołd dla społeczeństwa i pomagać innym.
W Ironworks teraz pracuje 1000 osób, celem Hendrix — rozwijać inkubator do 5000 pracowników. Dokładnie tyle osób pracowało w fabryce obrabiarek, w budynku, w którym znajduje się Ironworks.