Romulus Whitaker op de Express Adda donderdag. (Foto: Abhinav Saha)
“VIJFTIG DUIZEND mensen sterven van de slang bijt in elk jaar, en nog veel meer duizenden uiteindelijk permanent gewond, omdat van hen. Wij zijn op zoek naar een tamelijk grote, een nogal drastische probleem hier. Er zijn verschillende redenen voor deze, alles oplosbaar redenen, aangezien de slang bijt in zijn ongevallen, ze zijn te vermijden.”
Het is deze boodschap die India ‘ s ‘snake man’, wildlife natuurbeschermer en autodidact herpetoloog Romulus Whitaker wil om “er even uit voor de mensen op het platteland van India”. “Het is niet een gemakkelijke taak,” zei hij op de Express Adda donderdag.
Het was tijdens zijn studie incidenten van slangenbeten in India, dat Whitaker ontdekt dat vele mensen het leven verloren als gevolg van onvoldoende productie en distributie van anti-venom serum. Over de jaren heeft hij nauw samengewerkt met de Irulas van Tamil Nadu, een stam van de slang-catchers het opzetten van een coöperatie, die onder de vergunningen van het Wildlife Department, levert de slangen, extracten en bevriezen-dries venom en verkoopt het aan anti-venom laboratoria.
“De Irulas zijn de beste slang jagers in de wereld. Ze zien een kleine baan op de grond, en zij zullen u vertellen wat voor soort het was. Ze jagen waren ze voor hun huid. Wanneer de Fauna Wet kwam tot stand in 1974-1975, ze rende naar buiten banen. We gearceerde dit idee samen, van een venom-coöperatie, die wij zijn geregistreerd in 1978. Ze nu vangen ongeveer 8,000-10,000 slangen een jaar, breng ze naar de Irula coöperatie, halen hun gif en laat ze terug in het wild. Dit wordt gebruikt om de anti-venom — de enige remedie tegen slangenbeten. Ze spelen een cruciale rol in het redden van het leven’, aldus Whitaker, die werd bekroond met de Padma Shri dit jaar.
Op de Adda, Whitaker sprak uitgebreid over de vooroordelen en misverstanden rondom slangen. “Wij zijn een land doordrenkt in een veel misbelief over slangen, dingen die bijna religieus geloof en dat soort dingen. Het is een beetje lastig om te zeggen dat alles wat je grootvader vertelde u is een leugen. Slangen zijn niet naar ons, ze zijn eigenlijk bang van ons… Als we niet slangen zouden we overweldigd worden door de ratten zeker — ratten, knaagdieren, in het algemeen, de slang, de favoriete eten,” zei hij.
Bekroond met een Padma Shri dit jaar voor zijn uitstekende werk in de natuur, Whitaker zal de gast op de Express-Adda in Delhi donderdag.
Een genaturaliseerde Indiase burger, Whitaker werd geboren in New York en verhuisde met zijn familie naar Mumbai in 1951. Hij groeide op met een python als huisdier, die vaak werd gebruikt als een list te ontmoedigen ongenode gasten door zijn grootmoeder, Kamala Devi Chattopadhyay. “We verbleven in een appartement in Marine Drive, Mumbai. En op een mooie dag, de slang verdwenen zijn uit de doos werd bewaard in. Ik ging over het hele appartement gebouw kloppen op deuren en vragen om mijn vermiste huisdier — een python met de naam Samson, ongeveer 8 meter lang. Uiteindelijk vonden We hem onder een stam in onze winkel kamer,” zei hij.
Dit is niet Whitaker is alleen een verhaal over het missen van de slangen. Op een trein van Kodaikanal naar Mumbai, hij werd wakker geschud door zijn zus te zien zijn zand boa porren zijn hoofd uit de zak werd hij vervoerd in. “Hij had verkend door middel van de knopen. Ik sloot de zak dicht en zet het dan een andere tas. Maar stel je de consternatie. Er zijn veel meer van dergelijke verhalen,” zei hij.
Whitaker, die auteur van ‘Slangen van India’, heeft ook de veel geprezen documentaire voor National Geographic genaamd ‘De Koning en ik’, dat zich richt op de King Cobra, de grootste giftige slang ter wereld, en ging op het winnen van een Emmy-award in 1998.
Terwijl de opwarming van de aarde en het krimpen van het leefgebied is het raken van de vele soorten slangen in India, aldus Whitaker, zijn op een goede plek. “Sinds de slang huid industrie was gestopt, het was een geweldige prikkel voor slangen. Sindsdien is er veel ontwikkeling is anti-slangen en anti-wilde dieren in het algemeen. Maar ik denk dat slangen zijn goed bezig. Er is een besef over reptielen en slangen. Het is voor mij een zeer positieve trend. Er zijn een aantal soorten die in delen van de Westelijke Ghats, waar omwille van de dam projecten komen, en stukken van de bossen vernietigd, hebben we misschien uitsterven gebeurt. Maar slangen, grote, doen het vrij goed in India,” aldus Whitaker.
In antwoord op een vraag over de toestand van de dierentuin in India, Whitaker zei: “Het zal lastig zijn om te bespreken dierentuinen, zoals we hebben één van de grotere in de land — the Madras Crocodile Bank waarin we actief zijn — met 2.500 dieren. Sommige dierentuinen zijn beter dan de anderen. Wat is het triest is hoe we staan niet toe dat kinderen te raak een slang meer. Ik begrijp waarom deze uitspraak kwam in de eerste plaats omdat veel mensen zouden mishandle slangen en zo. Maar, het is wereldwijd gebruikt — wanneer een kind mag in contact komen met een slang met de supervisie van een deskundige, het opent een hele wereld van opwinding voor het kind. Ik wens dat de een of andere manier veranderen. Een zoo natuurlijk presteert een prachtige functie voor de stad van mensen, in het bijzonder, als ze nooit meer de kans om de dieren van dichtbij. Als het goed gedaan, een dierentuin is een prachtig ding om te hebben.”
Whitaker is gecrediteerd met het instellen van de Madras Snake Park in 1972, gevolgd door Madras Crocodile Bank in 1976. De bank, die is gevestigd in de rand van Chennai, fungeert als een één-van-zijn-soort genenbank voor krokodilachtigen afgezien van het feit dat een premier ruimte voor herpetologisch onderzoek.
Bij de Express Adda, Whitaker was in gesprek met De Indian Express Adjunct-Hoofdredacteur Seema Chishti en Assistent-Redacteur Sowmiya Ashok.
Afgelopen gasten op het evenement zijn de Dalai Lama, J&K Chief Minister Mehbooba Moefti, econoom en nobelprijswinnaar Amartya Sen, een ervaren journalist Mark Tully, Chief Economic Advisor Arvind Subramanian, schrijver Amitav Ghosh en cricketer Virat Kohli.
Voor al het laatste India Nieuws, download Indian Express App