Fot. Getty Images
Obliczyć prawdopodobieństwo zderzenia Ziemi z obiektami grupy Centaurów — lodowymi asteroid, których orbity leżą między Jowisza i Neptuna
Za orbitą Jowisza mieszka szczególną rodzina ciał niebieskich, znana astronomom pod wspólnym imieniem Centaury. Obiekty te — w większości bloki lodowe o średnicy od kilkuset metrów do kilkunastu kilometrów — znajdowały się tam nie zawsze: w większości prowadzą swoją historię z dalekich okolic układu Słonecznego. Ale i obszar poza orbitą Jowisza — nie ostatecznym ich w niebie wędrówki. Niektóre z nich mogą okazać się w okolicy naszej planety, a nawet zmierzyć się z niej, że na pewno już nie raz miało miejsce w przeszłości. Szczegółowa analiza tego procesu jest przedstawiony w artykule dwóch астрофизиков z uniwersytetu w Wiedniu — Mattia Гальяццо i Rudolfa Dworak, a także ich amerykańskich kolegów Elizabeth Сайбер. Nazwa ich artykułu opublikowanego w “Miesięcznych informacjach Royal astronomical society”, brzmi tak: “Zagrożenie Centaurów planet grupy Ziemskiej i ich szlifierka ewolucja jak импакторов”.
Wyniki obliczeń астрофизиков są następujące: jeśli weźmiemy pod uwagę tylko duże obiekty o średnicy około 12 km, w ciągu ostatnich 3,8 mld lat historii naszej planety takie ciała niebieskie miały do czynienia z nim około dwóch razy, a z Wenus — od jednego do dwóch razy. To co najmniej dziesięć razy rzadziej, niż spotkania z podobnymi obiektami z Pas planetoid znajduje się między orbitami Marsa i Jowisza. Z drugiej strony, Centaury muszą średnio poruszać się znacznie szybciej i mają duże rozmiary, tak, że każde takie соударение ma bardziej poważne skutki, a nawet może pociągać za sobą zniszczenie znacznej części biosfery.
Co do mniejszych Centaurów, o średnicy 1 km, to takie kolizja nasza planeta i jej sąsiadka Wenus powinny wystąpić średnio co 14 milionów lat, a Mars — co 46 mln lat. To znaczy, że jedno zderzenie naszej planety z Centaura mogło się zdarzyć, odkąd na Ziemi żył wspólny przodek człowieka i szympansa. Od tych kosmicznych spotkań na naszych planetach mogły zostać kratery o średnicy do 100 km, jednak większość z nich nie powinny przekraczać wielkości 10 km.
Ponieważ ciała niebieskie tej grupy składają się głównie z lodu wodnego, zderzenie z nimi może być jednym ze źródeł wody na naszej planecie. Autorzy pracy szacują, że w czasie istnienia Ziemi Centaury można przynosić na jej objętość wody równą morzu adriatyckim. Co ważniejsze, porównywalną ilość wody mogły dostarczyć na Marsa.
Według obliczeń autorów pracy, z wszystkich obiektów typu “Centaury” z planetami grupy Ziemskiej mogli (lub mogą w przyszłości) współdziałać 7%. Zdaniem jednego z współautorów pracy, Rudolfa Dworak, podobne zdarzenia mogą odgrywać kluczową rolę dla organizmów żywych na planetach, przyczyniając się zarówno do powstawania życia, na przykład w drodze indukcji гидротермальной aktywności, — tak i jej zniszczenia. Przedstawione wyniki проясняют ważne teoretyczne aspekty ewolucji układu Słonecznego. Co do praktycznej strony życia, przeprowadzone астрофизиками obliczenia dają nową informację, która pozwala precyzyjnie i z dużym wyprzedzeniem przewidzieć przyszłe kosmiczne katastrofy, aby zwiększyć szanse ludzkości na ich zapobieganie.